Поговорить мы так и не успели: официантка принесла заказ, и мы с кошкой налегли на съестное. Понадеявшись на ее скромность, я сильно просчиталась. Вместо того чтобы смирно сидеть под стулом и принимать угощение, она грациозно вспрыгнула на стол и приступила к дегустации всех блюд поочередно.

Только сейчас я смогла рассмотреть как следует свою спасительницу. Животное оказалось удивительно красивым и совершенно необычным. Во всяком случае, в Москве на улице такие экземпляры мне не попадались, а кошачьи выставки я не посещала.

Туловище выглядело довольно длинным, короткая шерстка была рыжеватого цвета с темными продольными полосками. Голова мне показалась маленькой и очень изящной. Огромные ярко-зеленые глазищи, не круглые, а вытянутой формы, умные и философски-спокойные, покорили меня раз и навсегда. А заодно и указали мне мое место. Обожательницы, почитательницы или хранительницы на выбор. Хозяев у такого великолепного создания природы быть не могло! Темные уши, хвост и кончики лап резко выделялись, придавая красавице особенную пикантность. Ее не портила ни явная неухоженность, ни едкий характерный запах. Ни то ни другое не мешало рассмотреть в ней подлинную леди. Надменную, холодную и абсолютно независимую. Даже будучи голодна, она деликатно разжевывала угощение, а не заглатывала куски с сумасшедшей скоростью. Впрочем, пару тарелок она успела незаметно вылизать еще до того, как я закончила осмотр.

— Гм, симпатичное животное, — подал голос Иштван, — правда… пахнет.

С этим я была полностью согласна, и все посетители, находящиеся в радиусе пяти — десяти метров — тоже. Как и мой знакомый, они совершенно справедливо полагали, что хозяев, доводящих питомцев до такого состояния, следует подвергать солидному денежному штрафу, а еще лучше долговременному тюремному заключению.

Официантка, даже если ее симпатии были на стороне защитников прав животных, указать мне на нарушения этих прав не посмела, только робко намекнула, что присутствие «крошки» на обеденном столе нежелательно.

— Да ради бога, — добродушно отозвалась я, поскольку уже уничтожила то, до чего кошка не дотянулась. — Мы все равно уже поели. Несите счет.

Чек был принесен в мгновение ока, и, тем не менее, на выходе нас опередили почти все посетители. Интересно почему? Хотелось бы надеяться, что не для того, чтобы провести со мной разъяснительную беседу.

Как человек вежливый, чех проводил меня до дверей отеля, но я могла поклясться, что ни на каком свидании он настаивать не будет. Запаршивевшее животное слишком уж нелицеприятно свидетельствовало о моральных качествах, образе жизни и круге интересов хозяйки. Как ни обидно, но на его месте я бы тоже не прониклась желанием продолжить знакомство. Поэтому меня крайне удивил вопрос, не соглашусь ли я с ним поужинать еще раз. От неожиданности я кивнула. Иштван сообщил, что будет меня ждать на этом месте завтра.

— Вас устроит в девять часов?

Я снова кивнула.

На ресепшене трудился херувим, следовательно, трудностей у меня и моей питомицы возникнуть просто не могло. Запуганный мужик не сказал бы мне и слова, даже если бы я приволокла громадного питона, двухметровую гориллу или средних размеров аллигатора. Вот не знаю, правда, как бы он отреагировал на попытку пронести гранатомет… Это все-таки уже из другой области. Но насчет животных он выступать не будет точно. Хотя на отеле не было значка, разрешающего проживание с домашними животными, за судьбу подружки я была спокойна.

Первым делом девочку следовало искупать, и я заранее смирилась с воплями и борьбой не на жизнь, а на смерть. Животное, однако, приготовило мне сюрприз. Оно не только не издало ни звука во время помывки, но и охотно подставляло поочередно лапки, хвост и спинку под струю воды. Не уверена, что оно получало удовольствие, но, по крайней мере, не возражало. И вело себя на редкость разумно. Это, конечно, глупость, но мне на секунду подумалось, что кошка намеренно кинулась мне под ноги, спасая от неминуемой гибели. Только с чего бы это ей озаботиться моим благополучием?

Закончив с водными процедурами подружки, я поставила ей в туалете большое керамическое блюдо, предназначенное в подарок сестрице, помешанной на такого рода посуде, и влезла под душ. Когда я вернулась в комнату, гостья уже спала, уютно свернувшись клубком на моей постели. Я вздохнула и легла на соседнюю. Теперь часто придется поступаться своими интересами. Хорошо, что мне не привыкать. В прошлом у меня печальный опыт двух неудачных супружеств, и если сравнить манеры и запросы кошки и моих обоих благоверных, то, честное слово, она гораздо больше заслуживает, чтобы я с ней считалась. Не говоря уже о том, что ей я обязана жизнью!

Я проснулась полностью восстановившейся, в безоблачном настроении и в совершенно неурочное время. Никогда бы не подумала, что в пять часов утра, пусть и по местному времени, можно себя чувствовать человеком. Да еще и испытывать желание дать организму хорошую физическую нагрузку.

Откинув простыню, я обнаружила, что почивала не одна. Новая постоялица, благоухающая моим самым дорогим шампунем и выглядящая ослепительной красавицей (хорошо, если я смотрюсь хотя бы вполовину столь же привлекательно), потягиваясь, спрыгнула с кровати. Разумеется, мне приходилось слышать про всякие чудеса, якобы свойственные кошкам, — исцеление смертельных недугов и прочие глупости, — но я и не предполагала, что они соответствуют истине. Кошка меня не только спасла, но и буквально обновила, возродила к новой жизни!

— Радость моя! Рыбонька! Солнышко! — проворковала я. — Да я без тебя больше шагу не сделаю! А если мне не позволят везти тебя на родину, так лучше поселюсь в Болгарии! Тем более, что в целом мне здесь нравится. Работу я найду запросто. Мастеров моего уровня не так-то много. Так что вместе — отныне и навсегда!

Собираясь на пробежку, я сообразила, что до сих пор так и не дала своей «рыбоньке» имени, и усовестилась. Я притормозила с физкультурой и принялась шевелить мозгами.

Разумеется, о Мурках, Дуськах и Марусях не могло быть и речи. Аристократки таких имен не носили. Отпадали Пуся, Фифи и Долли. На вульгарно-претенциозную кличку леди не откликнется.

На пробежку я вырулила только в седьмом часу. Зато проблема была решена. Красавицу я окрестила Бастиндой, для краткости Басей. Только она у меня не злая колдунья, а просто волшебница. Которая не может быть доброй или злой. Она справедливая и неподкупная. Короче, Бастинда для посторонних и для близких — Бася.

— Бася, побежишь со мной или останешься? — поинтересовалась я, и кошка неторопливо двинула к дверям.

Больше ничему не стану удивляться, пообещала я себе, завязывая шнурки. Если я чего-то не знаю, это еще не означает, что такого не существует в природе!

Пока я нарезала круги, кошка спокойно восседала на камне и равнодушно созерцала мои попытки обзавестись железным здоровьем. На появление Свинюгера, моего давнего и безуспешного поклонника, она отреагировала приблизительно так же, как на соседнюю каменюку: без напряга, но и без заметной радости. Я последовала ее примеру.

— Где ты пропадала, Вика? — Толстокожий Свинюгер не врубился, что две красивые дамы в его обществе не нуждаются, и принялся скакать козлом возле одной из них.

Он терзал меня упреками, обвинял в бесчувствии и эгоизме, намекал на то, что отдых, на который он возлагал большие надежды, по моей милости отправился псу под хвост.

Я не спорила, знай себе приседала и задирала конечности. Человек, между прочим, хозяин своей судьбы. Пусть и не всегда. Меня вон тоже отпуск чуть не довел до инвалидности, ну так и что теперь? Я же не вешаюсь! Совсем даже наоборот. Закаляюсь и оздоравливаюсь.

— Бегать надо, — не удержалась я от совершенно уместного, на мой взгляд, совета, но кавалер почему-то подпрыгнул.

— Издеваешься?! — разозлился он.

— С какой стати? — изумилась я. — Просто делюсь собственным опытом. Ничто так не восстанавливает пошатнувшееся здоровье, как физические упражнения.