- На вашем платье белые и черный алмазы, желтый топаз и зеленый изумруд.

  Девушка мгновенно перестала пытаться поддеть ногтем белый камешек, как-то резко выпрямила спину и отвела чуть-чуть назад расслабленные плечи.

  - Отличная осанка, - тут же похвалили ее дроу, награждая покровительственной улыбкой. - У Вас очень красивая шея и маленькие аккуратные плечи. И волосы такие густые и красивые. Я думая приподнять их слегка и украсить белыми алмазами, которые как раз подчеркнут статность.

  - А может без алмазов? - смешивая в едино восхищение и страх, попросила Лида. - А то еще потеряю.

  - Не волнуйтесь, я их надежно закреплю, так что хоть прыгать можете, - тут же заверила ее дроу, которая видно чем-то расположилась к девушке, поэтому всячески пыталась помочь побороть ей неловкость. - Притом у Вас такие красивые волосы, что грех их будет не украсить. Да и сами вы очень хорошенькая.

   Лида смутилась, покраснела и с неохотой согласилась с выражением лица, которое лучше всего опишет банальная фраза: "ну раз вы настаиваете".

  Когда "преображение" было закончено, то мои двуногие на себя были совсем не похожи. В их одежде преобладал черный, серый и темно-синий цвет, украшенный какими-то разноцветными камушками. Разодетые, разукрашенные (даже Дэреку, не смотря на все возмущения, слегка припудрили лицо) и надушенные, они стали совсем другими и какими-то чужими. Хотя я, со своим "преображением", как-то умудрилась вписаться в эту компанию "чужих", заняв там не последнее место, что настроения мне не подымало. Если бы моя воля, то я б приняла ванну (в ужасе от этой мысли, но вылизывать шерсть от того "бальзама", я бы не стала даже под страхом смерти, ибо от этой щедро намазанной гадости, чую, долго не прожила б). Потом бы улеглась на мягкий, ворсистый ковер, словно для меня постеленный на полу, и спокойно продремала бы эти несколько часов, а потом с насмешкой слушала восхищения Лида, возмущения Дэрек и саркастические ответы Ивильмиры...

  - Так семь минут осталось, - выглянула в окно, с облегчением сказала подруга. - Поспешим!

  - А может, все же никуда не пойдем? - с тусклой надеждой спросил Дэрек.

  Двуногие на него тут же перевели удивленно-сердитые взгляды, кажется, только я поддерживала его идею, но даже так, два голоса были ни чета девяти.

  - Хорошо, молчу. - Он подошел к двери, открыл ее и с наигранной галантностью указал на выход рукой, промолвив с напыщенной серьезностью: - Прошу, дамы.

  Ивильмира, подойдя, с легким возмущением ударила его веером по плечу и попросила, или даже скорей приказала: "- Хватить ерничать!", после чего вышла. За ней поспешила неумело придерживающая подол платья и испуганно семенящая на высоких туфлях Лида, гордо вышагивающая плавной походкой я и, услужливо "придерживавший" дверь, Дэрек, который, вдобавок, галантно поклонился моему хвосту (и тому, что пониже), вызвав осуждающие взгляды со стороны дроу и валькирии, и нервное хихиканье сестры, которое спешно перешло в извиняющееся покашливания. Дроу умели глядеть так, что и у меня лапы трястись начинают, не говоря уже о монашке, познающей мир через книги.

Вот интересно, как староверы умудряются писать подробные досье на двуногих? Даже взять брата подруги, ведь Лида говорила, что читала о нем. Лэстэрин закрытый город, куда чужакам хода нет: стражники и летучие мыши надежно охраняют входы в город. Тогда каким образом они сумели написать досье на будущего правителя Лунного Леса? Не пришли же староверы к нему с просьбой рассказать о жизни, а Вальмир взял да и рассказал им всю свою биографию? Ну, это я что-то отвлеклась, притом совсем не в ту сторону. И в прямом и в переносном смысле, так как мои двуногие умудрились свернуть в проход, а я в раздумьях прошлась прямо. Благо опомнилась и догнала, а то потом бегай, ищи их. Этот бальзам напрочь отбил у меня нюх, а спрашивать у прохожих дорогу к завтракающим королями и королевам бесполезно. Дроу быстрее меня накормят, чем додумаются: "Чего же еще этот неблагодарной заразе надо?" и отведут в нужное место... и то, если в нужное именно мне, а не в которое им могло бы показаться.

   Этот "прозеванный" мной проход вывел нас к лестнице, она опустила до тоннеля, который вел в соседнюю пещеру, где, по словам валькирии, и располагался Общий Дом, в котором должен был состояться поздний завтрак или ранней обед. Это, смотря, что будут подавать и в каком количестве.

  В этом тоннели мы неожиданно и встретили королеву Лунного Леса, она же тетя Ивильмиры и злая стерва, по мнению Дэрека. Лида пока свою точку зрения не высказала, а я к ней относилась как к еще одной двуногой. Хотя запах у нее был весьма и весьма необычный.

  Если бы у власти имелся запах, то он, наверное, был именно такой. С одной стороны он пах бы горько, а с другой сладко. Хотя сладостью он напоминал бы лишь слегка и то, кажется, что присутствует не сам запах, а воспоминания о нем. Это как положить клубнику в чашку с водой, подождать пока она наберется воды и набухнет, а потом съесть. Вкус клубнику потеряет, но в памяти он будет оставаться, вот так и сладкий запах у этой женщины. Он вроде бы уже не присутствовал, но в тоже время он и никуда не собирался исчезать, воспоминанием о себе разбавляя горечь.

   - Приветствую Вас, Нэрэм Эш'шэр Элени, - поздоровалась валькирия, приседая в глубоком реверансе.

  Монашка неумело вторила за ней, благо хоть не упала, как в прошлый раз, а жрец приложил руку к груди и с поклоном сказал:

  - Мое почтение.

  Королева в ответ величественно кивнула головой, без слов ответив на приветствия, а потом тихим, но в тоже время сильным и бесчувственным голосом сказала:

  - Наслышана, наслышана о твоих приключениях, Ивильмира. - На ее лице тоже застыла маска равнодушие, от чего казалось, что ей попросту лень выражать хоть какие-либо чувства.

  Валькирия смущенно улыбнулась, словно женщина сделал ей лестный комплимент, но благодарить за него не стала, а протянула футляр для свитков и сказала:

  - Примите от меня скромный подарок, Нэрэм Эш'шэр Элени. До завтра не сдержалась, извините.

  На лице королевы не дрогнул не один мускул, чтоб изобразить хоть слабую, но заинтересованность. Точнее так было до того, как дроу не открутила крышку футляра, не вытащила несколько скрученных свитков, не раскрыла их и не пробежала по первому отстраненным взглядом. Вот только потом ее брови удивленно полезли вверх, и выдохнула королева с легким недоверием:

  - Это же?.. - Женщина хохотнула, но не весело, а как-то зловеще и предостерегающе, от чего лица у сопровождающих ее дроу-охраников слегка помрачнели. Видно проявление подобных эмоций у их королевы не сулило никому ничего хорошего - это отчетливо читалось на их лицах. - Ты всегда умела делать отличные подарки, Ивильмира, - с одобрением проговорила Нэрэм Эш'шэр Элени, слегка улыбнувшись.

  - Рада, что смогла Вам услужить, - с реверансом ответила валькирия, тоже лишь слегка улыбаясь, словно улыбаться - было очень трудное и не простое занятие, и ее сил хватало лишь на это, что поднять уголки губ.

  Королева вновь кивнула головой, после чего направилась дальше по тоннелю, а мы, понятное дело, следом.

  Тоннель вывел нас в небольшую, но очень яркую пещеру. Казалось, что обитавшие тут камни поставили себе цель в существование не дать ни одной тени проникнуть на их узаконенную территорию. Домов на стенах не было, других тоннелей тоже, так же как и статуй с палисадниками. Хотя и первых, и вторых, а о третьих и четвертых и упоминать не стоит, были напичканы в Лэстэрине, словно еж иголками, которого вдобавок присыпало листьями и мелкими веточками - это в смысле охранники, которых тут было поменьше мере две дюжины. Все хмурые, сердитые и с мечами-луками наперевес. Возле входа в пещеру четверо нас проверяли. Королеву и ее племянницу лапать не стали, просто прочетам печати на ауре, а вот родственничков прощупали медленно и с чувством. Притом у дроу, "щупавшего" Лиду, на лице не дрогнул не единый мускул, а вот лицо у девушки было под свет переспевших помидор. Сама она была в шаге, толи от спасительного обморока, толи от возмущенной пощечины, но пока выбирала, ее успели дощупать (почему-то при этом выражением ее лица стало обиженным) и принялись за меня. Благо "щупать" у меня было нечего, поэтому буквально через минуту мы вошли в саму пещеру, а не стояли, словно запоздалые гости на крылечке, которых вообще-то никто не ждал, и поэтому специально задержали, чтоб доставить на стол недостающие приборы.