Единственное, что было в пещере - дом, точнее Общий Дом.
Сооружение, где должен был пройти поздний-завтрак-ранний-обед, было каменное, одноэтажное, двухкомнатное, без окон с двумя дверями и вдобавок лишено каких-либо светящихся мозаик или вырезанных картинок. Это на первый взгляд, но его красота, глубина и сила заключалась в другом. И думаю из всех присутствующих, только я смогу это увидеть и понять.
Живое серебро плавно перетекало под ногами большим кругом, внутри которого были еще какие-то линии, полоски, мелкие круги, надписи, руны и вообще непонятные кляксы. Это круг, кажется, назывался обрядным кругом, или защитным, а может еще как-то. В центре этого круга, то есть аккурат пещере и стоял Общий Дом. Тоже весть обвеян живым серебром, которое ползло словно большая и очень старая змея. Она, кажется, была совсем близко от того, чтоб зашипеть как настоящая, предупредив тем самым, что ты вошел на ее территорию и поэтому спешно должен убрал лапы, пока ты можешь на них еще ходить. Правда, ощутив королеву "змея" успокоилась и лениво поползла дальше, потеряв к нам всякий интерес.
...Через полчаса я поняла на кой черт (вот уже довили, что уподобляюсь до ругани двуногих!) меня пригласила на это поздний-завтрак-ранний-обед, на котором, оказалось, кормили как на очень позднем ужине, притом словно собрав запасы нескольких месяцев, от чего создалось глупое впечатление, что больше нас кормить не станут. Точнее, я поняла зачем меня сюда притащили намного раньше, но спустя двадцать минут мое терпение достигло той самой точки, после которой любые просьбы, ультиматумы, шантажи, вымогательства и попытки вызвать в душе проблески человечности (что особенно было глупо просить у животного) становятся бесполезны. В этом Лида убедилось на собственной шкуре.
Мое обязательное присутствие на это "завтраке" оказалось банальным до... до просто не знаю чего! Оказалось, что принцесса рефаимов никогда не видела ирусанов. Признаться, я тоже никогда не видела до этого рефаимов, вот только знакомства от встречи у нас были разные, если не сказать противоположные. Она радостно гладила, чесала и мучила меня в четыре руки... именно в четыре - это у них признак королевской крови! Я одной пары рук с натяжным терпением могла выдержать от незнакомого существа (двуногой назвать ее не могу, так как у нее нет этих самых ног, зато один длинный змеиный хвост), а уж наличие у существа четыре руки вогнало меня поначалу в полнейший шок, поэтому несколько минут надо мной спокойно проводили экзекуцию. Притом не только руки... и еще одни руки принцессы рефаимов, но и "пыточные инструменты" остальных представительниц отпрысков короны. Потом я пришла в себя и поспешила удрать он них, а они нашли это "веселой и увлекательной" игрой и начали меня догонять. Благо их родители быстро пересекли "непозволительно эмоциональное состояние своих дочерей" и успокоили их, от чего они стали на меня глядеть с еще большим азартом и воодушевлением. Кажется, девушки молчаливо заключили между собой спор о том, кто меня быстрее догонит.
Вот тогда-то я и начала упрашивать Лиду прикинуться нездоровой и свалить от сюда, прихватив меня за компанию. Самая я уйти не могла, об этом мне деликатно (то есть, сунув под нос меч) объяснил стражник у двери. Их всего было восьмеро: статные, широкоплечие воины, которые ничем не пахли и ходили тише опустившегося на перину перышка. Хотя подобная защита и не удивительна, ведь тут находились делегации оборотней (их принцесса единственная, кто ко мне не подошла, по вполне понятной причине), вампиров (никогда их не любила, ибо пахнули они кровью и смертью, и чаще всего именно с ними ходят ОНИ), рефаимов (предыдущие жизни их не видела и оставшиеся с радостью не видала бы!), валькирий (их я тоже недолюбливала, так как когда-то они ловили и пытались использовать нас вместо лошадей, но быстро, то есть с минимальными потерями, сообразили наше не желание заменить им транспортные средствами, поэтому переключились на грифонов, с которыми как-то сумели договориться) и эльфов (их принцесса оказалась самой бойкой из желающих "погладить большую кошку", что мне признаться поразила, потому что даже дети Вальмира вели себя поспокойнее, а им нет и двадцати лет!). В общем, за двадцать минут меня успели вымотать, достать и обидеть (это я про несговорчивого охранника и говорливую не по делу Лиду), что была большая, очень большая редкость, которая чаще всего вела за собой кровавые следы кошачьих лап. От прыжка за последнюю черту меня спасло то, что через двадцать одну минуту всех попросили перейти в соседнюю комнату, где был накрыт стол. Хотя шириной комнаты ничем не уступали пещере, в которой этот с виду маленький домик и стоял.
"Магия творит чудеса!" - вспомнилась фраза какого-то двуногого и сейчас я воочию убеждалась в праведности этого высказывания.
Во второй комнате (хотя я не удивлюсь, если тут есть еще и третья, и четвертая) обстановка была почти такая же что и в впервой, разве что маленькие столы и стулья, заменились на те же стулья и на один длинный стол. А так стены были все те же черные с развешенными флагами Лунного Леса: на бордовом треугольнике черный, распустившийся цветок ибирса со стрелой вместо ножки и перьями вместо листьев, а между ними располагались все те же канделябры на три свечи, правда, горевшие зеленым огнем. Казалось, что мы вышли и вошли в одну и ту же комнату, где сменился стол, да пододвинулись стулья и не более.
Меня, к моему же удивлению, недовольству и злости, посадили за стол, между Дэреком и Лидой, напротив Вальмира и его жены Юриэнны.
Я, конечно, понимаю, что должна была выказать за подобное внимание почет, уважение и благодарность... но какого двуногого?! Хи-хи-хи, а звучит!
Столовые приборы мне тактично не стали класть возле широкой миски и не успела я запрыгнуть на стул, как ко мне подошел молодой дроу, который любезностью хотел повязать мне салфетку на шее, но был не любезно послан. Понять он меня не мог, но оскалу настолько впечатляя, что первое блюдо донес до меня в трясущихся руках и позже всех остальных слуг, которые ловко обслуживали своих "закрепленных" на сегодняшнем завтраке гостей.
Мне стало стыдно, поэтому я тихо попросила передать юноше благодарность и просьбу о миске молока. Лида передала (конечно, не так прямо), юноша заметно успокоился и спустя пару минут принес мне миску молоко, за что я в благодарность уперлась лбом ему под мышку. Дроу подобное очень ошарашило и он даже рефлекторно погладил меня по голове, но тут же отдернул руку. До конца вечера, а точнее до его эпопейного и резкого окончания, моя миска с молоком ни разу не опустела, а поданные блюда, которые были не по поему вкусу, после одного недовольного взмаха хвостом тут же уносились. В общей численности, я насчитала около двадцати подданных мне - это только мне! - блюд, из которых я попробовала около восьми. У меня даже мелькнула шальная мысль, что не пробованные блюда попросту носят по кругу, предлагая другим гостям. Вот только тут были представителя разных рас, и вкусы у них были соответственные (мне, например, ни разу не принесли мясо, только разнообразную рыбу и овощи), так что ни о каком круговороте еды по столу и речи быть не могло.
Конец вечера, как я же упоминала, вышел эпопейный, неожиданный и резкий, как нож, который вдруг на секунду блеснул в руке Юриэнны и вонзился в плечо дернувшегося Вальмира, который попытался заслониться рукой.
Да, вот так вот просто и в тоже время страшно. Юриэнна ничего не крикнула вроде: "Ах, ты мне изменяешь!" или "Я люблю другого, поэтому хочу стать вдовой!", или уж банальное: "Смерть королю!". Но нет. Она ничего не кричала и о том, что она замышляет, никто не догадывался. Хотя можно ли было в чем-то заподозрить эту милую женщину, которая за пару минут до этого смеялась над немного пошлой шуткой про двух оборотней и козе, смысл которой я не уловила, но багровый румянец на ушах Лиды увидела отчетливо?
