- Слушайте, господа нехорошие, - решительно прервала их игру в гляделки "русалочка-крошка", - вы там побыстрее решайтесь, а то я как бы продрогла и согреться хочу.

  Трое одновременно стали раздеваться, из-за чего возник вполне понятный казус.

  - Я первый! - заявил высокомерно Первый и стащил через голову рубашку, выставляя на всеобщий показ худое, немытое тело.

  Я затаилась с подветренной стороны, поэтому о последнем факте сообщил мой нос. Зато теперь понятно, почему эти трое пришли сюда.

  - Эй, Беринт, почему ты всегда первый? - возмутился Второй, так же стаскивая рубашку и кидая ее в траву, при этом он немного не рассчитал силу и рукав угадил в воду. - Не пора ли тебе уступить?

  - Я лидер! - высокомерно хмыкнул Первый, принявшись развязывать подпоясок на штанах. - А значит, во всем должен быть первым!

  - И кто ж тебе лидером назначил, а? - насмешливо спросил Второй. - Неужели мы?

  - А он дело говорит, - пробурчал Третий. Рубашки на нем уже не было, и ее снимание осталась без моего внимания.

  - Заткнись, Грит! - разозлено приказал Первый и накинулся на Второго. - Да чтоб вы делали без меня, бездари?! У одного обе руки левые, а второй соображает медлительнее коровы. Куда бы вы без меня пошли? Подохли бы, долго не прожив!

  - Так значит это ты нас спас?!

  - Вот именно - я!

  - А вспомни Кривого Марка, который не подрезал тебя только из-за того, что я его раньше прихлопнул двумя левыми руками? Или когда нас повязали те светлые и один медленно соображающий договорился, чтоб нас отпустили?

  - А кто спас вас...

  Ссора стремительно набирала обороты, словно колеса неосмотрительно оставленной телеге, под которую забыли поставить камни, и теперь она смиренно мчалась вниз в ожидании взрыва об первое попавшееся дерево. Но взрыва ссоры не последовало, так как послышалось тихое покашливание, желающее привлечь к себе внимание, и когда спорщики оказали ей это внимание, то есть перевили взгляды, в которых застыл один немой вопрос: "И чего тебе надо?", возмущенно заявила:

  - Да что вы из-за какой-то бабы ругаетесь! Чего уж там спорить? Давай все втроем!

  - И вправду, что это мы из-за какой-то бабы собачимся! - сказал Первый с таким видом, словно эта идея первым посетила именно его, а не принадлежала будущей жертве трех нехороших людей.

  Трое мужчин стремглав оголились, с гордостью выставляя себя на обозрения "русалочки", которая вымученно улыбнулась, сжимая нос пальцами.

  - Может, вы вначале искупнетесь? - предложила она, кивнув взгляд на озеро.

  Мне повезло, что я в это время уже прокрась через кусты с правого бока "гнезда" и сейчас находилась с ветреной стороны. Если бы у мужчин было звериное обоняние, то они давно бы учуяли мой запах, а так мое перемещение осталось незаметно для них.

  - Еще чего! - зло выплюнул Первый.

  - И Вы ведь сами говорили, что продрогли и желаете побыстрее согреться, - плутовски добавил Второй, - а мы как истинные джентльмены, не может игнорировать желания дамы! - Он ей шуточно поклонился, в предвкушении облизывая губы.

  - А он дело говорит, - изрек Третий, не переставая кивать головой.

  - Да заткнись ты! - крикнули мужчины одновременно, а потом переглянулись и медленно направились к женщине.

  - Не хотите значит, - со вздохом произнесла она, а потом негромко прикрикнет: - Эль!

  Мужчины от удивления затормозили, с непониманием переглянулись, а Второй удивленно спросил:

  - Выпить, что ли хочешь?

   Но выпить женщина не хотела, хотя она была еще той любительницей приложиться к горлышку бутылки.

  Я бесшумно выпрыгнула из своего укрытия за их спины и поздоровалась:

  - Доброй ночи, господа нехорошие!

  Мое приветствие они, к сожалению, не расслышали, потому что до их ушей долетело только "ррррр", поэтому и здороваться они со мной не стали. Да и вообще повели себя не слишком учтиво! Хотя вопили красиво, хорошо поставленным фальцетом, словно желали выступать в опере и как минимум раз в день упорно тренировались. Убегали двуногие через кусты, так как я стояла на тропе, напрочь игнорируя такие факты как наличие колючек, в этих самых кустах, и отсутствие одежды на них самих.

  - Где шлялась, хвостатая? - подойдя, с приветливой улыбкой спросила подруга, погладив меня ладошкой по выгнутой спине.

   Она давно знала, что я нахожусь тут. Нет, у нее не было звериное обоняние, способное учуять меня. Ветер ей об этом сообщил. И порой я завидовало тому, что она может его слышать, а меня нет.

  - Спасибо тебе, - обняв, прошептала она мне на ухо, словно боялась, что если она повысит голос, кто-то услышит и потом из-за этого будет над ней подшучивать.

   Странные существа эти двуногие. Они бояться показывать себя настоящих, в тоже время, требуя от других искренности. Моя подруга не исключение. Она заносчива, порой несносна, сама себе не уме, но еще она очень предана, заботлива и нежна, только этого не сразу можно понять, а только в том случае если она захочет показать эту свою сторону.

  Отпустив меня из объятий, женщина быстро проверила одежду убежавших нехороших людей, кинув в свою сумку более-менее ценные вещи. Затем она оделась и влезла в седло.

  - Надо поспешить, - словно сама себе сказала спасенная, дергая за поводья, выводя коня на тропу.

  - И не сидится же ей на месте, - привычно проворчал Фарг.

  - Двуногие, - так же привычно фыркнула я в ответ.

  Перед тем как свернуть направо за широкое дерево я оглянулась, чтоб увидеть, как ДРУГИЕ с любопытством слетаются к озеру. Их интересовали не разбросанные вещи, и люди их тоже не интересовали. Они пришли для того что посмотреть, как изменилось озеро и его окружение. И этот интерес не относился к помятой траве и поломанным кустам. Это изменения произошли в нашем мире, в их же зеленые колоски и ветки остались на местах, вот только были они полупрозрачные, а через некоторое время исчезли бы и вовсе. Вот только ДРУГИЕ не стали ждать, а принялись забирать их, всасывая в себя поблекшие цвета.

   - Эль! - окликнул меня взволнованный голос.

  Я развернулась и побежала по тропе к ожидавшим меня друзьям.

  Лунный свет плясал над темной гладью озера, и с этим светом плясали разноцветные искры: желтые, красные, зеленые, белые, синие, черные... Их было бесчисленное количество. Они не принадлежали этому миру. Они были другими. И они меняли этот мир незаметно для чужих глаз.

                                                                       ***

  С псинами в таверну "Бычий Рог" входить запрещалось. Но я не была "псиной" поэтому для меня сделали исключение. Особенно когда это исключение состоит из двух дюжины клыков, которое нарочно медленно тянуться к ноге вышибалы. Его грязную, волосатую ногу я бы в жизни не укусила, поэтому он очень польстил себе, подумав иначе, но главное, что пропустил.

  Удобно устроившись под столом, я лениво лакала в миске молоко, явно не первой свежести, хвостом отгоняя назойливую муху. Моя подруга расположилась рядом на стуле и попивала пиво с легким запахом козьей мочи, предупредительно выложив одноручный меч в ножнах на стол. Вообще-то фехтовала она не слишком хорошо и использовала чаще метательные ножи, но посетители трактира оружие оценили, а двое бугаев, за соседним столом, перестали кидать на нее весело-фривольные взгляды, сообразив, что она сюда забрела не по ошибке.

  Таверна была грязной и находилась в одном захудалом районе, так что ничего удивительного, что тут околачивались не слишком благопристойные персоны. Воры, карманники, наёмники, убийцы приходили сюда лишь по одной причине - найти работу. Подобные трактиры имелись в каждом городе, а в столицах так их можно вообще было насчитать пару десятков.