– Это жена Кондрата, – сообщил старосте все тот же мужик, – он почему – то был посмелее остальных.

Староста, угрюмо глядя на женщину, спросил:

– Кто горит?

– Не мы, кормилец, не мы!

– А чего же твой мужик позволяет себе такие слухи распускать? – гневался староста.

– Да что ты, что ты! И в мыслях не было!

– Дак кто же горел? – староста окинул притихшую толпу огненным взором.

– Я знаю, – встряла Маланья, – это дед Михей! Он старый, вот и не шумел вовсе, а с Кондратом они пошли Михея тушить.

Толпа зашевелилась снова, в воздухе отчетливо запахло дымом.

Староста крутнул носом и указал нагайкой на источник. Дым поднимался от реки. Народ ринулся туда с радостными криками.

Дед Михей топил свою баньку у реки, а в воде по самое горло сидел Кондрат. Вся его одежда лежала возле деда, тот спокойно рубил мелкую щепу, из трубы баньки шел уже хороший дымок.

Староста остолбенел.

– Михей! Это ты горел? – уже спокойным голосом спросил он.

– Никак нет, вашевысокродь! Не я! – отчеканил дед.

– Так кто? – не унимался староста.

– Вот он. – Указал на Кондрата дед Михей.

– А ну, подь суды! – Заорал староста Кондрату.

– Он не может о причине наготы, – объяснил дед Михей.

– А чего он там сидит? – удивился староста.

– Отмокает, – просто ответил дед.

Староста начал трястись от смеха, за ним засмеялись ребятишки, и скоро со смеху падала вся деревня.

– И чего он… ах-ха-ха – чего он мочит? – ржал староста.

– Того и мочит, – ответствовал Михей.

Деревня стонала. Староста, собравшись с силами, наконец спросил более вразумительно:

– С извоза вернулся?

– Ага, – сказал Михей.

– Стало быть опять, – заключил староста.

– Ах ты поганец! – закричала женщина с берега. – Опять по срамным девкам в городе бегал! Ну я тебе сейчас покажу, как меня перед людьми позорить! – Она кинулась в воду, воздевая кулаки. Кондрат шумно нырнул и поплыл, сверкая голыми ягодицами.

Народ ликовал.

Староста оттаял.

Жена Кондрата стояла по пояс в воде, мокрая кофта облепила тощую грудь, и горько плакала от стыда и жалости к своей бабьей доле.

Дед Михей продолжал спокойно рубить щепки для бани. Потом встал, кряхтя, и пошел к камышам доставать горе-гуляку, дабы полечить ему причинное место.

В вечернем сумраке проступает одинокая фигура какого-то существа.

Подходит все ближе и ближе.

Фигура грустно: Я Сатир, дорогие мои. Люди зовут нас чертями, бесами и прочей нечестью. Но уверяю вас, – это далеко не одно и то же. – запевает заунывно и гнусаво, – в этот теплый летний вечерок, – чихает, достает носовой платок, сморкается, – Ну не то чтобы летний. Вечера знаете ли уже не те, что раньше. Да, так значит, – и возвышая голос громко кричит, – собирались нимфына лужок!

Слышится шорох, появляются какие-то существа явно женского пола, но уж очень грязные и лохматые.

Одна и них кряхтит злобно:

– Какой лужок? Какой лужок, – я тя спрашиваю! Где ты в этом болоте его обнаружил? Если только та моховая кочка, с которой ты вот-вот свалишься!

Но Сатир от радости не заметил ее недовольства:

– Вот, пожаловали лесные нимфы, красавицы беззаботные, подобные майскому ветру и серебряному ручью. Ну характер немного испорчен, – так это от сырости. А вот если их – на солнышко, тогда увидите, как засияют их прекрасные тела в сонме…

Нимфы хором:

– Вот Гад! Еще и издевается! Ты на кой черт нас сюда вызвал?

По колено в воде постоять? Ревматизм порадовать?

Сатир:

– Что вы, девочки, какой ревматизм? Это она шутит! Ну может чуть-чуть кости ломит, так это просто местность такая, в общем не южная местность. – О – о – ой! – он сгибается пополам и не может разогнуть спину, – охо – хо…

Нимфы собираются вокруг него и пытаются помочь.

Вторая нимфа /озабочено/:

– Я слышала, что змеиный яд помогает.

Первая /смеясь/:

– Сейчас сцежу!

Третья:

– А что, девочки! Болотных гадюк должно быть много. Давайте поймаем и…

Сатир /корчась от боли/:

– Какие гадюки, прекрасная! В эдаком холоде им кушать нечего. Лягушки все померзли!

Вторая /жалобно/:

– Ну может не змеиного яда, а еще какого-нибудь? Настой из поганок или мухоморов?

Первая /со злостью/:

– Какие мухоморы в ноябре? Их мороз повыбил. Уходить надо из этого болота.

Третья:

– И куда же мы пойдем? Все места теплые туристами заняты. На наших полянах отели стоят, наши ручьи все высохли. А из тех, что не высохли, бассейны сделали. Ну?

Сатир:

– Тише, девочки, тише! Зачем нам ссориться? Живем себе потихоньку, вдали от шума…

Первая:

– Да я в этой дали на кикимору стала похожа! Вчера детей в лесу встретила, хотела с ними поиграть, а они, – «Кикимора! Кикимора!»

Вторая:

– Где моя золотистая кожа?

Третья:

– Где мои чудные шелковые кудри?

Сатир:

– Прекрасные мои! Прекрасные мои, я вас все равно люблю!

Первая /зло/:

– Что? Ты – то помнишь вообще, что это такое?

Вторая и третья:

– От нас все шарахаются,

– Мы не помним, когда целовались,

– Мы забыли, что такое страсть,

– Мы разучились танцевать при луне.

Сатир:

– Ну хотите я вас расцелую?

Нимфы:

– Да иди ты!

Сатир /шарахаясь от них/:

– Так что же делать?

Первая /начинает танцевать/:

– А ты придумай!

Вторая и третья /танцуют за ней/:

– Да, ты придумай! – Кружатся в танце и исчезают.

Сатир /один/:

– О горе мне! Я один, а семья – то во-он какая! Ведь со свету сживут! – Передразнивая нимф, смешно танцует, кружиться. – Кожа не такая!

Ноги не оттуда! Тьфу, пропасть! Кикиморы! – Задумывается. – А ведь раньше – то, раньше… Ах! – размечтавшись. – Ведь феи! Чисто феи! Правда характер у них того и впрямь. Ну ведь в остальном, эх! Пойти на разведку что ли сходить? Может что узнаю от этих, от людей то есть. Делать-то нечего. Была не была, – пойду.

Сатир видит молодого человека, сидящего на пне пригорюнившись.

Сатир робея:

– Ты чего же это, мил человек, в цевильном прикиде по болотам шляешься?

Молодой человек, как будто его током ударило, вскочил и с блеском в глазах набросился на Сатира:

– О, сударь, сеньор, мистер или как вас там! Наша компания проводит социологический опрос населения и грандиозную лотерею. Всего несколько вопросов! Я не задержу! – буквально из воздуха выхватил стопку бумаги, ручку.

Сатир /опешив/:

– Ну, спрашивай, чего уж.

Молодой человек /пишет/:

– Так, на вид около 50-и. Пол мужской.

Сатир:

– Чего ты там бормочешь?

– О, сущие пустяки, камрад! Вы отдыхаете заграницей?

Сатир:

– Да я вообще отдыхаю!

– Великолепно! Значит Вы по роду своей деятельности?..

Сатир:

– Сатиры мы!

– Сатирик, – молодой человек стремительно записывает, – замечательно! Какую сумму обычно тратите?

Сатир:

– Да мы не считали!

– Замечательно! – Пишет «Денег не считает». – Я рад сообщить Вам, что Вы и Ваша супруга приглашены на презентацию нашей фирмы!

О времени Вам сообщат дополнительно. Позвольте телефончик?

Сатир:

– О! Да мы придем, голубок, со всем семейством. Говори адрес энтой презентации!

Молодой человек мгновенно вручил Сатиру визитку. Сатир удивленно на нее смотрит, пробует на зуб.

– С собой Вам необходимо иметь сумму залога в размере 500 зеленых, – сообщил молодой человек.

Сатир /спохватившись/:

– А в золоте можно?

М.Ч. /начиная оседать, шепотом/:

– Для Вас можно все!

Сатир:

– Ты бы мне, милок, эта подсказал, где тут можно девок моих отмыть, ну и привести в божеское состояние? Платья сейчас какие носют?

М.Ч. /быстро приходя в себя/:

– Золото, говорите?

Сатир:

– Другого ничего не имеем.