Проснулась я, как и в первый раз, под звездным небом. Гаррет сидел рядом и смотрел на меня. Хорошо так смотрел, правильно. Из-за ужаса и суеты последних недель мы совсем перестали заниматься друг другом, как-то не было подходящего настроения и самочувствия.

Как ощущения? — спросил Гаррет.

Прислушавшись к себе, я довольно улыбнулась.

Отлично, я как новенькая! Гаррет, а почему ты колдуешь над моей аурой только когда мы летим на озеро? Разве то же самое нельзя сделать дома?

О, тебе понравилось, моя нежная пташка? — Гаррет прищурился и медленно погладил меня по щеке кончиками пальцев. — Мне казалось, ты недовольна…

У меня участилось дыхание, губы моментально пересохли.

Нет, мне очень нравится, — хрипло прошептала я, не отрывая взгляда от его глаз, в глубине которых мерцало, разгораясь, оранжевое пламя.

Я рад угодить своей нессе, — пробормотал он, — и когда мы разберемся с ее магическими каналами, буду делать это так часто, как она того пожелает.

Пальцы дракона спустились к завязкам рубашки и принялись умопомрачительно неторопливо их распутывать.

Пока же, — он наклонился к самому моему уху, понижая голос, — я могу делать это только над самым мощным магическим источником Тассина, и никак иначе. А то у меня не хватит сил на обратное превращение. А, как однажды справедливо заметила одна весьма ехидная несса, — справившись с завязками, его рука нырнула в вырез рубашки, и я резко выдохнула, — нет никакого проку соблазнять нессу в драконьем облике, ведь потом совершенно непонятно, что с этой нессой делать.

Ну, надеюсь, хотя бы в человеческом облике ты разберешься с этой непростой задачей, злопамятный мой, — рассмеялась я.

Я тоже надеюсь. Демиурги, как же я иногда завидую даэрнам, у которых четыре руки! — жарко выдохнул он мне в ухо.

По-моему, ты отлично справляешься и двумя. — Я откинулась назад, прижимаясь к нему всем телом, и блаженно закрыла глаза. Гаррет начал покрывать мою шею легкими, как дуновение ветерка, поцелуями…

Этот момент и выбрало мое сознание для того, чтобы с чуть слышным щелчком собрать все разрозненные факты в одну единую и четкую систему. Романтическое настроение рассеялось как дым. Я тревожно подскочила, оторвав Гаррета от его увлекательного занятия, ухватила за плечи, тряхнула.

Это дракон, Гаррет! Я уверена на сто процентов, что этот Хозяин — дракон. Понимаешь, что это значит? Мы неправильно искали! Нам надо срочно вернуться!

Всю обратную дорогу Гаррет перемежал деловые обсуждения жалобами на свою неудавшуюся личную жизнь. По его словам выходило, что я нарочно выбрала самый романтический момент за все наше знакомство, чтобы испохабить его своими несвоевременными озарениями.

Прекратите ныть, ньес Гаррет, какая у вас может быть личная жизнь, пока на свободе бродит ваш сумасшедший соплеменник, этот некромант-извращенец, — строго сказала я наконец.

Он и твой сумасшедший соплеменник! — Дракон обиженно сверкнул на меня оранжевым глазом. — И я совсем не уверен, что такое чудовище могло вырасти на Тассине, тем более незаметно.

Я подозреваю, что он, как и я, с Земли. Тогда все сходится — и вырос он там, и набрался всякой дряни, и может туда-сюда ходить, — задумчиво начала перечислять я.

У него, в таком случае, должна быть земная плотность, — возразил дракон, — межмирье будет для него непреодолимым барьером, ведь именно это отличает существ Земли и Тассина. Ну, кроме отдельных драконов, которые по ошибке воплотились на Земле.

А плотность чего вы с Грашхом все время упоминаете? Я не чувствую, что она у меня как-то поменялась или что Этас, к примеру, менее плотный, чем я.

Дракон хрюкнул.

Не смеши меня! Не то чтобы я тебя от этого уронил, но будет трясти, — предупредил он. — А плотность разная у тонких тел. Физическая оболочка идентична, как бы иначе таскал тебе книги с Земли.

Точно, прости, не сообразила, — повинилась я. — То есть это что-то вроде плотности души?

Ну, почти. Тонких тел несколько, я тебе как-ни- будь объясню. Чтобы существо — человек или дракон — могло находиться в каком-либо мире, его тонкие тела должны находиться в гармонирующем с этим миром диапазоне плотности. Иначе их выбрасывает, как пузырек воздуха из воды вверх. Или как каплю воды из воздуха — вниз. Это физический закон, понимаешь?

Честно говоря, смутно. Но ты говори, я очень постараюсь понять. — Я нахмурилась.

В общем, этот Хозяин не мог родиться на Тассине, потому что с такой плотностью тонких тел он бы просто сюда не попал. Не мог прийти сюда с Земли по этой же причине. Даже не знаю, откуда он взялся и как смог остаться здесь. Его должно было скрутить и выбросить в межмирье. — Под моей ладонью дрогнула чешуйка, обозначив раздраженный жест.

Может, он был в какой-то пограничной зоне? Смог попасть на Тассин, а покатился по наклонной уже здесь, хотя и не могу представить себе такую ситуацию, Тассин как-то не располагает к деградации. А не может он быть, например, сумасшедшим? Или старым драконом с маразмом? — С энтузиазмом выдала я новую гипотезу.

У драконов не бывает маразма! — возмутился Гаррет. — Я быстрее поверю, что это юная взбалмошная несса, вроде тебя, подделавшая себе ауру.

А что, можно подделывать ауры? — немедленно заинтересовалась я и тут же обогатила свою картину мира информацией об амулетах, которые позволяли выстраивать иллюзорные ауры поверх настоящих. Правда, возможность маскировки таким способом дракона-извращенца Гаррет попрежнему отрицал.

Сашша, наша магия вплетает нас в ткань мира, помнишь? Каждый шаг такого дракона оставлял бы язвы, по которым мы бы его немедленно нашли. А если бы он остановился и немного постоял на месте, вокруг него начались бы всякие странности — мир начал бы охлопываться в подобие кокона, инкапсулируя инородность, чтобы выдавить ее в межмирье. Драконы плотно переплетены с тканью мироздания, и такое существо начинало бы «заминать» эту ткань. Он не мог бы жить на одном месте даже несколько дней — вокруг него образовывались бы мертвые куски. Что-то типа Проклятой Плеши.

Про Проклятую Плешь мне рассказывал Этас. Человеческие легенды утверждали, что в этом месте Тассина коснулся взгляд Изначального Зла, от которого всю остальную территорию мира спасла Великая Мать, прикрыв маленький голубой шарик Тассина рукавом. Гаррет высмеивал человеческие предрассудки и утверждал, что, хотя инцидент с Изначальным Злом и имел место, сама Проклятая Плешь отношения к нему никакого не имеет. На самом деле образовалась она несколько миллионов лет назад, когда Земля встала на свое место в Большом Мире. Именно в этой точке расстояние между Землей и Тассином было наименьшим. Из-за близости соседнего мира кусок земли площадью с небольшое европейское государство представлял собой черную выжженную равнину, лишенную не только магии, но и малейшего признака жизни. Проклятую Плешь обходили и облетали стороной, очень уж неприятно там было находиться.

А вот интересно, если на Проклятой Плеши заниматься чем-то вроде нашей странной некромантии? — задумчиво пробормотала я.

Баланс был бы нарушен, а Плешь начала бы расползаться вширь, Сашша. — Гаррет потряс головой. — Я просто не представляю, каким образом он может незаметно провести в нашем мире хотя бы час. Это не Земля. А дракону нужно было как-то обретать крылья, учиться. И чтобы никто не заметил? Маловероятно.

Может, большую часть времени он и правда проводит на Земле, — меланхолично заметила я. — Отсюда и периоды спокойствия. Что касается предыстории, тут ты прав, надо искать каких-то необычных драконов.

Вернувшись, мы засели в гостиной, решив совместить поздний ужин с обсуждением планов. Сошлись на том, что искать будем среди драконов, пропавших за последние три сотни лет, тела которых не нашли. Наибольшее подозрение у нас будут вызывать те из них, кто был связан с Землей, — сам или через алайю, а также замеченных в странностях — любых. Также решили, что необходимо послать магических наблюдателей прочесать Проклятую Плешь. Мы оба чувствовали, что взяли след, нас подстегивал вдруг проснувшийся охотничий азарт.