И тут Кешка не выдержал:
– Это вам не место в нашей школе!
Шуруп осёкся и уставился рыбьими глазами на класс:
– Кто… Кто сказал? – хрипло прорычал он.
Отступать было некуда.
– Я, – сказал Кешка громче и уверенней.
– Повтори!
Кешка посмотрел на трясущегося Егорку – и повторил внятно, отчётливо:
– Я сказал, что вам не место в нашей школе!
– Та-а-ак, приехали… – как-то прорычал Шуруп. Кешке стало холодно в животе. – Уж от кого не ожидал… Вон из класса, и без родителей чтобы я тебя не видел!
В звенящей тишине Кешка молча собрал свои вещи и пошёл к выходу. Чего теперь будет-то, а? Неужели выгонят из школы, как Герца? И вдруг он услышал негромкий голос Тигра:
– Я, наверное, тоже выйду. Потому что я с Кешкой полностью согласен!
За дверь они вышли вместе. «Тоже мне, герой! Примазывается…» – подумал было Кешка… и тут же понял, что Тигр, пожалуй, и вправду герой. Кешка родителям всё может объяснить, они поймут, а вот у Тигра… И никто не будет ни в чём разбираться. Нахамили учителю!
Да-а-а, а Тигру-то ведь достанется. Ему ещё и трояк по математике светит в четверти… А он молодец! Не тюфяк какой-нибудь.
Они молчали, не глядя друг на друга. И тут из класса вылетела Таня!
– А ты-то чего, сумасшедшая?! – напустился на неё Тигр, но было видно, что он рад. – Ты же новенькая…
– Ну и пускай новенькая! А вы чего скисли? Пойдём к директору!
– К-куда?! – не понял Кешка. – Это ты, наверное, ещё не знаешь нашего директора…
– Тем более! Вы хотите, чтобы Шуруп первым туда пришёл?! Вы чего как в воду опущенные, вы же правильно всё сделали!
Кешка никогда ещё не был в кабинете Веры Леонтьевны. Братья Мельники когда-то загремели туда по серьёзному поводу – вылезли в окно по пожарной лестнице на крышу. Лёшка ещё ничего, а вот Петька с тех пор боялся Веры Леонтьевны как огня.
Кешка трусил порядочно. Что они скажут, да и кто их станет слушать?!
Но говорить не пришлось, всё сказала Таня Соловьёва. И как сказала! «Унижает человеческое достоинство учеников; лексика, которую он использует…» – Тигр с Кешкой переглянулись: ну, Таня! Ничего себе – «лексика»!
Вера Леонтьевна сняла очки. И Кешка вдруг впервые подумал, что у неё, кажется, есть внук, и для него она не директор, а просто бабушка Вера…
– Да, молодые люди… Что же вы мне теперь предлагаете – просто взять и выгнать человека? И потом, думаете, так легко найти учителя?..
– Лучше вообще никакого учителя, чем такой, – неожиданно для самого себя брякнул Кешка. Тигр наступил ему на ногу и тут же заступился:
– А вот Кеша Марков у нас по математике самый лучший…
– Да знаю я вашего Кешу, – отмахнулась Вера Леонтьевна.
Неужели и правда знает?! Кешка поспешил добавить:
– Понимаете, у меня это любимый предмет. Мне же просто за математику обидно!
– А не слишком вы строги к нему, ребята? Он же замечательный специалист, у него даже научные труды опубликованы!
И тут Тигр опять угадал – сказал то, о чём Кешка давно думал:
– Он, понимаете, свою математику любит, а нас – терпеть не может!
– А Егора Чижова вы тоже знаете? – спросила вдруг Таня.
– Конечно, – кивнула Вера Леонтьевна. – Олимпиада по английскому языку, и ещё двери разбил в столовую!
Вот это да! Действительно – всё про всех знает! Правда, двери – это не он, это скорее им разбили…
– Так вот, он нашего Егора кретином обозвал! При всех! – вдруг выпалил Тигр.
Тут дверь скрипнула, и в кабинет ввалился сам Шуруп. Лицо у него было в красных пятнах. Но, как только он увидел ребят, пятна вдруг перекрасились в белые, прямо как в мультиках.
– Значит, так? – сказал он каким-то не своим голосом.
– Выходит, так, – ответила Вера Леонтьевна и попросила ребят подождать за дверью.
В коридоре Тигр вдруг прошептал:
– Получается, наябедничали?
– Да ты что, ты Егорку вспомни! А как он на Прохора вчера орал?! Правильно всё! – ответила Таня.
А Кешке вдруг стало как-то не по себе… Действительно, выходит – наябедничали…
Завершилась эта история вот как: Шуруп подал заявление об уходе. На ребят смотрели, как на героев. Вроде бы победа! Только почему же у Кешки осталось такое чувство, будто съел гадость? И никак, никак не можешь избавиться от этого привкуса, чем ни запивай… Шуруп, конечно, порядочная свинья и сам виноват. Но…
– Знаешь, – сказал как-то Тигр, – ведь ему тоже было плохо. Он ведь в школе… ну, не на своём месте был. Так что… Может, он теперь наукой займётся. Может, ему так лучше, ты как думаешь, Кеныч, а?
Выходит, он тоже переживает. И Кешка почувствовал, как между ними будто протянулась тоненькая ниточка… И он не дышал, боялся слово лишнее сказать – только бы не порвалась!
Вечером после этого разговора Кешка достал наконец с полки «Таинственный остров» – подарок Тигра. Открыл посмотреть – и заглотил сразу же полкниги! Пока папа не выключил свет. А потом папа ещё посмотрел на обложку, покачал головой и вывинтил Кешкину лампочку. «Извини, брат, не доверяю – а ночью молодому организму хорошо бы спать!»
Кешка лежал в темноте и думал о Тигре. «Интересно, а он сейчас думает обо мне?»
V. Первый снег
Наступила зима. Наступила очень быстро, в один день. И день этот, первый зимний, оказался для Кешки особенным. Можно сказать, перетряхнул, перелопатил всю его предыдущую жизнь.
А он ведь с самого утра почувствовал – что-то произойдёт! Что-то очень важное и, наверное, хорошее. Потому что выпал первый снег! И не просто выпал, а шёл, шёл, ещё и ещё, всё утро, до самого четвёртого урока! Кешка чувствовал в себе эту тихую радость и как будто ждал чуда. А радость была в животе, в голове, в ногах и всё росла и росла, и когда он шёл домой – она уже не помещалась внутри, рвалась наружу! И так хотелось сделать чего-нибудь этакое! Ну, хотя бы через скамейку перепрыгнуть…
И тут он увидел трубу. То есть сначала увидел просто огромную яму вместо дороги – опять что-то ремонтировали. И через яму – она, труба. Утром он торопился и не обратил на неё внимания – просто обошёл яму по проложенным доскам. А сейчас заметил трубу – такую широкую, надёжную! То что нужно!
И Кешка, весело размахивая портфелем, прыгнул на трубу и пошёл вперёд. Широкая, как спина бегемота. Абсолютно надёжная, если бы только… Если бы только не первый снег – предательски подтаивающий первый снег!
Кешка так и не понял, как соскользнула нога, и на круглой, гладкой трубе было не за что зацепиться. Он рухнул вниз, в липкую глину. Почти не ушибся – да и было неглубоко. Тонкая корочка льда проломилась, и Кешка оказался в луже – полные ботинки хлюпающей жижи…
«Вот тебе и чудо! Получи, пожалуйста», – мрачно подумал Кешка. Понесла же его нелёгкая на эту трубу дурацкую! Тоже мне, канатоходец Тибул… Ладно, теперь надо как-то выбираться отсюда наверх. Хорошо ещё, никто не видел!
– Кеш, это ты? Ну ты даёшь!
Этого ещё не хватало! Наверху стояла Таня и смотрела на него хохочущими глазами.
– Очень смешно, да?
– Очень! – Таня засмеялась и протянула руку. – Давай, выбирайся скорее!
– Красиво я летел, да?
– Как в кино! Ладно, хватит дурака валять – руку давай!
– Не надо, испачкаешься, – смутился Кешка.
– Давай-давай, потом отмою. Ты зачем же сюда лез, канатоходец Тибул, а?
Кешка вздрогнул. Этого… Этого просто не могло быть! Вот тебе и Таня… Канатоходец Тибул. Раньше так угадывал только Тигр.
