— А ты почему вернулась, собственно?

— Ну, как тебе сказать, — замялась старуха. — Просто спрос на корыта сильно упал, а на рыбу наоборот — вырос, вот я и решила к тебе вернуться. Да и вообще, жалко тебя стало. Вон ты как постарел. Как будто бы меня тридцать лет и три года не было. А ведь я всего пять лет назад от тебя ушла. Видно, плохо тебе без меня жилось.

Старик хотел было согласиться, что да, плохо, но неожиданно для себя самого покачал головой:

— Хорошо я жил без тебя. Очень хорошо.

Он еще раз покачал головой, вышел из домика и пошел к морю. И пока он шел, понял вдруг, что начинает опять молодеть, что радикулит уже не мучает, что зубов во рту становится больше и что старуха его уже не кажется ему чужой незнакомой женщиной, а кажется очень даже родной и весьма привлекательной. Старик поборол в себе желание вернуться в домик и пообщаться со своей старухой подольше да поближе и уселся на берегу моря, как делал каждый вечер.

— Вернулась? — спросило море.

— Вернулась, — ответил старик. — Сколько я тебе щелбанов должен?

— Четыре, — ответило море. — Ну ты хоть счастлив?

— Нет, само же видишь, — сказал старик и бросил в море камешек.

— Еще четыре щелбана, — ехидно напомнило море. — В следующий раз будешь меня слушать, вместо того, чтобы стареть не по дням, а по часам.

Старик, который уже перестал быть стариком, промолчал, он любовался закатом, как любовался им каждый вечер.

— Эй, возвращайся домой, — закричала с крыльца старуха, которая никогда не была старухой. — Завтра надо встать пораньше рыбы наловить. Да и соскучилась я по тебе. Пять лет не виделись, все же.

Старик встал и уже собирался было идти домой, но тут море сказало:

— Подожди, я же не ирод какой, давай я тебе помогу. Хочешь новую жизнь, совсем новую?

Старик кивнул, оглянувшись на свой домик, около которого стояла вроде бы знакомая ему женщина.

— Только давай в этот раз без всяких старух, хорошо?

Если бы море умело улыбаться, оно бы, конечно, улыбнулось, а так только мелкая рябь по воде пошла.

— Хорошо, — сказало оно. — В этот раз никаких старух.

Больше старика в той деревне никто не видел. Прибежала его старуха вся в слезах, сказала, он сидел у моря да и утопился вдруг. Просто взял и пошел туда, в море, и шел, пока его вода с головой не накрыла. Все в деревне решили, что старик от счастья выжил из ума окончательно, да и забыли про него. А старуха почти сразу вышла замуж за гробовщика, решив, что эта профессия всегда востребованной будет.

Так вот, далеко-далеко, у самого синего моря (в том смысле, что близко очень, а не в том, что синее моря во всем мире не сыщешь) живет старик. Старик каждый день ловит рыбу и продает ее жителям деревни, которая рядом находится. И не сыскать на всем побережье вкусней рыбы, чем у того старика. Поговаривают, что он рыбу не ловит, а просто находит ту, которой жить не хочется, да и уговаривает плыть к нему в невод. А если рыба не боится и добровольно на смерть идет, там уж вкус другой совсем.

Еще иногда приходит на берег моря бородатый дядька с блокнотом, смотрит на старика, который смотрит на море, и что-то к себе в блокнот записывает. Ходят слухи, что это самый настоящий писатель. Но слухи эти стараются ходить как можно тише, потому что характер у дядьки с блокнотом суровый, чуть что, блокнот кидает и норовит в драку полезть.

А про старуху в той деревне ничего не поговаривают. Поэта Пушкина никто не читал, потому что. Да и не принято там про чужую личную жизнь поговаривать.

©Н. Крайнер, 2005

Случилась эта история совсем давно, примерно в прошлую пятницу. Один умный и порядочный человек, да, очень умный и до неприличия порядочный человек проснулся как-то рано утром, в восемь, если быть точным, посмотрел на сопящую под боком жену, встал, умылся, поцеловал детей (а их у него было трое), выпил чашку утреннего чая с двумя ложками сахара и, одев костюм, вышел из дома. Он поймал такси и поехал в аэропорт Шереметьево, к примеру, два. Там он взял билет на ближайший самолет в Австралию. До самолета оставалось еще полтора часа, поэтому он отправился в бар, выпил там рюмку текилы, познакомился с красивой девушкой, взял у нее телефон, выкурил пять сигарет и одну гаванскую сигару и дождался того момента, когда объявят посадку на его самолет. В самолете он сел у окна и, попросив у стюардессы виски, долго и задумчиво смотрел в окно. Когда самолет потерпел крушение где-то в океане, он не стал нервничать, взял парашют и выпрыгнул, не попрощавшись с пассажирами и членами экипажа. Он упал на воду всего в паре километров от одного необитаемого острова. Доплыв до острова, человек разделся, улегся на белом песчаном пляже, пару раз огляделся по сторонам и после этого с чистой совестью сошел с ума.

Жил-был мальчик. Он был таким легким, что в детстве родители привязывали к нему веревочку, чтобы не улетел, и так выводили его гулять, на веревочке. Разумеется, общаться со сверстниками мальчику было сложно, они все норовили веревочку отпустить и посмотреть, что получится. Поэтому он и не общался почти. Только с родителями гулял.

Потом пришло время мальчику идти в школу. И родители не могли все время быть с ним рядом. Тогда они дали ему кирпич и строго-настрого запретили этот кирпич из рук выпускать. Так и ходил мальчик в школу все десять лет, с кирпичом. Что, кстати говоря, было изредка полезно, потому что этим самым кирпичом и хулиганов можно было побить, и орехи расколоть для девочки Насти с большими синими глазами. Мальчик привык к кирпичу и в общем даже как-то с ним сроднился. Вот только с возрастом мальчик становился все легче, и один кирпич его удержать уже не мог. Поэтому приходилось подбирать новые кирпичи или просто носить до дома Настин портфель, он тоже был достаточно тяжелым.

Так бы и жил себе мальчик дальше, если бы не один случай. Когда он уже закончил школу, и даже институт, и стал уже почти большим человеком на месте своей работы, он встретил странную девушку. Это случилось поздним вечером, когда он шел домой, прижимая подбородком кирпичи, которых накопилось уже совсем немало. И тут навстречу ему из практически ниоткуда появилась невероятно красивая девушка.

— Здравствуй, — сказала она.

— Привет, — ответил он, пытаясь не выронить кирпичи.

— Я Жизнь, — сказала девушка. — Я тебе нравлюсь?

— Очень, — ответил он.

— А ведь я могу быть с тобой. Тебе только надо согласиться. Тогда и кирпичей у тебя больше не будет. Они просто окажутся в тебе. Тебе будет хорошо и уютно. И мы будем жить с тобой в маленькой квартире, слушать музыку и пить чай с мятой. Скажи, ты согласен?

Мальчик поначалу очень хотел ответить, что согласен, но потом задумался. Так и стоит до сих пор, прижимая к себе кирпичи, и думает. А рядом с ним сидит Жизнь, уткнув голову в колени, и ждет, что он ответит.

Жил-был — ну разумеется! — снова мальчик. Мальчик очень хотел стать космонавтом. Он каждый день подходил к маме и спрашивал: “Мама, я стану космонавтом?” А мама у него была очень честная, поэтому она отвечала: “Нет, сынок, не станешь, там перегрузки, центрифуги, а тебя даже на каруселях тошнит”. Мальчик расстраивался и шел во двор, где с ненавистью смотрел на карусель и на катающихся на ней детей. Он мог часами сидеть около карусели и буравить ее взглядом. Ему казалось, что карусель виновата в том, что его не возьмут в космонавты.

Потом мальчику надоело просто смотреть на карусель, и он начал кататься на качелях. И даже самым первым во дворе смог сделать “солнышко”. Все ему очень завидовали, а он все равно иногда поздним вечером, когда всех детей уже звали домой, выбирался во двор и пытался прокатиться на карусели.