Её Андрей заметил сразу: темноволосая девушка стояла на остановке и вглядывалась в даль проспекта так уверенно, точно и впрямь ожидала, что вот-вот подкатит автобус. И хотя обычно он никогда и ни с кем не пытался познакомиться на улице, на сей раз, казалось, сама ночь объединяла их, делала уже не совсем чужими, а союзниками-сообщниками в этом спящем мире.

— Вы не боитесь гулять так поздно? — ничего умнее, увы, не пришло ему в голову. Не спрашивать же, который час или как пройти в библиотеку!

Девушка посмотрела на него без удивления и испуга.

— А кого бояться? Ваши дневные хулиганы и бандиты давным-давно уже спят. А потом я вовсе не гуляю. У меня очень важное дело.

— В три часа ночи? Интересно, какое же?

— Долго объяснять. И вообще, мне нужно ехать.

И действительно, к остановке, ослепляя фарами, подкатил, вывернув из какого-то незаметного проулка, желтый “Икарус”. Двери его раскрылись, и девушка влетела внутрь. Андрей едва успел заскочить за нею следом, как-то отстраненно удивляясь и самому себе, и этому припозднившемуся автобусу, и лёгкой светлой полуулыбке на лице своей незнакомой спутницы.

— Кстати, а куда мы едем? — спросил он, усаживаясь напротив нее.

— В парк. Кататься на карусели.

— Это и есть ваше важное дело?! И потом, ночью ведь…

— …карусели не работают, — подхватила девушка, — Конечно. Для вас, дневных людей — не работают. А для нас, ночных…

Странная пассажирка говорила с такой небрежной легкостью, словно в ее словах не было ничего необычного, словно не сорокалетний мужчина сидел перед ней, а ребенок, готовый поверить любой сказке. И — странно — но Андрей верил.

— Вы ведь никогда не встречали ночных людей? Конечно, не встречали. Ведь мы появляемся только тогда, когда вы, дневные, засыпаете. Появляемся, чтобы дожить за вас.

— Как это “дожить”?!

— Очень просто. Ваши дни заполнены суетой: работа, семья, хозяйство, какие-то бесконечные долги перед другими людьми. Вы так редко делаете то, чего вам хочется, а многие желания, считая несерьезными, и вовсе задвигаете подальше, не подозревая, что в их исполнении и прячется ваша настоящая жизнь. А мы, ваши ночные половинки, реализуем эти мечты. Воплощаем то, чего вы, возможно, так никогда и не сделаете.

— То есть, если кому-то нестерпимо хочется пойти и задушить своего начальника…

— Такого почти не бывает. Разве что с очень больными людьми. Да, не завидую я их половинкам…

— Почему же с больными, — смутился Андрей, — вот я, например, сегодня даже заснуть не мог…

— Ну, Вы же не на самом деле хотели задушить своего начальника, правда?

— Начальницу…

— Тем более. Только представьте себе эту женщину с синим лицом, с прикушенным языком… Разве вы смогли бы по-настоящему ее убить?

— Пожалуй, нет… — смутился Андрей, — А вы, значит, едете за кого-то кататься на карусели? — решил он сменить тему.

— Между прочим, за вашу соседку Галю из двадцать шестой квартиры. У нее так много забытых желаний. Например, она когда-то изумительно готовила чай со льдом. Но вот уже много лет его не делает. Не хочется пить его в одиночку. А уж в парке аттракционов и вовсе не была с пятнадцати лет! А я сегодня так удачно договорилась с ночной половинкой одного человека, который с детства мечтал поработать карусельщиком, а вместо этого стал налоговым инспектором. Только знаете, вам со мной нельзя. Дневной человек может привлечь к себе внимание…

— Вы не бойтесь, я скоро выйду, — заторопился Андрей. — Только можно еще два вопроса?

— Конечно, — улыбнулась девушка, — вы ведь всё равно никому не сможете рассказать о нашем разговоре.

— Если вы — ночная половинка Гали, то почему вы такая юная? Я Галю встречал несколько раз в подъезде. Ей, кажется, уже за тридцать…

— Тридцать пять. Но для нас время течет по-другому. От солнечного света жизнь прогорает быстрее… Нет, этого я объяснить, пожалуй, не сумею. Лучше давайте ваш второй вопрос.

— Скажите, а мы могли бы увидеться с вами еще раз?

Девушка помолчала, и лицо ее стало серьезным и немного печальным.

— Лучше этого не делать. Не потому, что вы мне не понравились. Совсем наоборот. Просто… Понимаете, Гале так не хватает в жизни любви! И если я начну встречаться с кем-то, получится, что я лишу ее последнего шанса. А ведь она — это тоже я. Старше, немного более усталая и печальная — но я. Так что прощайте. И постарайтесь забыть нашу встречу.

Автобус резко затормозил, и его двери с шипением отворились. Андрей сошел на тротуар и медленно побрел обратно к дому. Он размеренно шагал, пытаясь представить ночного себя, который катается на роликах, ест чипсы из пакета прямо на улице, ходит в горы… Может, он и женился уже, и детей завел… Интересно, понравился бы он его новой знакомой? Ему ведь совсем не сорок — лет двадцать пять, не больше…

Андрей и вправду проспал до обеда. А ближе к вечеру он нажал на кнопку дверного звонка двадцать шестой квартиры. И когда дверь ему отворила темноволосая женщина с легкой и светлой улыбкой на лице, задал заготовленный заранее вопрос:

— Извините, пожалуйста, вы не могли бы научить меня готовить чай со льдом?

©Юлия Боровинская, 2005

Жили некогда на свете два мудреца. Один верил, как и все мудрецы до него, что Землю Аллах поместил в самый центр мироздания, а Солнце, звезды и планеты вокруг вращаются. Был он человеком спокойным и в своем знании уверенным, в народе его любили и почитали, поскольку никому он со своей мудростью не навязывался, а сидел себе да писал трактаты на основе трудов предшественников.

Другому мудрецу из опытов и размышлений открылось, что Земля — вовсе не центр мироздания, а не более чем пылинка на краю Вселенной. Знание это огорчило и взволновало его до чрезвычайности. А еще больше огорчало и беспокоило его то, что люди коснеют в невежестве и истинного места своего в мире не знают. И решил он человечество просветить. Каждого встречного-поперечного хватал этот мудрец за рукава халата и пытался изложить ему свои аргументы. Но люди только смеялись да отмахивались, как от безумного. И никто его ни разу толком не выслушал.

И решил тогда суетливый мудрец мудреца спокойного вызвать на спор в присутствии падишаха. Пускай, дескать, каждый свою теорию защитит, как может, а падишах рассудит и народу объявит, кто прав.

Поморщился спокойный мудрец от досады, что его от очередного трактата отрывают, но к падишаху все же пришел. И говорил он там долго и обстоятельно, труды других мудрецов цитировал с такой непреложной уверенностью, что не нашлось никого, кто бы в его словах усомнился.

А суетливый мудрец в защиту своей теории и кричал, и слюной брызгал, и фразы между собой плохо увязывал… То он чертить что-то на полу принимался, то на небо показывал… Слова-то он все верные говорил, но до того нервничал, что уже один только его голос заставлял всех сомневаться. Да и сослаться на чужие авторитеты он не мог, всё только от своего имени говорил.

Закончили мудрецы дозволенные речи. Настало время падишаху решение принимать. Посмотрел он на спорщиков, посмотрел на свой диван и сказал:

— В науке вашей я плохо разбираюсь, да и не пристало это падишаху — науки знать. Но сердце мне подсказывает, что прав спокойный мудрец. Он не горячится, на своем стоит твердо, никому не навязывается. И вообще, думаю я, что не мог Аллах Землю вместе со своим возлюбленным человечеством куда-то на край мира задвинуть.

Заплакал тогда суетливый мудрец, пал на колени и воззвал к Небесам:

— О, Аллах! Нет у меня, кроме тебя, ни защитников, ни свидетелей моей правоты! Яви же нам справедливость свою, защити Истину!

И раздался глас Аллаха с небес:

— С чего же вы, балбесы, взяли, что, творя миропорядок, я хоть на миг озаботился, будет ли он вам приятен или удобен для понимания?!

©Юлия Боровинская, 2005

День первый