− Хорошо. − Дрика поникла.
Действительно хорошо. Хорошо, что хоть дриада не приносит нам столько проблем, как барышня. Нет, я ее уважаю и люблю, но все равно предпочел, если бы она осталась во дворце, пользы с нее с гулькин нос, с неприятностей...
Для Совести действительно быстро смастерили ошейник и поводок - из запасного ремня Миньшека и толстой пеньковой веревки, после чего ей на спину (с помощью той же веревки) навьючили наши спальники. И идти действительно стало гораздо легче, к тому же кошка, судя по всему, не испытывала дискомфорта из-за наложенной на нее ноши, все время норовила ласково боднуть Дрику. Только при свете дня я наконец рассмотрел какое же чудо мы чуть не погубили (вспоминать о ее братьях и сестрах совершенно не хотелось). Несмотря на то, что кошка была мне по пояс, вся ее комплекция буквально кричала, что она совсем недавно научилась бегать. Лапки были толстенькие и короткие (как и у всех котят этого возраста), фиолетовые глаза на совершенно умильной мордашки были широко распахнуты, а с лоснящейся черной шкуры еще не сошел детский пушок, делающий котенка не черным, а темно-серым.
Позже, как оказалось, в поводке не было необходимости - кошка уже облюбовала Дрику в качестве новой мамочки, и не отходила от дриады не на шаг, видимо снова боялась ее потерять. Ярослава и Мэт все время с легкой ревностью посматривали в сторону дочери леса - всем хотелось пообщаться с Совестью (особенно Ярославе не помешало бы), но та словно и не замечая их взглядов, все время ласково трепала кошку то по холке, то за ухом.
Очень скоро мы действительно оказались на территории нетопырей. Об этом говорило большое количество обглоданных белых скелетов животных, и сильный запах тлена (и откуда только набралось столько живности в этом богами забытом лесу), однако, кое-где виднелись и человеческие, и, по-моему, я видел скелет гарпии.
Я, признаться, даже не заметил, как пересек эту невидимую границу, ибо нетопыри гнездились в самом Мертвом городе, где было очень много высоких зданий с непроницаемыми стеклами и широких входов в подземелья. А так же это место пестрило разного рода навесами, что делало его похожим на базарный ряд.
− Фи. Что это? − Тихо спросила Ярослава, зажимая нос.
− Это пахнут остатки прошлых обедов нетопырей. − Тара слабо усмехнулась. − Это для тебя "фи", а для них - самый аромат. А если будем привлекать к себе лишнее внимание, то через какое-то время тоже будем так пахнуть...
Мы вышли цепочкой, возглавляла процессию Тара, а замыкал Миньшек. Я то и дело оглядывался на сою невесту, а она, ловля мой взгляд, и слабо улыбалась, старясь не терять бдительности. И каждый раз Тара засекала это безобразие и грозно шикала на нас, видимо переживая, что мы отвлечемся друг на друга и нашумим.
− "Нашел время" − Ворчала она. - "Чего тебе с этими делами раньше не приспичило?"
И каждый раз я внимал, и виновато отворачивался от своей невесты, но хватало меня не на долго.
Только, как оказалось, шикать надо было совсем в другую сторону, ибо некромант нашел источник вони - в теньке недалеко от нас тихо и мирно разлагался дохлый нетопырь, его левая рука была неловко закинута и лежала прямо на солнцепеке, а потому была обожжена, словно от сильного жара. Видимо, солнце, которое нещадно палило сверху, несмотря на раннее утро и свежий воздух, напекло голову нашему колдуну ибо Мэт, недолго думая, покинул колонну, и, не обращая внимания ни на наши тихие окрики, ни на шипение демонессы, отправился к трупу. Некромант бухнулся перед нетопырем на колени, и, палочкой оттопырив ему верхнюю губу, попытался расшатать, а потом и выдернуть клык чудовища.
Демонесса только метнулась к нему, чтобы оттащить, но некромант, совершенно увлекшись, уже запустил в челюсть мертвому монстру каким-то заклинанием. В этот момент, пространство вокруг нас словно ожило: отовсюду начали раздаваться противные визгливые крики и хлопанье крыльев. Все участки, куда падала тень, и не доходили прямые солнечные лучи, быстро наполнились нетопырями, бросающими в нашу сторону голодные злобные взгляды.
Совесть, испугавшись, спряталась за спиной дриады и попыталась пузом вжаться в землю, прижимая к голове свои круглые ушки, и по-видимому, прикидываясь валуном, а Тара едва успела выпихнуть колдуна из тени, но тот мертвой хваткой вцепился в нетопыря, крича что-то про дорогие реактивы. В результате, демонесса вытащила Мэта на свет солнечный вместе с трупом незадачливого монстра, которому даже после смерти не дает покоя какой-то чокнутый колдун. Дохлый нетопырь на солнце быстро зашипел и начал тлеть, к усилившейся вони тлена добавился запах горелого.
Тень за спиной некроманта моментально наполнилась другими нетопырями, вполне себе живыми и голодными. Тара в спешке запустила туда черную шаровую молнию, испепелив на месте нескольких тварей, но их место тут же заняли другие.
Отвратительные рожи с глубоко посаженными маленьким красными глазками с ненавистью смотрели на нас. Они тянули к нам свои узловатые, синюшно-бледного цвета руки с длинными когтистыми пальцами, но обжигаясь на солнечном свету, тут же отдергивали их обратно.
− Отпусти его! − Тара всеми силами пыталась оторвать некроманта от добычи трофеев. − В Преисподней лучше найдешь!!!
− Мне нетопыриные нужны!!! − Тот упирался руками и ногами, словно клыки нетопыря - это самое большое сокровище в его жизни. − Я нигде больше таких не найду!!!
− Выбирай! Либо с нами идешь ты, либо этот труп! − Взбесилась демонесса, хватая некроманта за воротник и пытаясь его встряхнуть. Воротник с треском оторвался и остался в руках у Тары. До сих пор я думал, что до такого состояния ее может довести только Ярослава.
− Я колдуна выбираю! − Вмешался приходя Центавре на помощь Миньшек. − Пусть лучше он идет с нами - он не так воняет!
− Я воскрешу его, и мы пойдем. − Взмолился Мэт, который из всего вышесказанного сделал свой вывод. − А зубы я потом выдерну, когда возможность будет...
− Я тебе воскрешу! − Тара шлепнула Мэта по голове его воротником, и только хотела запустить в него усыпляющим заклинанием, но оборотень ее опередил, просто стукнув колдуна кулаком по темечку.
Мэт обмяк в бессознательном состоянии, и воин, взвалив его на плечо, и пошел вперед, стараясь обходить стороной тень, откуда тянули свои костлявые руки нетопыри, пытаясь схватить если не Миньшека, то некроманта, чьи руки невольно обвисли и подобно плетям колыхались при каждом шаге оборотня.
− Нам необходимо добраться до стен замка до заката. − Серьезно сказала Тара, и у меня в животе все словно перевернулось. Ожидавший нас марш-бросок обещал быть самым тяжелым в моей жизни
Мы забыли про осторожность, и бегом бросились за Миньшеком и Тарой. Мэт не подавал признаков жизни, надеюсь, оборотень не убил его. И спустя некоторое время вдали показалась огромная скала, и я испугался, что перед нами тупик, потому как по такой отвесной стене нам до заката ни за что не взобраться, нетопыри нас настигнут на середине подъема. Еще больше я испугался, когда увидел темнеющий вход в туннель под скалой.
− "Нам туда!" − Демонесса подтвердила мои самые страшные опасения. - "До портала осталось совсем не много! Будите Мэта, он нам нужен!"
Мы подбежали ко входу, и остановились. Я согнулся пополам, пытаясь отдышаться, барышня вообще упала на колени, ей видимо бегать, тем более в таких экстремальных условиях впервой. Остальные, привычные к такого рода приключениям еще как-то держались.
Отдышавшись, я наконец заглянул в темный зев туннеля, и тут же пожалел об этом: от туда отчетливо несло склепом и доносились низкие, утробные рыки.
− Там тоже нетопыри? − Ужаснулась Дрика, пытаясь успокоить волнующуюся Совесть, которая так и норовила запаниковать и ринуться в сторону.
− Нет, низшие вампиры. − Порадовала нас демонесса. − Они не так проворны, но зато в своей стихии.
