− Другого пути нет? − Ярослава поднялась с коленей, все еще пытаясь выровнять дыхание.

  − Увы. Буди его! − Кивнула она на бессознательного некроманта. - У нас мало времени!

  Мэта положили на землю, и только после третей пощечины от Дрики он начал приходить в себя.

  Демонесса придала ему заряд бодрости, но, видимо, Миньшек стукнул колдуна слишком сильно, и бедный некромант был словно в тумане, слава силам хоть не помнил о злосчастном трупе нетопыря.

  Мэт встал на ноги. Его сильно шатало, по-моему, воин устроил ему сотрясение мозга (откуда только взялся?).

  − Мэт! − Тара с обеспокоенным лицом пощелкала пальцами перед его носом. − Ты меня слышишь?

  − Да... - Слабо ответил некромант, стараясь свести глаза в кучку.

  − Отлично. Просыпайся же ты. − Она легонько пошлепала его по щекам, помогая прийти в себя. − Живо! У нас мало времени!

  Судя по голосу демонессы, она сильно нервничала (ну как нервничала, была на грани истерики), такого я за ней раньше не замечал, а значит, дела наши действительно плохи.

  − Дрика! − Тара схватила дриаду за руку (вообще дурной признак!). − Ты можешь сгенерировать солнечный свет?

  − Луч? − Не поняла та.

  − Нет. Чтобы он излучался от моего купола.

  − Но это же опасно! − Дриада запротестовала.

  − Я знаю. Другого выхода у нас нет. Мэт не спи! Ты мне нужен!!! − Она еще раз не сильно ударила его.

  − Зачем? − Пробормотал он, почти придя в себя, но все еще ничего не понимая.

  − Ты будешь синхронизировать мою магию и магию Дрики. − Она встряхнула его как котенка. − Да очнись же ты!

  Демонесса поставила некроманта на ноги, и, оставляя его под нашим чутким наблюдением, начала работать над своим куполом, который спустя несколько мгновений окутал нас едва заметной темной дымкой. Дрика тоже даром время не теряла, воздух вокруг нас начал слабо светиться, словно по нему побежала золотистая рябь. Зрелище было конечно, очень красивым, но от настолько яркого света у меня начали слезиться глаза.

  После пары тычков под ребра, некромант, сова потерявший было сознание, все же очнулся, и начал кое-как связывать два совершенно несовместимых заклинания, и весь свет, который был сгенерирован Дрикой словно бы прилип к демоническому куполу, концентрируясь на его поверхности, и от того становясь еще более ярким. И мы вошли в туннель.

  Зашумели разбуженные светом вампиры, кто-то потянул свою бледную костлявую руку, но обжегся на свету, быстро убрал конечность. Наши взгляды то и дело выхватывали из тьмы перекошенные от боли и гнева отвратительные морды тех вампиров, что не успели убраться с нашей дороги.

  Одни боги знают, какое облегчение я почувствовал, когда увидел впереди светлое пятно выхода, и никто не сможет представить себе, что испытал, когда до моих ушей донесся встревоженный голос Тары:

  − Мэт!!! Мэт, Приди в себя! − Послышался звук пощечины. − Рано! Потом отдохнешь!

  В следующий момент некромант потерял контроль над связующим заклинанием, и светлое заклинание Дрики столкнулось с темной магией демонессы. Я услышал странный нарастающий гул, который, казалось бы, раздавался отовсюду, и когда он стал невыносим для моих ушей, послышался страшный грохот, а за ним и взрыв - купол Тары разлетелся по сторонам, неся за собой ошметки бывшего солнечного света, который теперь пылал адским пламенем, сметая и сжигая все на своем пути.

  Когда все успокоилось, а мы остались не нетронутом, вышедшим из под контроля заклинанием, пятаке земли, над нашим головами опять послышался гул.

  − Быстро отсюда! − Скомандовала демонесса. − Сейчас тоннель обвалится!

  Миньшек подхватил на руки бессознательного некроманта, а Дрика покрепче намотала на руку поводок Совести, и мы понеслись к выходу, уже не обращая внимания на такие мелочи, как уцелевшие вампиры, просто втаптывая их в пепел бывших собратьев.

  Стоило нам вырваться на улицу, и глотнуть свежего воздуха, как тоннель за нашим спинами с грохотом завалило камнями. И я наконец поймал от Тары волны спокойствия, значит, основная опасность уже миновала.

  − Не расслабляться. − Демонесса прикоснулась к моему плечу и ее губы тронула легкая улыбка. − Впереди нас ждет последний марш-бросок.

  Когда пыль осела - я, наконец, увидел, что перед нами стены огромного замка - одной из уцелевших обителей Древних, и в этом поистине величественном здании располагался портал из нашего мира в Преисподнюю, однажды погубивший практически все население.

  Но и до замка необходимо было добраться - нас разделяла огромная выжженная пустошь, на которой до сих пор ничего не росло, а за ней еще и глубокий ров, через который, впрочем, был перекинуто мост, но что-то меня во всем этом сильно смущало, было тут что-то, чего не должно было быть!

  − Следы... − Задумчиво протянул оборотень, словно отвечая на мой мысленный вопрос.

  Именно! Вот что меня сначала смутило! В сторону замка вела неровная цепочка следов. Человеческих. Ну, или чьих еще, если они носят сапоги.

  Она начиналась недалеко от входа, видимо, наши предшественники не стали, подобно нам, идти по тоннелю, а решили заняться скалолазанием. Там же, у начала цепочки, чернело кострище. Совсем свежее - очень четко выделялось среди остального пепла.

  − А почему мы пошли через тоннель, а не как умные люди в обход? − Обижено спросила Ярослава, скрещивая руки на груди и с вызовом смотря в сторону демонессы.

  − Потому что, иначе мы потеряли бы несколько дней... − Демонесса досадно закусила губу. − К тому же, даже если бы мы и затащили нашу жертву сотрясения на скалу - спускать все равно пришлось бы своим ходом.

  Я посмотрел на Тару, и до меня донеслась ее странная тревога - она давно знала о конкурентах, и старалась всеми силами оказаться у портала раньше их.

  − Идем. − Демонесса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и побрела вперед, уводя нас за собой в сторону замка. Признаться, мне было и радостно, и страшно и грустно одновременно, но это пока не важно.

  − А вдруг там ловушки? − Ярослава остановилась как вкопанная.

  Ну вот, опять начинается.

  − Мы их увидим. − Ответила демонесса, не оборачиваясь.

  − Как? − Гнула свое барышня.

  −По трупам. − Обернулась Тара, впервые на ее губах играла улыбка настоящего демона, мрачная и циничная.

  Слава немного стушевалась, но все равно сдвинулась с места. Дальше нас тормозила только Совесть, которой совсем не нравилось это место, но и от Дрики она отходить боялась.

  Мы молча шли вперед, по проложенной уже тропинке, замок, что был в дали, с каждым шагом становился на волосинку больше.

  Признаться, пейзаж вокруг действительно впечатлял: огромное пространство было словно посыпано пеплом, вокруг были какие-то кратеры, из которых пахло серой. Пожалуй, в местном ландшафте не хватает только выбеленных временем скелетов. И стоило мне об этом только подумать, как мне на глаза попался белоснежный костяк чего-то большого и сильно зубастого. Так, если это - бывший житель Преисподней, то я туда спускаться не хочу. Хотя, все равно придется.

  Уже когда мы перешли мост, мое внимание привлек какой-то шорох. Все насторожились, вытаскивая оружие. Случилось то, чего я никак не мог ожидать - замок оказался жилым. А возможно и не жилым... возможно этот шорох был издан теми людьми, которые до нас прошли к порталу... Уууу, как же я уже устал от всех этих приключений! Все бы сейчас отдал, чтобы оказаться дома.

  Когда мы вошли в гостеприимно раскрытые ворота замка, у меня просто перехватило дыхание - словно не было мертвого леса и пустоши за нашими спинами. Мы оказались во дворе залитом сочной зеленью и сияющим солнечным светом.

  Прямо посреди замкового дворика на изумрудной траве стояла небольшая каменная лавочка, а над ней величественно возвышалась огромная плакучая ива, создавая своими ветвями укромный и уютный уголок. Чуть в стороне стояла небольшая каменная часовенка, и все это было оплетено вьющимися цветами, словно намекая, что человеку в этом чудом сохранившемся посреди пустоши не место.