Вот он, бал, в самом разгаре...
Лилия танцует с Гастоном, а вокруг меня вьется некто Лиора - вполне симпатичная, но дьявольски, непроходимо глупая представительница молодой аристократии, одетая в пышное платье отвратительного розового цвета с огромным количеством белых рюшей. Нет, я не извращенец, но, по-моему, она была похожа на молочного поросенка, запеченного под сметаной..
В нашем славном королевстве аристократия делится на молодую и старинную. Хотя я и сторонник социального равенства, но все равно старинную аристократию поддерживаю как-то больше - это люди старой закалки, которые впитали благородство и понятия о чести с молоком матери. Что говорить о новой аристократии - в большинстве своем это разбогатевшие купцы, которые смогли купить себе пару титулов, когда мой прадед решил, что аристократия вырождается и необходимо вливание новой крови. Титулы они себе купили, но настоящими аристократами так и не стали, мало того - они постепенно разлагают наше общество своими, порой, непристойными развлечениями. Думают, если благородные и богатые - то все можно. Что с них взять? Торгаши они и есть торгаши.
Отец уже давно попросил Лили присмотреть для меня невесту, и она, то одной, то другой своей подружке шептала на ушко, что я хочу назначить ей приватную встречу. Хотя, на самом деле, если серьезно подойти к этому делу, то жену я себе буду выбирать из тех девушек, которые отказали вподобного рода свидании.
Кстати, по нашему негласному соглашению, мы с сестрой тщательно обсуждали каждую кандидатку в "Дамы сердца" и последующие пути отступления. Пока план работал безотказно.
Эх, что же я без Лилии делать буду... а если отец накажет срочно определиться? Так, веревку и мыло моему королевскому высочеству! Помоюсь и в горы!
Я посмотрел на свой очередной "предмет воздыхания". Да. Будет трудно. Дьявольски трудно будет потом объяснить Лиоре что мы не пара, почему мы не пара, и что шансов у нас нет. Даже ни одного малюсенького.
Даже думать противно, что мне придется выбирать себе спутницу жизни среди этих расфуфыриных и самовлюбленных квочек. Я огляделся вокруг, в поисках другой девицы, пока Лиора не решила, что я окончательно у нее на крючке. Куда не глянь - прекрасная половина нашей аристократии блистает в лучах славы и собственной гордыни. И каждая, всенепременно, единственная, неповторимая и не поражаемая.
Той барышни, что я мог бы терпеть у себя под боком всю оставшуюся жизнь в этом обществе лицемеров, пока не наблюдалось.
То тут, то там виднелись дебютантки, выведенные в свет дражайшими родителями. Светлые платья мелькали солнечными зайчиками среди пестроты нарядов придворных. Возможно присмотреться к одной из этих милых дам, еще пока не испорченных придворной жизнью, но, как правило, непомерно избалованных любящими родителями.
Внезапно грудь сдавило, стало трудно дышать, а из-за стука в ушах, я не сразу услышал, как меня зовет Лиора.
− Ваше сиятельство, что с вами, вы покраснели... − Она потянулась за кружевным надушенным платочком, чтобы вытереть испарину с моего лба.
− Все в порядке. - Выдохнул я. - Простите мне мою минутную слабость Лиора. Этого больше не повторится.
Вот только смотрел я не на Лиору. Мой взгляд был прикован к одной из дебютанток. Огненно рыжие волосы контрастировали с нежно-голубым платьем, а светлая, мраморного цвета кожа словно светилась изнутри. Вообще дебютантка была словно бы прозрачной и невесомой. Мне стало даже странно, что столь неземное создание до сих пор не обзавелось поклонниками, да и родственников, которые должны были вывести ее в свет поблизости не наблюдалось.
− Силедаен... − Лиора недовольно поджала губки. - Разве вам не говорили, что глазеть на дам не принято.
Она? Мне? Сделала замечание?
Впрочем, чего это я. Лиора, может и не блещет умом, но в данной ситуации абсолютно права. Нельзя столь открыто пялится на дебютанток, девушка и так волнуется, может еще неправильно понять мой взгляд.
Я закружил Лиору в зажигательном танце, однако, небесное создание никак не хотело покидать мои мысли.
− Лиора. - я поцеловал е руку. - Вы божественны сегодня. Спасибо, за подаренный вами вечер.
− Вы покидаете меня?
− Да, к сожалению... − Я откланялся. - К глубочайшему моему сожалению у принца на балу есть еще и обязанности.
Галантно поклонившись, я был таков, пока эта курица в розовом платье не смекнула, что к чему. Я искал глазами дебютантку и не находил. Девушка словно бы испарилась, и спустя пол часа я оставил поиски. В конце концов, она уже вполне могла отправится домой.
Выйдя в сад, я намеревался пройти к своему дубу, как вдруг мое внимание привлек странный шум в дальнем, неосвещенном углу, но не предал этому никакого значения, возможно, там просто кто-то искал уединения. Я уже прошел было мимо, когда из тех же кустов раздался сдавленный женский крик, который, тут же умолк, будто девушке зажали рот. Нет, мимо такого, я проходить не стану! Куда легче будет сейчас извиниться перед потревоженной парой, нежели потом замять скандал, связанный с изнасилованием, а то и упаси боги, убийством в королевском саду.
Продираясь прямой дорогой через кусты, и в клочья изрывая бархатный камзол, я начал слышать голоса, а они, соответственно меня.
− Тсс. - Шикнул один из них грозным шепотом. - Только вякни, пожалеешь что на свет родилась.
Подойдя ближе я увидел Тавриила - на редкость неприятного типа (тоже кстати из молодой аристократии), он зажав в углу дебютантку. Ту самую, МОЮ дебютантку, вытирающую маленьким острым кулачком заплаканные глаза, и размазывающую по лицу дешевую косметику.
В близи небесное создание чуть подрастеряло свой загадочный шарм. Платье оказалось старым, если не сказать ветхим, и скорее всего она не первая, кто выходит в нем в дебют. Незатейливая прическа, видимо сделана была самостоятельно, без помощи профессиональных помощниц, а отсутствие перчаток позволяло увидеть на руках девушки мозоли. Кто она и как попала на бал тоже нужно будет разобраться. Но позже.
− Что тут происходит? − Я посмотрел в глаза Тавриилу, холодные и хитрые, как у жабы.
− Силедаен! Посмотри какая наглость! - выражение лица, как и интонации моего собеседника резко изменились на возмущенно-визгливые. - Эта, с позволения сказать дама пробралась на бал под видом аристократки! А когда я попытался вывести ее, начала драться, а после и вовсе предложила себя! Хорошо, если она простая крестьянка, захотевшая побыть среди благородных! А если шпионка???
Я внимательно посмотрел на дебютантку. На простолюдинку несмотря на натруженные руки и старое платье не тянет: не та осанка, да и профиль ее показался мне смутно знакомый. На шпионку - тем более. Что за шпионка такая, которую любой дурак вычислить может?
Девушка умоляюще смотрела на меня:
− Это не правда! - Девушка всхлипнула. - Я действительно аристократка!
− Да какая она... − Тавриил умолк, повинуясь моему жесту.
− Фамилия. - Сухо сказал я девушке. Я не питал иллюзий, зачем этот негодяй на самом деле притащил бедняжку в кусты. Это ж надо, выцепил одинокую девушку на балу, за которую некому вступиться. Но и на нее я был почему то зол. Возможно потому, что она не оправдала моих ожиданий - разрушила хрустальный образ, который я видел перед глазами какой-то час назад. Оказалась не той феей, которой я восхищался.
− ФонШаэстер. - Она присела в реверанс, и порванная юбка открыла мне вид на чудесные ножки.
− ФонШаэстер... − Повторил я задумчиво, словно пробуя слово на вкус. - Тавриил, ты слышал? Ее слово против твоего. Похоже ты доигрался...- Моему тону могла бы позавидовать и ледяная глыба, да и позавидовала бы, окажись она рядом. Нет, я конечно добрый и незлопамятный... в основную часть своего времени.
Он с ненавистью посмотрел на меня:
− Это еще доказать надо.
− Значит докажем. - Просто согласился я. Даже если девушка окажется не той, за кого себя выдает, слишком велик соблазн избавить свое окружения от данного субьекта.
