***
На площади было очень много народу: в первых рядах расположились очень зажиточные горожане, способные купить себе раба, возглавлял эту пеструю кучку (кроме как "кучкой", их и назвать-то по другому нельзя) людей градоправитель, хотя основную массу толпы составляли конечно же, зеваки.
Мы стояли где-то в центре площади, и нам открывался довольно сносный обзор на помост, куда уже начали выводить первых рабов. Я хотел пройти дальше, но меня остановили, узнай власти, что в толпе находится хоть какой-то захудалый баронишка, способный донести весть о работорговле до королевского двора - как с ним тут же случился бы несчастный случай, а тут целый принц...
Когда солнце уже закатилось, помост для рабов грамотно подсветили снизу, и начали выводить особый товар, который состоял из чрезвычайно красивых наложниц, некоторые из них уже украшали царские гаремы, гладиаторов и как ни странно ученых, чаще всего математиков и астрономов. Вывод следующей рабыни сопровождался целым звуко и светопреставлением: на помосте зажглись огни, застучали барабаны и заклубились клубы разноцветного дыма, а когда он рассеялся, на сцене стояла наша Тара, одетая в какой-то богатый восточный костюм, и от этого еще более загадочная. Я откровенно залюбовался ею, а когда услышал, какую цену заломили за мою демонессу - просто поперхнулся от негодования, семьдесят золотых, которые нам за нее выдали, были сущими копейками.
За своими душевными переживаниями я пропустил момент, когда в толпе началась суета и паника. Я поднял глаза и увидел, что рабские кандалы на запястьях демонессы превратились в ядовитых змей, которые тут же уползли в нестройные ряды несостоявшихся рабовладельцев. Торговец, стоявший на помосте спиной к ней, резко обернулся и что-то ей сказал, потом достал свою плеть, которая вместо того, чтобы ударить непокорную рабыню обвилась вокруг шеи своего владельца, и начала его душить. Давешний колдунишка, видя такое дело достал из складок мантии какую-то маленькую записную книжку, и начал поспешно что-то читать, но демонесса уже обратила на него свое внимание, и тот задымившись, выронил из рук затлевшую книгу. Яркая вспышка, и на землю осел обугленный скелет.
Демонесса красиво, словно в танце сошла с помоста, плавно покачивая бедрами, и подошла к человеку, намеревающемуся ее купить. Она наклонилась, и что-то шепнула ему на ухо, и тот прямо таки позеленев от страха, схватил с пояса своего охранника арбалет застрелил градоправителя, его охрана в свою очередь накинулась с обнаженными клинками на обидчиков.
Я, работая локтями, в спешке направился к демонессе, намереваясь ее остановить, иначе она мне тут всю площадь затопит в крови. Тара словно услышала мои мысли, мы встретились взглядами, и она исчезла. В этот момент по площади прокатился дикий грохот - двери клеток с рабами с силой вылетели наружу, а рабы, видя такую близкую свободу ломанулись вперед, смешиваясь с горожанами, охранники каравана было попытались помешать бегству, но под ногами ползали ядовитые змеи, так и норовившие залезть в сапоги, так что стражам пришлось в спешке ретироваться. Паника, начавшаяся среди горожан вообще превратилась в нечто грандиозное.
Когда клетки опустели, я увидел Ярославу и Дрику, сиротливо сидящих в единственной все еще запертой клетке. Молодец, демонесса, догадалась. Отпусти она их вместе со всеми, и девушки рисковали быть затоптанными.
Я, было, начал расталкивать бегущих мне на встречу людей, но мое место идущего впереди занял Миньшек, проходя сквозь поток бегущих людей, словно нож сквозь масло, мы с некромантом скромненько пристроились за его спиной.
Моя невеста была в истерике, можно сказать в невменяемом состоянии, впервые я видел эту девушку такой, и мне захотелось ее обнять и утешить, прижать к себе. Но я понимал: сейчас не время, поэтому я сгреб Ярославу в охапку и потащил к выходу. Дрика, находясь в более вменяемом состоянии, пошла сама, но шла как в тумане, я подозреваю, что без успокоительной микстурки тут не обошлось.
Первым делом мы отправились в таверну, где быстро расплатившись за постой и конюшню и смотались из этого города так быстро, как только могли, пока все, кто прикрывал эту лавочку, не смекнули что к чему.
Мы ехали пока не поняли, что еще верста, и загнанные лошади просто падут под нами. Была уже глубокая ночь и было решено сделать привал.
Время было уже практически предрассветное, и мы не стали перекусывать даже бутербродами. У Ярославы, пережившей потрясения начался отходняк - ее трусило и иногда пробивало на истерических смех. Более крепкая морально дриада сразу же на привале щедро налила ей во флягу настой из успокаивающих трав, и девушка быстро уснула.
У меня же сна не было ни в одном глазу, к тому же если лечь сейчас, к утру будем полностью разбитыми. Лучше будет днем перекемарить прямо в седле.
Миньшек, видимо, подумав о том же самом, поставил котелок на огонь и кашеварил (ну талант у человека!), некромант,по-видимому, тоже вспомнил, что не ел со вчерашнего дня, пристроился под одним из деревьев с блокнотом, вдыхая аромат, идущий от котелка, Тара сидела рядом с воином со спокойным интересом наблюдала за нами.
− Давненько я так вот не сидел в дружеской компании перед костром... − Вздохнул воин. − В последний раз лет десять назад, когда еще был жив мой брат...
− А что с ним случилось? − Осторожно поинтересовался некромант, отрываясь от своего блокнота.
− Варвары. Мы тогда караулили подходы к своим деревням, первую ночь все было хорошо, вторую - напали кочевники. Много моих ребят тогда полегло, в том числе и мой брат. − Воин горько усмехнулся. − У него семья осталась - жена и дочь, перед ними я до сих пор чувствую себя в долгу, ведь это я лишил их мужа и отца, я не прикрыл Дашия, когда это от меня требовалось...
− Ты не прав... − Прошептала дриада, поворачиваясь к нам лицом, и повыше натягивая одеяло спальника. − Каждый имеет право на семью...
− Нет, он прав. − Покачала головой демонесса. − Все эти разговоры о доме в котором тебя любят и ждут и о семье, как о ячейке общества пустые звуки, если ты не ведешь оседлый образ жизни, и не можешь защитить свою семью случись такая необходимость.
− Но Тара... − Дрика была возмущена. − Если у человека нет семьи, он с ума сойти может...
− А еще больше шансов сойти с ума, когда этот человек после долгого отсутствия возвращается домой, и обнаруживает на месте своей семьи (в лучшем случае, если нашлись доброхоты) несколько безымянных надгробий, а то и просто пару-тройку обглоданных падальщиками костяков.
− Поэтому люди живут селениями...
− В которых тоже могут найтись недоброжелатели. Не спорю, убийцу найдут и казнят, но будет ли от этого легче, и вернет ли это семью? − Демонесса подняла бровь. Все же странная она, у меня сложилось впечатление, что ей приходилось терять своих близких. Ну да, если учесть, что когда-то она была человеком, это естественно, что у нее была семья (дико звучит - мама и папа демона), и я уверен, что ей пришлось их всех потерять.
− Давайте не будем о плохом. − Поморщился Миньшек, который был уже сам не рад, что начал этот разговор.
− Правильно. − Согласилась Тара. − Давайте лучше отдыхать.
Как ни странно, разбудила нас не Тара, а пара маленьких птичек отвратительно-цыплячьего цвета с писком и щебетом выдиравших из грив и хвостов наших лошадей волосы. Что поделать, гнездовой сезон.
Позавтракав, все бодрые и свежие (относительно) уселись в седла и отправились в путь. Демонесса опять ехала наравне с нами на своем призрачном скакуне, который хоть и просвечивал, но все равно выглядел весьма внушительно, хотя, я уверен, что это еще не все его способности - демонесса просто старается не выделяться. Что бы она ни говорила, о преимуществах демонов перед людьми, она изо всех сил пытается быть похожей на обычного человека, по-моему, ей это доставляет какое-то изощренное демоническое удовольствие.
