Наконецженщинасправиласьсосвоейистерикойивполнепрофессиональноперевязаласвоегомужаподручнымисредствами,и,подставивемуплечо,помогладоплестисьдодомика.Вдомеонауложиламужчинунакровать,и,схвативодноручныймеч,несмотрянаслабыйпротестмужчины,выбежалаиздомаискрыласьвлесу.

  Оставшийсянакроватимужчинасглухимстономподнялсяскровати,ипобрелвсторонувыхода,оставляязасобойследизалых капель.Ондошелдокухни,и,пошатнувшись,оперсярукамиобобеденныйстол,невыдержал,ирухнулвниз,всеещепытаясьцеплятьсязауходящуюжизнь.

   ***

  Утро для меня началось с головной боли. Сидящая рядом Тара смотрела на меня и так мерзенько улыбалась.

  Сейчас даже я пожалел, что демоны не пьянеют: пила она вчера наравне со всеми, а последствий никаких.

  − Доброе утро. − Ее голосом, наверное, можно было бы отравить целый винный погреб. − Как самочувствие?

  − Нормально. − Простонал я, понимая, что теперь у нее помощи точно не попрошу.

  Демонесса пожала плечами с видом: "Я с самого начала была против", и исчезла, видимо, пошла будить остальных. Искренне надеюсь, что Миньшека, затеявшего эту попойку, она разбудит каким-нибудь зверским способом, например, с ног до головы окатит его ледяной водой... Эй! Тара! Вернись! Я тоже так хочу!!!

  Демонесса вернулась с кувшином воды, который она, несмотря на соблазн, читающийся в желтых глазах, не вылила на меня, а протянула в руки.

  Я отхлебнул прямо из горлышка, а Центавра тем временем положила мне на лоб ладонь. Боль сфокусировалась в одной точке, пока не стала невыносимой, и быстро пошла на убыль.

  − Тара... Ты моя спасительница... спасибо...

  Демонесса хмыкнула:

  − Благодарить будешь потом, когда кольцо уничтожишь. А сегодня у тебя будут дела поважнее - наши барышни отправились на ярмарку одни.

  − Ну и что? Не следить же мне за ними - они уже взрослые девочки.

  − Вот как раз сегодня стоило бы... присмотреть. − Она поморщилась. - Сегодня там опасно. Торговцы с востока часто привозят на продажу не только шелка и благовония, но и рабов.

  − РАБОВ? Кто ж их будет покупать! У нас рабство под запретом!

  − Спрос порождает предложение, а не наоборот.

  − Этому надо срочно помешать! − Я вскочил с постели как ошпаренный.

  − И как ты собираешься это сделать? − Тара скрестила руки на груди.

  − Принц я или нет?

  − Не забывай, что ты здесь инкогнито, прынц. Для начала нам необходимо найти Ярославу и Дрику, они в опасности.

  − А они почему?

  − Видишь ли, с восточных торговцев станется схватить двух одиноких девушек, чтобы продать их у себя. На Востоке белые женщины - большая экзотика.

  У меня от ее слов сердце в пятки ушло, а она так пренебрежительно об этом говорит, будто ничего и не случилось... ну да, она же демон, что для нее две смертные жизни...

  Чертовка! Как же я ее порой ненавижу!!!

  − Твои предложения. − Процедил я сквозь зубы.

  − По-моему, тут любому понятно, нужно вернуть наших красавиц обратно.

  − И ты еще этого не сделала?!

  −Мне не было дано прямого приказания следить за ними. − Отрезала она.

  Странная она какая-то: то она берет инициативу в свои руки, то не делает банальных вещей, и по-моему, она недолюбливает Ярославу... ладно, она ненавидит Ярославу, и эту ее ненависть даже я чувствую кожей. Только никак не пойму причину.

  Я стрелой вылетел из комнаты, бросив демонессе напоследок:

  − Срочно труби общий сбор внизу.

  На что услышал лишь презрительное хмыканье, но то, что приказ будет исполнен, сомнений не вызывало.

  Спустя пару минут весь наш мужской коллектив сидел в таверне, причем мрачным был даже Миньшек, и ехидные комментарии демонессы по этому поводу ему отнюдь не добавляли настроения.

  − До меня дошли запоздалые слухи − начал я, зло зыркнув на демонессу. − Что в этом городе процветает работорговля, и наши девушки могут попасть под удар.

  − Ну не схватят же их на улице. − Буркнул недовольный пробуждением некромант, с чьих волос до сих пор капала вода.

  − Могут и схватить. − Тара задумчиво накручивала на пальчик черный локон. − Если народ спокойно относится к торговле людьми, врядли их возмутит, что работорговцы схватят на улице двух приезжих девок - местных не трогают - и ладно.

  − Тара. Скажи мне. Будь добра. Когда ты об этом узнала? − Я был в бешенстве, казалось, еще немного - и пар повалит из ушей.

  − Я почувствовала рабов, как только въехала в город. − Она безмятежно улыбнулась.

  − И промолчала? − Эта ее выходка не понравилась даже Мэту.

  − Я с самого начала была против этого ночлега. И не говори, что я не отговаривала твою дражайшую невесту от этой затеи с ярмаркой.

  − Почему ты не сказала мне?

  − А я и не обязана тебе сообщать ВСЕ! И вообще - единственная моя забота - это обеспечивать твою безопасность! Артефакт у тебя - о тебе и забочусь! Хочешь, чтобы заботилась о Ярославе - отдай его ей! Брось к ее ногам бренные человеческие жизни всей твоей семьи! Я уверена - она оценит!

  Пожалуй впервые я увидел, чтобы демонесса дала волю чувствам, хотя и не сомневался, что эта вспышка гнева была тщательно взвешена.

  − Тара, не заводись. − Миньшек поморщился. − Все мы немного виноваты. Я предлагаю сейчас же найти наших девушек и уехать.

  − Я только черкану пару строк отцу... − мрачно добавил я.

  С этим настроем все поднялись и вышли из таверны.

  По ходу поисков мои мысли становились все более и более мрачными, меня даже посетила мысль: а не убьет ли нас Центавра сразу после освобождения... судя по всему с нее станется. Мотивы? Кто ее знает, может просто чтобы отомстить за тысячелетия унижений.

  Внезапно, шедшая рядом Тара остановилась и повернула голову налево:

  − Их поймали.

  − Откуда ты знаешь? − Тут же вырвалось у меня.

  − Я чувствую Ярославу... стой! − Она схватила меня за рукав, хотя, я был готов уже сейчас бросится в бой. − Этим ты ничего не добьешься, в лучшем случае, если ты не докажешь, что ты хороший боец - твое бездыханное тело выкинут в ближайшую канаву.

  − А если докажу?

  − А если докажешь - поймают, назовут гладиатором и продадут. И будешь ты убивать таких же доверчивых бедолаг как ты за миску еды. У меня есть другое предложение...

  − Какое? − Нутром я чувствовал, что Тара права, но внутри меня все кипело, и я все с большим трудом сдерживал порывы наплевать на все и ринуться спасать свою невесту.

  От ее предложения у меня отвалилась челюсть:

  − Сейчас не время шутить!

  − Я и не шучу. Продай меня.Я уверена, что изнутри эту организацию будет легче развалить. Если они сейчаспочувствуют опасность - скроются быстрее, чем ты дождешся подмогу.

  − За неимением других идей... − Миньшек почесал в затылке.

  − Тара, ты уверена? − некромант обеспокоенно посмотрел на нее.

  − А что мне будет? − Она усмехнулась, видя задумчивую мину Мэта. − Вот то-то же.

  Демонесса протянула мне два серебряных браслета с выгравированными на них узорами, похожими на змей, которые, если приглядеться, еле заметно шевелились.

  − Это инквизиторские браслеты . Настоящие. Так что у торговцев не возникнет сомнений в ваших словах.

  − Но как же ты собираешься выбираться, если не сможешь колдовать? − Некромант забеспокоился еще сильнее.

  Тара страдальчески закатила глаза:

  − Не забывай, что я - не человек, а эта вещь придумана людьми и для людей.

  − Это действительно может сработать. − Подтвердил Миньшек, потирая небритый подбородок.

  − Тогда начали. − Тара защелкнула браслеты на своих запястьях, и мы направились к шатру торговцев.

  В шатре за широким столом сидел бородатый восточанин, встретивший нас оценивающим взглядом:

  − Рано вы. − Заискивающе произнес он, хотя в глазах читался лишь холодный расчет. − Торг начнется ближе к вечеру...

  − Мы бы хотели продать. − Пробасил Миньшек, и толкнул демонессу вперед, да так, что та чуть не споткнулась.