Рот хотел было окликнуть старика, но капитан жестом остановил его.
— Молчи! — прошептал он пограничнику. — Если мы спугнем ему рыбу, он нам ни одного слова не скажет. Сейчас он кончит с ней возиться.
Через минуту в лодку шлепнулась, блеснув на солнце чешуей, приличная рыбина, по-видимому карп.
Капитан пожелал рыбаку хорошего улова. Старик, довольный, улыбнулся и не без гордости сказал:
— Хорош красавец, не так ли? Целый час он водил меня за нос, но я его все же прихватил…
— Мы бы хотели вас кое о чем спросить, — проговорил Бардорф. — Если, конечно, у вас есть время.
— Момент… — Рыбак бросил рыбину в деревянное ведро и накрыл его сверху сеткой. — Теперь я готов…
Несколькими ударами весел он подогнал лодку к берегу и выпрыгнул на землю.
— Зовут меня Янич, Иоганн Янич, — представился он. — Но здесь я просто-напросто рыбак. Да и чем еще заняться человеку, дожившему до пенсии? Вас, наверное, интересует один мужчина?
— Какой мужчина? — быстро спросил Бардорф.
— Который появился здесь рано утром.
— Я вас слушаю.
Рыбак не спеша начал свой рассказ.
Оказалось, что часов в пять утра из лесу вышел мужчина. Он взошел на вот эти мостки, надул надувную лодку и, переправившись на ней на тот берег, скрылся в лесу. Спустя полчаса рыбак видел незнакомца на поляне холма, что по ту сторону озера.
— Я даже видел, что он что-то бросил в воду, — закончил свой рассказ рыбак, блеснув глазами. — Вот почему я и решил, что вас интересует именно он…
— Господин Янич…
— Я знаю, вы сейчас скажете, что у вас мало времени. Вот я вам сейчас кое-что дам… — С этими словами он достал из-под лавки в лодке пару полуботинок и протянул их капитану.
Бардорф схватил ботинки и, повернув их подошвами кверху, внимательно рассматривал их.
Подошедший к капитану Рот приложил к подошве вырезанную из бумаги мерку и сказал:
— Это они!
— Почему он их бросил в воду? — растерянно прошептал капитан. — Не пошел же он дальше босиком… Потом, куда он дел надувную лодку? Дело усложняется…
— Я в тот момент сидел в своей посудине неподалеку от того места, — объяснил старик. — Видел я мало и ничего не слышал. Когда он шел по берегу, он мне как-то показался знакомым, черт его знает…
— Постарайтесь вспомнить, где вы его видели раньше. Это очень важно.
Старик покачал головой:
— Ничего не могу… кто знает, может, когда где и видел… но не помню. Ради любопытства я выловил ботинки из воды. Увидев же, что они почти новые, я почувствовал, что тут дело не чистое…
— Как он был одет?
— Подождите… На нем был… костюм серого цвета и спортивная рубашка с расстегнутым воротом… Темные волосы… здоровый такой мужчина… Нет, не припомню, где я его мог видеть,
— Он хромал?
— Чего не знаю, того не знаю, — сказал рыбак, немного подумав. — С близкого расстояния я не видел, как он шел.
— Вы можете перевезти нас на другой берег? Нас шестеро и одна собака. Грести мы будем сами.
Рыбак кивнул.
— При нужде в моем челне и десять человек могут усесться.
Пока Рот подзывал пограничников, старик спросил у капитана:
— Тот тип чего-нибудь натворил?
— Да, — односложно ответил капитан.
Тем временем к лодке подошли пограничники, сели в нее и поплыли.
Мартин, зорко всматриваясь в противоположный берег, первым нашел место, где, по его мнению, сошел на берег нарушитель.
— Вот где он сошел! — воскликнул он. — В другом месте с надувной лодки не так удобно…
— Пусти-ка меня к рулю, — потребовал рыбак, заметив, что сидевший за рулем ефрейтор правит нескладно.
Лодка, сделав плавную дугу, подплыла к месту, указанному Мартином.
Капитан, подавшись корпусом вперед, старался заметить на берегу хоть какие-нибудь следы нарушителя, но их не было.
Тогда лодка медленно поплыла вдоль берега.
— Вот оно! — сказал вдруг радист, показав рукой на берег, на котором была заметна узкая белая полоса длиной в три ладони.
Капитан, внимательно осмотрев царапину, посмотрел на радиста и сказал:
— Я что-то не понимаю вас…
— Именно здесь нарушитель и высадился на берег, — объяснил радист. — Он вытащил лодку на берег и выпустил из нее воздух. Вместе с воздухом из лодки вылетел и тальк, которым была присыпана резина.
— Вот это ловко! — похвалил капитан пограничника. — Вот это глаз!
— Дай овчарке понюхать плащ, — посоветовал капитан Мартину. — Обувь у мерзавца теперь другая.
Мартин дал Ксантиппе понюхать плащ и пустил на землю.
Овчарка беспокойно покрутилась на месте, но никуда не пошла.
— Ничего не выходит. Видимо, мешают посторонние запахи. — Мартин немного поговорил с собакой, успокаивая ее.
И, словно вняв его уговорам, Ксантиппа, низко опустив голову к земле, медленно пошла вдоль берега.
— Вы пока подождите в лодке! — крикнул Мартин пограничникам. — Еще не ясно, взяла ли она след.
Мартин оказался прав: Ксантиппа вскоре остановилась, а затем вернулась на старое место. Пробежала немного в противоположную сторону и, дойдя до тропинки, тявкнула.
Капитан не выдержал. Он вылез из лодки и подошел к Мартину, с расстроенным видом наблюдавшим за странным поведением овчарки, которая легла на тропке и, вертя хвостом, уставилась на хозяина.
Мартин пожал плечами.
— Я всегда понимаю ее поведение, но тут я бессилен что-либо понять, — растерянно пробормотал он. — Может, незнакомец перешел сюда… Но зачем? Если бы это было так, то старик рыбак увидел бы его здесь.
Мартин взял овчарку за ошейник и, оттащив ее от тропки, провел немного вдоль берега. Не прошли они и нескольких десятков шагов, как Ксантиппа рванулась вперед и побежала по склону холма наверх.
— Смотри-ка! — обрадовался Мартин. — Я ее с трудом удерживаю на поводке.
— Ты уверен? — спросил его капитан. — Смотри сам!
— Хорошо, — сказал капитан и, вернувшись к лодке, поблагодарил старика за помощь, а пограничникам приказал сойти на берег.
Пограничники побежали догонять Мартина, который вел Ксантиппу уже на длинном поводке.
Через четверть часа они поднялись на поляну, где рыболов видел незнакомца с озера. Здесь пограничники обнаружили следы новых ботинок. Отпечатки были гладкие, а не рифленые, как прежде.
Ксантиппа остановилась перед следом, ощетинилась вся.
— То, что он надел новые ботинки, не удивительно, — вслух размышлял капитан. — Но почему они оказались на два номера меньше прежних, никак не пойму.
— Следы одного и того же человека, — успокоил его Мартин. — Ты посмотри, как встревожена собака!
Преследование продолжалось. Солнце тем временем поднялось высоко. По холму Ксантиппа пошла чуть медленнее, но, однако, нигде не останавливалась.
Здесь начиналась местность, которую капитан уже не знал. Он вынул карту и, сориентировавшись, сказал Мартину:
— Через километр лес кончится. Если нарушитель не изменит направления, он выйдет в квадрат 800.
— Я эти места знаю, — заметил Мартин.
— Ты уверен, что Ксантиппа идет по верному следу?
— Идти-то она идет, но нужно учитывать и то, что она работает без передышки километров одиннадцать…
— После поляны мы не нашли ничего…
— Уж не хочешь ли ты, чтобы нарушитель оставлял свои визитные карточки на каждом дереве?
— Будем считать, что ты прав, — кивнул капитан.
Вдруг Мартина осенила идея:
— Боже мой, какие же мы дураки!.. Знаешь, почему собака так суетилась у берега, нет? Да там спрятана надувная лодка. Ну и чудаки же мы! Иначе и быть не может. Теперь мне ясно, почему она бегала взад-вперед по берегу: нарушитель искал место, где бы ее понадежнее спрятать. Так оно и было!
— Возможно, — согласился с ним капитан. — Не забудь, однако, что он ее откуда-то взял.
— Он принес ее в саквояже. Там черта можно спрятать.
— Если все это так и есть, — начал Бардорф задумчиво, — и если мы не идем давно по несуществующему следу несуществующего фантомаса, то мы имеем дело с очень опытным и коварным врагом. У него есть цель… Твою версию с лодкой мы сейчас проверим. — Капитан подозвал к себе радиста и приказал: — Свяжитесь с водителем нашей машины, а затем с заставой. Водителю прикажите переместиться в квадрат Ф-800, а с дежурным по заставе я поговорю сам.
