Километра через три — я от нечего делать насчитал шестьсот четыре плиты — дорога привела к шлагбауму. Полосатая палка с прибитым посередине «кирпичом» была поднята и привязана за хвост к торчащему из суглинка газовому баллону. Потом, слева-справа от дороги, появились многочисленные предупреждающие плакаты типа: «Запретная зона!» и «Стой! Назад!» Краска на табличках облупилась, столбы, к которым они были приколочены, заросли мхом, и от такой их ветхости сильно снижался пафос кричащих запретов. И мы их проигнорировали.

Затем дорога нырнула в жидкий пролесок, где, как грибы, проклюнулись заброшенные огневые сооружения. Эти по шею врытые в землю железобетонные конструкции равнодушно глядели на нас своими пустыми бойницами. Руслану было страшнее — голова, которую он встретил, была живой и говорящей.

Вскоре пошел резкий подъем, и когда мы взобрались наверх, то увидели на широком каменистом плато конечный пункт нашего похода: заботливо укутанный в несколько рядов колючей проволоки секретный объект — законсервированную военную базу.

За колючкой, на несколько сот метров вглубь, виднелись элементы насыщенной и глубоко эшелонированной системы охраны и обороны: разнообразные компоненты схем контроля и оповещения о вторжении; противотанковые рвы и «ежи», сваренные из обрезков рельс; растянутая по всему периметру сетка электрозаграждения; доты, нацеленные на перекрестный охват всех секторов обстрела; сторожевые вышки, с которых хорошо прикрывались дальние подступы; караульное помещение с мощным пулеметным гнездом у въездных ворот; ну и прочая фортификационная прелесть. И мы знали, что где-то там, на промежуточных рубежах, затаились на новенького еще и участки неуправляемых минных полей.

А на самой боевой зоне были разбросаны раскрашенные в буро-зеленые пятна здания и объекты специального — потому как не знаю достоверно какого — назначения.

Слева от ворот виднелся бетонный вход в потерну. Возле входа, закрытого стальной дверью, внешний вид которой говорил сам за себя, стояло с десяток крутых тачек и дюжина не менее крутых мотоциклов. Нас уже ждали. Парни из бригады во главе с Тапером, выделяющимся из толпы ярким цветом своего кашемирового пальто.

Их было человек сорок. Сорок хорошо вооруженных и обученных бойцов. И было понятно, что по-нахальному, в открытом бою, взять их не представлялось возможным. У нас просто боеприпасов на всех не хватило бы. А потом, мы же не знали, где наш американец.

Мы решили: будь что будет.

— Поговорим? — спросил Тапер, когда мы подошли.

— Поговорим, — согласился Серега, не сводя глаз со своей «тойоты».

Среди других тачек там действительно стояла и его серебристая «Корона», госномер Эн ноль сорок восемь Ка эС. Живая и невредимая.

— Предлагаю так, — сказал Тапер. — Вы нам код, а мы вам вашего парня.

— Не так, — отверг вариант Серега.

— А как?

— Вы нам нашего парня и нашу тачку, а мы вам код.

Тапер отследил Серегин взгляд, подумал и согласился:

— Хорошо, пусть так.

И дал команду. Один из его шкафообразных телохранителей неспешным шагом побрел к стоящему в стороне от остальных машин «Нисан-Патролю».

За это время я успел заметить, что на входе в потерну шла интенсивная работа по взлому пароля: к висящему на соплях кодовому устройству был подключен какой-то блок, и над ним колдовал худой очкарик. Видимо, парни шли к своей цели конкретно — разными путями.

Потом привели Гошку. На вид он был в порядке, но Серега всё же спросил:

— Били?

— Нет, — ответил Гошка и гордо добавил: — Всё равно бы я ничего им не сказал.

— Ну-ну, — скептически протянул Серега. — Тсинакан ты наш.

И он еще хотел что-то спросить у американца, но Тапер поторопил:

— Потом расцелуетесь, давайте код.

И свистнул ботанику, чтобы приготовился к вводу. Тот отключил свой прибор и махнул рукой, мол, готов.

— Говори, Дрон, — приказал мне Серега.

Мне всё это определенно не нравилось — не люблю я, знаете ли, когда мне руки выкручивают. Поэтому у меня созрело особое мнение. И я его от честной компании не стал скрывать:

— Серега, если даже отдадим код, они нас всё равно загасят.

— У нас есть выбор? — спросил Серега.

— Есть, — ответил я. — Не сдавать код.

— И сдохнуть? — спросил Гошка.

— И сдохнуть, — ответил я.

— Не дури, Дрон, — попросил Серега. Но я уперся:

— Серега, они уничтожат передатчик. И тогда у Адепта не останется никаких шансов.

— А если нас убьют, то останется? — спросил Гошка.

— Останется, — кивнул я. — Он пришлет сюда других.

Тут Таперу наш междусобойчик надоел, он зачем-то поаплодировал и сказал:

— Всё это очень занимательно, только замечу, это пустой базар. Пустейший.

Несколько секунд все молчали. Потом Гошка нашелся и не очень дипломатично, с наездом, потребовал:

— Слышь, Хоакина, нам нужны гарантии.

— Моего честного слова хватит? — спросил Тапер.

— Хватит, — отрезал Серега.

— Так я его вам даю.

Услышав это «честное слово», я огляделся — мир не рухнул. Видимо, у него был еще какой-то запас прочности.

— Дрон, давай, — попросил Гошка.

Я помотал головой — нет. Русские не сдаются. Особенно если они на одну восьмую хохлы.

Тапер взмахнул рукой. Банда тут же ощерилась стволами. Сорок дырок слились в одну дыру. В черную. Я подумал, что Инструктор поторопился, заявив, что их теперь во Вселенной нет.

Не сказал бы, что умирать так уж хотелось, но это была бы, как ни крути, приличная смерть.

— Дрон, посмотри на меня, — попросил Серега. Я посмотрел. И увидел то, что тысячи раз уже видел — честные голубые глаза положительного во всех отношениях героя вестерна-спагетти. Правда, играла в них на этот раз какая-то плутовская искорка.

— Ты мне веришь? — спросил Серега.

— Верю, — сказал я.

— Тогда отдай им код.

И я как-то так сразу понял, что Серега знает что-то, чего я пока не знаю. Поэтому наконец решился и сказал:

— Черт с вами. Шесть, семь, два.

— Шесть, семь, два! — крикнул Тапер ботанику, а тот немедленно ввел цифры в устройство.

— Теперь ты, Магоша, — приказал Серега. Гошка не стал медлить:

— Три, семь, одиннадцать.

— Не понял, — сказал Тапер.

— Чего ты, Хоакина, не понял? — спросил Гошка.

Тут до меня тоже дошло. Цифр должно быть три, а Гошка выдал четыре.

— Магоша, не гони лажу, — потребовал Серега.

— Какого черта! — вскинулся Гошка. — Он вытащил тройку бубей, семерку червей и туза крестового!

Я ему верил. Серега, похоже, тоже. А Тапер не поверил.

— Мы так не договаривались, — сказал он и собрался отдать своим бойцам команду «пли».

— Подождите! — крикнул я. — Введите три, семь и четыре.

— Почему — четыре? — не понял Тапер. Я отмахнулся:

— Долго объяснять.

— Хорошо, — не стал выяснять путь моих логических выкладок Тапер и крикнул ботанику: — Вводи три, семь, четыре!

Ботаник нажал нужные кнопки и показал Таперу, что всё океюшки и что он готов работать дальше. Тапер повернулся к Сереге:

— Теперь ты.

— Сначала машину, — сказал Серега.

— И борсетку, — добавил Гошка.

Тапер подозвал одного из охранников и шепнул ему пару заветных слов. Тот отошел к нашей — в определенном, конечно, смысле — «Короне» и стал выкидывать из нее всякое барахло. Потом сел за руль и подогнал машину.

— Теперь довольны? — спросил Тапер.

— А борсетка? — настаивал Гошка.

Тапер обвел взглядом свое войско и спросил:

— У кого шмотка?

Из толпы вышел кривоногий крепыш, похожий на чудесным образом помолодевшего лет на сорок Семеныча Дубль-Дубль-Рыба из второго подъезда (жалко, что вы его не знаете), и швырнул сумку. Гошка поймал и, особо никуда не торопясь, принялся демонстративно проверять ее содержимое. Тапера это развеселило:

— Что-нибудь пропало?

— Витамины, блин, — обнаружил Гошка. Улыбка слезла с красивого лица атамана, и он с нескрываемой злобой зыркнул на крепыша. Тот побледнел и засуетился. С трудом — рука застряла — достал из кармана кожанки пилюли и кинул Гошке. Они еще летели, когда грянул выстрел.