– С проверкой, что ли, он сюда явился? – предположил Сидор, аккуратно окуная валик в корытце с краской.

– С какой еще проверкой, – раздался позади незнакомый голос. – В теннис поиграть человек приехал.

Тильвус обернулся. Неподалеку, привалившись плечом к дереву, стоял шкафообразный молодой человек в темном костюме.

Сидор перепугался.

– А вы, извиняюсь… – начал было он, заметно оробев. – А я… А мы-то – ничего… красим вот! Захарыч велел, бригадир, значить. Дал указания покрасить, это самое. Эту трибуну – в зеленый цвет, а ту, значить, в желтый…

– В красный, – поправил Тильвус. – Ты не путай. Не вводи в заблуждение губернаторскую охрану.

– В красный, ага, в красный… – заторопился Сидор, чувствуя себя чрезвычайно неуютно в обществе шкафообразного.

– Красьте, – разрешил тот. – Я постою, почитаю пока.

Он похлопал себя по карманам.

– А, ничего, это самое… – неуверенно проговорил Сидор, переглянувшись с Серегой. – Губернатор не заругает, что читаете вы на боевом, значить, посту?

Охранник взглянул на корт.

– Не должен. Там у него близкая охрана стоит, а нам тут и передохнуть можно. Хотя, конечно, не очень-то расслабишься. Это губернатор нас читать-то заставляет, – пояснил он и сокрушенно вздохнул. – Библиотеку вот завел в «Белом доме», следит, кто сколько книжек прочитал… норма у нас – книжка в месяц. – Охранник снова глубоко вздохнул и вытащил из кармана пиджака маленькую книжку. – Со школы, блин, не читал ничего, а сейчас приходится… А библиотекарша, зараза, учет ведет, попробуй не прочитай… Тотчас на карандаш возьмет! Доложит куда надо…

– Чего читаем-то? – осведомился Серега, немного осмелев.

Охранник глянул на обложку и наморщил лоб.

– Приключения… этого, как его… Тома Сойера, – глубокомысленно объявил он. – Интересная, должно быть. Не начал я еще читать-то… Еще целый месяц впереди, успею…

– А губернатор-то все в теннис играет, – поддержал светский разговор великий маг, шлепая кистью по доскам.

– Теннис, это сейчас, значить, модно, – заявил Сидор.

– Горные лыжи сейчас модно, – поправил охранник. Он полистал книгу и снова спрятал в карман.

– И это тоже. – Сидор погрузил кисть в банку. – Хорошо играет губернатор-то? Не проигрывает?

– У него попробуй выиграй… – туманно отозвался шкафообразный. – Себе дороже обойдется.

Тут в кармане у охранника запищал телефон, и он исчез.

Тильвус некоторое время еще вяло мазал зеленой краской доски, потом внезапно шлепнул кисть в корыто и выпрямился.

– Сидор, – задумчиво проговорил он, прищуренными глазами глядя на темно-синюю реку. – А ты «Тома Сойера» читал?

– Не, – отозвался тот, прилежно работая валиком. – Не уважаю я книжки читать. Газеты лучше. Там случаи всякие жизненные описываются, новости опять же…

– Это ты зря, – так же задумчиво продолжил маг. – Книжки читать надо. А ты, Серега?

– Чего – я? – переспросил Серега. Он старательно возил валиком по дощатой стене, высунув от усердия язык. – «Тома Сойера» читал. Но давно, не помню уж ничего. А что?

– Хорошая книжка, – все так же задумчиво проговорил Тильвус. – Много полезного почерпнуть можно… о покраске.

Серега хмыкнул:

– Где ты ее взял-то?

– Библиотеку детскую закрыли в прошлом году, ту, что возле аэропорта. Часть книг увезли куда-то, а часть – на помойку выкинули, – пояснил великий маг.

– О чем книжка-то? – поинтересовался Сидор.

– Пацан там забор красил. А потом повел правильную маркетинговую политику… других на работу нанял, да еще и денег заработал. И, главное, быстро управился с покраской-то. А мне сейчас долго тут возиться-то совсем не с руки… тороплюсь я…

Сидор услыхал про деньги и опустил валик.

– Марке… Это как же?

Серега окунул валик в корыто с краской.

– Даже и слушать не хочу, – объявил он. – Опять вляпаемся куда-нибудь и начистят нам рыла. Все как обычно!

– Вечно ты ноешь, Серега, – недовольно перебил его Сидор. – Сказано же – денег заработаем!

– А я гляжу, вы по битым мордам соскучились, – не унимался тот. – Ох и соскучились!

Известный всему городу черный джип губернатора, сверкая на солнце, сорвался с места, пролетел по аллеям, мимо футбольных полей и спортивных площадок и скрылся за поворотом. Однако корты пустовали недолго: благодаря губернатору среди солидных людей теннис стал необыкновенно популярен. Вскоре неподалеку от трибун остановились две машины с черными стеклами и на дорожках, помахивая ракетками, появились очередные «теннисисты». Они окинули небрежным взглядом маляров и неторопливо проследовали мимо.

Тильвус проводил спортсменов взглядом и задумался. Он не любил злоупотреблять физической работой – какой смысл трудиться, махать кистью, когда при помощи простенького заклинания трибуны можно покрасить за одно мгновение? Правда, существовала небольшая проблема: строжайший запрет на использование магии в этом мире. Значит, остается один-единственный вариант: постараться убедить поработать за него кого-нибудь другого. Раз это смог сделать обычный мальчишка, не имеющий никакого понятия о магии (тут Тильвус снова вспомнил замусоленную книжку, прочитанную недавно), то он, дипломированный чародей, уж как-нибудь тоже сумеет. Разве не удалось ему в свое время уговорить дракона помочь расколдовать зачарованный меч? А ведь уломать Фиренца было не так-то легко!

На просторную стоянку завернули еще три автомобиля: теннисные корты не пустовали. Тильвус пересчитал вылезших из машины людей – на две трибуны вполне хватит – и решил приступить к маркетингу немедленно.

Руководство покраской Сидор, воодушевленный успешной «маркетинговой политикой», взял на себя.

– На этой трибуне местов уже нету, – строго сообщил он, когда возле трибун остановился темно-вишневый джип и очередной «спортсмен» выразил желание «успокоить нервы простой работой». – На другую переходите. Имейте в виду – цвет там – красный!

– Ну красный так красный, – покладисто ответил «теннисист». – А правильно мужик-то говорил. – Он кивнул в сторону Тильвуса. – Такую работу даже доктор прописывать должен. А чего? Красишь себе и красишь… Никаких стрессов!

– Точно, это самое. У нас тут только по направлению врача… От нервов лечим. Эта… как ее… трудотерапия, – многозначительно сказал Сидор, припомнив мудреное слово. – Проводи, – велел он Тильвусу, а сам рысцой побежал в конец трибуны, поглядеть, как идут дела у Сереги.

Тот сидел на перевернутой железной бочке и слушал рассказ загорелого лысого мужика.

– Блин, со стройотряда не красил ничего, – говорил мужик, с увлечением прокатывая валиком по доскам. – Хорошее время было! Были мы, конечно, бедные, зато молодые. Ну a потом, конечно… свое дело, то-сё… Пятнадцать лет назад – с чего начинали? Один-единственный кабинетик был в полуподвале, три стола впритык стояли. Вот так – мой, а вот так – бухгалтерши. И менеджера столик… И все.

– Ты аккуратней, аккуратней крась, – нахально говорил Серега, покуривая дорогую сигарету, подаренную мужиком. – Гляди, вот тут потекло…

– Я аккуратно… Пять человек всего работало. А сейчас? Один из трех крупнейших банков края! Клиентов, знаешь, в один день не завоюешь, доверие, оно, знаешь… год за годом. Было, конечно, желание бабок срубить по-быстрому, чего скрывать… Один раз совсем было решились. Набрали денег от вкладчиков…

Сидор кивнул Сереге, прихватил ведро и потрусил в сторону зеленой трибуны.

Там под руководством Тильвуса трудился крепкий лысый мужик средних лет.

– Ну да, – энергично говорил он, со всего размаху шлепая кистью так, что брызги летели во все стороны. – Приперлась, слушай, такая фифа с телевидения – интервью делать… Я ей русским языком говорю: «Дамочка! На фиг валите отсюда со своим интервью! И быстро! Одна нога здесь, другой и след простыл! Идите сами, а то вам помогут! Бизнес – дело тихое, нечего светиться!» Ага… смылась сразу же… Нашла, слушай, когда интервью делать!

– А что?