Она посмотрела на великого мага уничтожающим взглядом, перевела взгляд на стол и обнаружила там, к своему удивлению, пустую тарелку.

– Никита, – с упреком сказала Сати. – Что ж ты все бутерброды-то слопал? А гостям что?

Сисадмин смутился.

– По привычке, – пробурчал он. – У нас в компьютерном отделе сама знаешь… закон джунглей. Если ты не съешь, то тут же другой кто-нибудь уплетет…

– И чем ты от Аверченко отличаешься? Тот тоже лопает все подряд! Только оставишь что-нибудь съедобное – глядь, уж нету. А гостю-то?

Сати глянула напротив – куратор ордена Квенти исчез, словно растворился в осеннем воздухе.

Тильвус посмотрел на фонтаны, откуда совсем недавно появился «засланец», тяжело вздохнул и потянулся за курткой.

– Даже не заикайтесь насчет собаки, – торопливо предупредила Сати. – С библиотекой мы вам, так уж и быть, поможем. Но собака мне не нужна!

Сати и Никита медленно брели по вечернему бульвару. Вокруг было полно веселого народу.

– О, сколько ж нам открытий чудных готовит, блин, знакомство с проклятым магом! – воскликнула Сати и пнула мусорную урну. Металлическая урна загудела, словно гонг.

– Чего хулиганишь? – высунулась из окошка киоска продавщица мороженого. – Милицию вот сейчас вызову! У меня тут в киоске и «тревожная кнопка» имеется!

Однако Сати не испугалась.

– О! Милиция! Так она и приедет, ждите! Скажите лучше, пломбир «Золотая тайга» у вас есть?

– Есть!

– С брусничным вареньем?

– С вареньем. Сколько тебе штук?

– Хотя справедливости ради замечу: иногда ничего, приятные неожиданности! – продолжила Сати через минуту, разворачивая блестящую фольгу, в которую был упакован знаменитый далеко за пределами города пломбир. – Как вот этот благородный дон, что из фонтана появился. Как он тебе, а?

– Дон-шмон… Обычный мужик, – недовольно пробурчал сисадмин, откусывая облитое шоколадом мороженое. Он не любил пломбир, но для «Золотой тайги» иной раз делал исключение. – Что в нем такого особенного? Выдумываешь все…

– Ну не скажи! Интересный такой. И одевается со вкусом, будто в бутике побывал. И джинсы у него дорогие, кстати. Наверное, им командировочные хорошие платят, – прибавила Сати. – За перемещение в мирах!

– А ты чего ожидала? Что появится рыцарь в латах и шлеме? С головы до ног в броне? С копьем? С опущенным забралом?

– В броне? – Сати откусила кусочек мороженого. – Ну тогда ему не сюда надо. Тогда ему в музей бронетанковых войск надо. – Она подумала. – Кстати, Никита, вот интересная деталь, проливающая свет на личность моего… э-э… дедули.

– Это какая же? – скептически поинтересовался тот.

– А вот какая. – Сати подняла палец. – Слушай внимательно. Как этого дона зовут, напомни? Хокум? Ага. Так вот, Хокум и Тильвус. Кто из них старше выглядит?

– Ну дедуля твой, конечно, – поразмыслив, ответил Никита, неторопливо обгрызая с пломбира шоколад.

– Вот! А между тем из рассказа Хокума я поняла, что он обучал Тильвуса, когда тому было лет пятнадцать. То есть Тильвус-то сильно помладше будет!

Сисадмин задумался.

– Что ж с ним этакое приключилось, что он состарился раньше времени?

– Ничего, Никита, ровным счетом ничего. – Сати откусила огромный кусок пломбира с вареньем. – Слышал, Хокум интересовался, зачем Тильвус внешность такую взял? Я так думаю, что на самом деле он совсем иначе выглядит, – заключила она.

Приятель задумчиво наморщил лоб:

– А как?

– Да я откуда знаю? – Сати слизнула варенье с пальцев. – Ну может, на самом деле он высокий блондин…

– С голубыми глазами? – понимающе уточнил Никита. – И в очках?

– Ну да, – сказала она и захохотала. – Я так и знала, что начальник отдела рекламы всем разболтает. Совсем вы, мужчины, тайны хранить не умеете.

Сисадмин недовольно покрутил головой:

– Дались тебе блондины…

– А колдунья, как тебе колдунья? Вдруг она сюда заявится? Только этого нашему городу не хватало: собственной колдуньи. – Сати призадумалась. – Хотя, если б приморцы узнали, с зависти бы померли. У нашего-то города все есть: и Красная линия, и фонтаны, и центр исторический. И даже колдунья в перспективе! А у них что? Одно море. А туда же, на звание столицы края претендуют. Смешно даже…

– Да уж. Узнай они об этом, в лепешку бы расшиблись. Тоже, наверное, разыскали бы себе колдунишку какого-нибудь.

– Интересно, чем бы она тут занималась? – задумчиво спросила Сати, слизывая с фольги остатки пломбира.

– Кто ж его знает. Может, по стрип-клубам ходила бы? – предположил сисадмин. – Развлекалась?

– А деньги где бы брала? Бесплатно туда не пускают, будь ты хоть колдунья, хоть арабский шейх. Билет покупай – и точка! А цены там, знаешь…

– Знаю, – ответил Никита. – От приятеля слышал. Их контора там вечеринку корпоративную проводила.

– Хорошая контора, – одобрительно сказала Сати. – Я бы в такой поработала… Там журналист не нужен? Нет? Жаль…

Она скомкала обертку от пломбира и бросила в урну.

– А как тебе демоны? Явится вот такая нехорошая тетенька, а при ней – друзей парочка.

– Да уж… А может, она уж тут? Дохлых крыс я и правда видел.

– Санэпидстанция травила, говорю же…

Никита засомневался.

– Ну может, ты и права… Так что насчет завтрашнего дня?

– Ну что. – Сати вздохнула. – До обеда занимаемся своими делами… ну а после обеда можно и в библиотеку съездить. Как дедуля-то мой говорил? Пергамент превращен в книгу… название запомнил? Хорошо… Опять мы, Никита, вляпались куда-то… Ну да хоть грабить никого не надо, и то хорошо. Да и тугрики волшебные, опять же, господин великий маг сам собирать будет, слышал? А мы только на подхвате.

– Слышал. Крутой приятель у твоего дедули – дракон!

– Тоже мне счастье – иметь в друзьях дракона, – пренебрежительно поморщилась Сати. – Змей Горыныч небось какой-нибудь. Сожрет еще при случае…

– Да ладно тебе «сожрет», – отозвался сисадмин. – Дон-то этот, из фонтана, говорил, что он в образе человека…

– Кто?

– Да дракон!

– О Господи, – с чувством произнесла Сати. – Хватит уже на сегодня, ладно? Не жизнь, а передача «В гостях у сказки». Я лучше домой поеду.

– Ну пойдем, отвезу. – Никита принялся шарить по карманам в поисках ключей от машины.

– Мне еще в магазин надо. Дома есть ну совершенно нечего, а ее же кормить чем-то нужно. – Сати посмотрела на печальную собаку, которая брела рядом. – Сарделек ей купить или колбасы… Завтра в клуб собаководов позвоню, пусть корм привезут. Не было у меня хлопот…

– Колбасы-шмалбасы… Поехали!

Рано утром истошно заголосил петух.

С первыми петушиными криками появился на балконе и его хозяин – бывший агроном, а ныне преподаватель техникума Федор. Он выкатил из-за табурета гантели и приступил к атлетической гимнастике, многозначительно поглядывая на окна напротив. Симпатичная продавщица не показывалась, и владелец петуха загрустил. Федор еще немного помахал гантелями, вздохнул и вспомнил, что на кухне его дожидается завтрак: глазунья из пяти яиц и банка шпротов. Он поставил гантели под табурет и уже собрался уходить, но тут стукнула балконная дверь.

Бывший агроном поспешно оглянулся.

– А, Сати… – протянул он разочарованно. – Доброе утро!

Сати протерла глаза и оглядела тихий двор, засыпанный желтыми листьями.

– Федор, – проникновенным голосом сказала она. Агроном замер. – А нельзя твоего петуха отравить?

Федор не на шутку обиделся.

– Отравить, скажешь тоже! Я его из деревни цыпленком привез, вырастил, на ноги, можно сказать, поставил, а ты – отравить!

Он ушел с балкона и громко хлопнул дверью.

– Блин, – расстроенно проговорила Сати. – Значит, нельзя… Здравствуйте, теть Том!

Тамара с раннего утра уже сидела на лавочке под желтыми тополями и расшивала цветным шелком зеленые тапочки, отороченные пушистым мехом. Обычные тапки, украшенные многоцветным сложным узором, волшебным образом преображались и становились похожими на башмачки принцессы. Клюшка для гольфа лежала на столике рядом с мотками пестрых ниток – Тамара любила держать ее под рукой, так, на всякий случай.