- А почему, собственно… - начал Александр, но Рофирт воодушевленный тем, что сумел смутить журналиста, подошел к нему вплотную, презрительно взглянул с высоты своего роста в глаза Александра и повторил. - Понял?

Журналист кивнул. И Бингар с чувством выполненного долга покинул его.

- Псих! - перевел дух Александр Дирид, проводив дирижабельщика сочувственным взглядом. Но в Академию этим вечером решил не ехать.

… Виса…

Откуда Рофирт Бингар знал Тивазо Олиляра? Просто раньше они жили в одном квартале. Тивазо, будучи старше Рофирта на девять лет, входил в вездесущий Союз Мстящих, столетия ведущий вялую войну против гатуров.

Когда- то чужаки запретили торговлю оружием, наркотиками, развернули борьбу с преступностью, полностью перераспределившую власть между влиятельными семьями, уничтожили религии, требующие кровавых жертв. Гатуры не пощадили даже Совет Пятидесяти Судей -главный карательный орган Спиры.

Очень многим это не понравилось. Из их недовольства чужаками возник Союз Мстящих, со временем выродившийся в террористическую организацию, заботящуюся исключительно о собственном обогащении. Периодически Мстящие напоминали о себе, организовывая забастовки на заводах, покушаясь на незначительных гатуров. На большее у них уже не было ни сил, ни желания.

В бедных кварталах все знали, чем занимается Тивазо. Им даже гордились: ну-ка, их мальчик добился таких высот! Власти тоже это знали. Гордиться у них не получалось, впрочем, как и что-то предпринять, ибо все сыскари получали зарплату из кармана этого самого Тивазо. Для создания видимости бурной деятельности, стражи порядка устраивали облавы, кого-то арестовывали, потом отпускали за недостаточностью улик.

Один из штабов Мстящих располагался как раз напротив дома сыскарей, а именно в той самой курильне "Вишневая трубка", куда сами сыскари по вечерам приходили отдохнуть от дневных усиленных поисков шулеров, торгашей нелегальным алкоголем и владельцев кинозалов, где крутили запрещенные фильмы. В "Трубке" они охотно спускали полученную от Тивазо зарплату на выпивку, карты, непристойное кино, доступных девочек. Все были довольны.

Сам Тивазо был толст, внешне медлителен, с вечно всклоченными, словно сад после затяжной бури, волосами, хитрыми миндальными глазами. Свои расползшиеся жиром многочисленные подбородки он выбривал весьма неаккуратно, но нисколько не переживал по этому поводу. И еще он постоянно что-то жевал, и это приводило его подчиненных в тихое бешенство, что очень нравилось Тивазо.

В его комнату в мансарде представлялось возможным попасть только через курильню. Часть крыши мансарды оказалась застекленной, что давало ряд преимуществ. Во-первых, в сумерках сразу было видно - на месте ли хозяин. Во-вторых, глава Лиссаранского Союза Мстящих обожал вечерами любоваться звездами. Во всяком случае, они не мешали ему строить планы на будущее.

Еще он любил порассуждать о вреде гатуров, хотя ему самому на чужаков было наплевать. Он видел их всего пару раз издалека и не испытал ничего, кроме сытого равнодушия.

Но недовольных гатурами в Лиссаране оказалось много. Женщины находили чужаков отвратительными. Дети при встрече их просто пугались. Мужчины считали, что гатуры отобрали у них власть. "Вот не прилетели бы эти выродки, - рассуждали они теплыми вечерами за кружкой пива, утомленные работой в порту или на виноградниках. - Уж мы бы развернулись. Мы бы такое совершили!" И они шумно зевали и отправлялись спать. А в снах каждый видел себя как минимум адмиралом или даже наместником Земли.

На таких настроениях можно было неплохо поживиться. Ежемесячно Тивазо собирал с округи деньги на борьбу с чужаками и их приспешниками. Разумеется, абсолютно добровольно. Но с теми, кто по какой-то причине не пожелал или не смог заплатить, случались мелкие неприятности. Невесть откуда взявшиеся грызуны уничтожали корни виноградных лоз. Абсолютно неожиданно прорывало водные трубы. Сам поскупившийся человек мог угодить в весьма досадную неприятность.

Люди были суеверными, и связывали свое внезапное невезение с фактом неоплаты. И чтобы бедняги не расшатывали нервы напрасными переживаниями, Тивазо великодушно соглашался принять у них пожертвования.

Отправляясь на встречу с бывшим соседом, Рофирт испытывал неприятное беспокойство. Он понимал - ничем хорошим для него это не закончится. Но сопротивление тут бессмысленно.

Миновав все три зала курильни, не удостоив вниманием вход в подвал, где располагался винный погреб и кинозал, он поднялся по крутой лестнице с прибитой к деревянным ступенькам красной дорожкой и постучался в дверь.

- Чего топчешься, как не родной. Давай сюда! - прикрикнул на него Тивазо.

Он возлежал в гамаке в обнимку с бархатной подушкой. Медленно раскачиваясь, он подхватывал пухлой рукой с широкого металлического блюда орехи и отправлял в некрасивый рот с алыми тряпочками-губами.

- Что, Бингар, своих благодетелей забываешь? Нехорошо! - не давая Рофирту вставить хотя бы слово, потянулся в гамаке толстяк. - Я тебе, понимаешь, услугу оказал. Не желал ты лицезреть банкирского отпрыска рядом с собой, пожалуйста, я тебе это устроил. И даже заплатил за твои же старания. Воистину, мое благородство не имеет границ. А ты? Ты сегодня заявил малышу Рипи, что не желаешь иметь со мной дел. Надо же, какая черная неблагодарность!

- Не понимаю, какие дела у нас могут быть! - возразил Рофирт.

- Как же! А гатур? Мы не закончили с ним. Этот иноземный урод еще оскверняет наш чудесный край. Абсолютно не понимаю, как ты это терпишь!

- Я не стану убивать командора! Ты не сможешь меня заставить! - перепуганный Рофирт не заметил, что кричит.

- С этим я могу поспорить, - флегматично поджал плечами Тивазо. - У меня абсолютно случайно осталась запись, где некто твоим голосом выкладывает план расправы над Виктором Машаром. В доме напротив будут очень рады это послушать. А ты подумал о своей бедной мамочке? Что будет с ней, если тебя задержат за подстрекательство и отправят заниматься тяжелым шахтерским трудом на пару с Машаром? Бедняга соскучился без знакомых лиц!

- Ты! Подонок!

Рофирт хотел было накинуться на довольно ухмыляющегося Тивазо, но неизвестно откуда появились двое телохранителей, молниеносно завалили его на пол.

- Не трусь, Бингар. Может, тебя я не трону. Откуда ты знаешь? А вдруг твой брат причастен к Союзу Мстящих или даже мамочка? А? - чуть раскосые глаза хитро сощурились. - Убивать гатура тебе пока не придется, - вволю насладившись происходящим, не переставая жевать очередную горсть орехов, произнес толстяк. - Намедни мне принесли куда более занятную новость. Ты продался помощникам гатуров, важным шишкам, судя по тому, что сегодня к ним на аэродром прилетали два чужака в кривобокой тарелке. По этому поводу у меня имеется поручение…

Через час, когда Бингар удалился с понуро опущенной головой, из небольшой комнаты вышел невысокий, несимпатичный мужчина в солнцезащитных очках и молча передал Тивазо сумку с вожделенной наличностью. Пока это был задаток.

… Танри очень обрадовалась, когда увидела в студенческом городке Эдвараля Ниваса. Тот искал дирижбельщиков. Но было слишком рано для их возвращения в корпус с тренировок.

- Господин Нивас! - она громко окликнула его. - Мне разрешили отправиться с вами!

Эдвараль не обрадовался. Наоборот, нахмурил густые брови.

- Что тебе там делать? Опять собралась сидеть в вонючем длинном доме, работать на тех, кто отправил тебя умирать?

- Я хочу вспомнить. Мне это необходимо, чтобы жить дальше.

Порыв ветра растрепал тщательно причесанные волосы Танри. Закончив тренировки на человеческой технике, девушка с полным правом облачилась в желтую форму летчицы. Юбка до колен, аккуратная строгая блузка очень ей шли, подчеркивая зелень глаз и ночную черноту волос. Завхоз невольно залюбовался.

- Женщина в экспедиции… Особенно, когда изменились обстоятельства. Не знаю. Но раз твой жених это одобряет, возражать не буду, - нехотя произнес он.