— Да ладно, мне только в радость, — она сама удивилась, как ей было легко и приятно говорить с этим мужчиной, показавшимся ей при встрече перед отлетом очень суровым, молчаливым и вдумчивым. Все же на Таллирии ей не хватало дружеского общения — не только свои ребята, ставшие семьей, но и просто друзья и коллеги. — Так что с Киви? Не поладили?

— Как догадалась?

— Бывает… И у меня не очень вышло…

— Зато у твоего зама отлично выходит, — кивнул он на Вайпера, обнимающего Рину.

Эту сцену заметили многие, и подошедший к ним парень из прибывшей группы, тоже в боевом комбинезоне со следами крови на воротнике и заклеенным лбом удивленно кивнул в сторону целующейся пары, пожимая руку Киры:

— Он самоубийца? Может, предупредить?

— О чем? — Кира начинала догадываться, чего избежали ее ребята, изолировав Рину до конца перелета в свое время.

Парень только усмехнулся и еще раз встряхнул руку Киры:

— Скат.

— Кира. Идемте, будем располагаться на базе. Сейчас будет немного тесно, но я надеюсь, пересменка долго не затянется.

— Не уверен при такой боевой обстановке на планете, — командир, прибывший ей на смену, но еще не вступивший в полномочия, пожал плечами. — Отвратительно, что связи нет. Вы наш сигнал устойчиво поймали за полчаса до этой заварухи. И давно у вас тут весело?

— Трудно сказать. На базе мы все детально обсудим. Тут много подводных камней, о которых наши новые друзья решили нас сразу не информировать.

Кира с ребятами толком не успели подготовиться к приему долгожданной смены. Сначала не хотели заранее перетаскивать вещи. Чтобы не сглазить, по старой примете. А затем просто стало отчаянно не до того — все слишком совпало во времени.

Она хотела, чтобы Алексей спокойно вошел в курс дела, и решила создать ему все условия — в конце концов, парень не виноват, что на него опять обрушились неприятности, связанные с этой же дипмиссией.

— Располагайся, Злой, — пригласила она его в ту комнату, которая была ей домом эти месяцы.

— С тобой? — мужчина приподнял бровь, не сумев скрыть радости от такого щедрого предложения, он же ясно видел, что это помещение явно занимала девушка, полочка в душе чего только стоила.

— Нет, — спокойно ответила Кира. — Ты извини, не успели подготовить по — настоящему достойную встречу. В активную фазу вошли два дня тому назад.

— Ты же наверное, отдохнуть хочешь? Я‑то отоспался в полете. Давай, купайся, отдыхай, а я пока пойду размещу своих ребят, разберусь со снаряжением.

— Не обидишься?

— Вся жизнь впереди, — махнул рукой Злой и вышел из комнаты, бросив в углу свою сумку.

Кира критически посмотрела на себя в зеркало и решила, что душ ей и правда не помешает, заодно и переоденется, а пока будут сохнуть волосы хотя бы до половины, она соберет свои вещи.

— Саш, приютишь? — запросила она Резкого по личному каналу.

— Бегу нести тебя на руках! — воскликнул Резкий. — И знаешь новость?

— Которую? — устало протянула Кира, которой сейчас совершенно не хотелось бы узнать, что Виталий Сергеевич перегрыз наручники и убежал в пустыню.

— К нам прибыла та сама сопливая тетка, которую мы охраняли перед командировкой.

— Видела. Она медэксперт. Специалист по санитарной безопасности.

— Одно другого не исключает. Только вот объясни. Нафига Крис ее поселил у себя? Принял весь удар на грудь?

— Да что же вы все так к несчастной девушке‑то докопались?

— Кто все? Крис уже пострадал? Слушай, мне пары раз общения с ней хватило тогда, — Резкий помнил, как оберегал раненого Криса от назойливых попыток этой женщины прорваться к нему на свидание.

— Нет, с Крисом мы еще это не обсуждали. У нее там конфликт, как я поняла, с ребятами Злого случился.

— Ладно, Кира, я бегу за тобой?

— Да я и сама справлюсь. Просто хотела уточнить, не возражаешь ли? До отлета. В принципе. Могу и на корабле ночевать. Соскучилась уже по своей каюте.

— Не дури, — пробормотал Резкий, боясь, что счастье улизнет из рук.

В зале совещаний Кира ввела прибывших в курс дела:

— Жаль, что инструкций Земли нам не получить. Не хватает иногда руководящего решения. Придется принимать решения самим. Алексей, ответственность на нас с тобой.

— Естественно, — кивнул тот.

— На мне больше. Так как все эти события развивались на моих глазах.

— А мне оставаться с их последствиями.

— В итоге, если возражений нет, то бывшего посла мы конвоируем на Землю. Разбираться будут следователи и суд. Наша задача обеспечить его сохранность. Не исключено, что на Земле у него остались сообщники.

— Это без вариантов, — кивнул Злой. — Даже не хочу вызывать ваш гнев, спрашивая, справитесь ли.

— Вопрос более серьезный, — продолжила Кира. — Ни я, ни Алексей не уполномочены сворачивать миссию без объективной серьезной угрозы. Также мы не уполномочены назначать послов. Что будем делать? Полгода потери в дипломатии могут быть смертельны.

— Это если мы все улетим. Нет посла, нет миссии, — вставил слово один из дипломатов.

— Позволить такие вольности мы не имеем права. Поэтому я предлагаю назначить временно исполняющим обязанности Романа. Как профессионального дипломата и проверенного специалиста. Надеюсь, моя позиция всем понятна.

— Не всем, — возразил все тот же дипломат из числа наиболее остро воспринявших изначально факт наличия Киры и ее обязанностей.

Зверь, пропустивший практически все, начиная с тревоги и заканчивая прибытием смены, тихонько пробрался на задние ряды в зале совещаний там, где сидения располагались не вокруг стола, а у стены в расчете на приглашенных специалистов, журналистов и прочих лиц, которые могли бы оказаться в зале дополнительно. В боевом вылете он участвовал, это знали и Кира, и остальные ребята их экипажа. Ростислав находился в тот момент рядом с Эйлой, неотрывно следящей за приборами регенератора, в котором находился ее отец. Он успел от нее услышать признание, то самое, которое она сделала и Кире — девушка научилась внедряться в программное обеспечение аппарата и делать его во много раз мощнее.

— Собственно, и ты так быстро выбрался тогда, — виновато пожала плечами Эйла. — Домашняя модель справилась бы с твоими ранами, но потребовалось бы больше суток.

— А с ранами твоего отца?

— С ними мог бы не справиться и регенератор боевого корабля. Прости меня, — расплакалась Эйла. — Я всего лишь боялась…

— Глупенькая, — прижал Зверь к себе ее узкие плечи. — Тебе надо отдохнуть. Ты уже давно на ногах, не ела ничего толком. А за что тебя прощать, вообще не понимаю. Я тебе благодарен. Думаю, и отец твой тоже будет.

— Девушке неприлично обладать такими знаниями.

— Глупости. Я, правда, не инженер, я биолог. Но со мной рядом защищали диссертации еще пять девушек. Ботаника не самое привлекательное для парня дело. Знаешь, ребята еще и подшучивали. Букетолог. Лютики — цветочки. Лютый, как лютик.

Эйла улыбнулась сквозь слезы:

— Неужели ты мог быть для них забавным?

— А что такого? Они не со зла. И оно и правда было забавно. Я же выращивал в лаборатории кучу всяких саженцев, радовался бутонам и плодам. Это же правда красиво.

— Красиво, — кивнула Эйла. — Мне они тоже нравятся, а вот названий не знаю. Красиво и ладно.

— Правда? Тогда у вас с Кирой намного больше общего, чем мне казалось. Она тоже не особо вникает в эти дела. Зато может перепрограммировать что угодно, заодно и разобрав по винтику.

Их разговор, постепенно проникающий все дальше и дальше в их взаимное притяжение, раскрывающий все их не особо заметные со стороны, наиболее нежные и ранимые стороны натуры, был прерван появившимся офицером, которого оставил Сталий охранять дом правителя:

— Собирайся, парень. Командор Сталий едет на космодром, захватит тебя.

— Я готов, — вскочил на ноги Зверь, мягко отстранив руки Эйлы, пытавшейся его удержать. — А кто останется здесь?

— Как кто? — опешил офицер. — Мой отряд. А ты если не хочешь, можешь и не лететь.