— Внимание личного сотава. Боевая тревога. Всем занять свои места.

Мое место в медотсеке.

— Рина, не фасонь, давай в скафандр, — бросает мне на бегу медик.

— Все так плохо? — мой вопрос прозвучал в спину и остался без ответа.

Корабль содрогается раз, другой, третий — хорошо, я потратила время на то, чтобы все, что могло бы свалиться, было надежно закреплено или убрано в ящики. Моя природная способность предвидеть только плохое здесь выручила. Закон неотвратим — все, что может быть свернуто при моем перемещении мимо, будет повреждено и при аварии.

Нашу посудину встряхивает с такой силой, что я сажусь на пол в углу, не добравшись до компенсаторного кресла. Вцепляюсь рукой в какую‑то стойку и вслух возмущаюсь:

— Идиоты. Столько ж денег эта штука стоит. Они ее строили?!

— Это ты кому? — голос Ската звучит так неожиданно среди мигания аварийного освещения и взывания каких‑то зуммеров, что я взвизгиваю и не могу остановиться.

— Ой, — спохватываюсь и поднимаю на него глаза.

Внезапно в этот момент вспыхивает обычный свет и перестают мигать красным датчики сходившей с ума техники.

По лицу парня стекают струйки крови, он безуспешно пытается стереть их рукой, но только хуже размазывает.

— Можешь заклеить? Только поскорее.

— А что случилось? — корабль больше не трясется, и я могу встать, не опасаясь завалиться на него же.

— Ничего особенного, — улыбается он. — Мы, как всегда, победили.

— Кого? — спохватываюсь и усаживаю его.

— Так кого ты так костерила? Это мы идиоты?

— Нет. Такого и в мыслях не было. Кто‑то же напал первым. И зачем?

Он отмалчивается, и я продолжаю развивать мысль о том, что все вопросы можно решить, просто поговорив на разумном уровне, что если у кого хватило мозгов построить свой звездолет и приделать к нему пушки, то значит, и обсудить свои желания могут. Вот я, например, могу всегда сформулировать, чего хочу.

Скату деваться некуда, он сидит с запрокинутой головой, а я зашиваю довольно серьезное рассечение у него на лбу, и ему не покивать мне и даже не ответить, потому что я просила не шевелить челюстями — мышцы у парня настолько сильные, что стоит ему приоткрыть рот, как начинают играть и скулы.

— Вот и все, — поверх пенки на всякий случай заклеиваю еще пластырем, чтобы не потревожил рану, когда пойдет переодеваться и в душ. — Кстати, мыться можно с этой налипкой, она не боится воды.

— Знаю, — кивает он. — Знакомо. Да, а от головной боли ничего не дашь заодно?

— Болит? Почему сразу не сказали?! Это же грозный признак. Медик вернется. И надо будет Вас обследовать, это же сотрясение мозга. Вот, я же говорила. Ну почему нельзя было сразу сказать? Я же спросила.

— Ринааааааа! — стонет он. — Дай от головы и отпусти уже на все четыре стороны. — Я всего лишь головой клюнул, когда рубку встряхнуло. Силовые щиты едва выдержали, но с кресла выскочил.

— Не пристегивались. А я говорила. Вы тут нарушаете технику безопасности, о которой и я знаю.

Он делает резкий шаг к выходу, и я спохватываюсь:

— А лекарство?

— В рубке аптечка, там найду, — и Скат исчезает за дверью, а мои глаза наполняются слезами.

Судя по всему, я в очередной раз лишилась общества красивого парня.

Крис привычно зашел в шлюз родного звездолета на истребителе, который почти не получил повреждений в только что закончившейся схватке.

Эскадрилья щупалец была разгромлена, и огромная заслуга в этом принадлежала необыкновенно вовремя случившейся в нужном месте прибывшей на ротацию группе.

— Наши все целы, — радостно возвестил Шанс, пока ребята еще заканчивали осматривать свою технику и снимать скафандры. — Крис, а для тебя есть отдельная радостная весть. Перейди на личный канал.

— Сил нет, давай сюда.

— Киви едет! Точнее, приехала. Они тоже приземляются рядом с нами. Беги в душ, успеешь первым.

В душ он точно не успевал, поэтому только избавился от тяжелого бронированного скафандра, способного выдержать разгерметизацию кабины истребителя, и поспешил к шлюзу, чтобы первым сойти с корабля.

По дороге ему попались Кира и Резкий, выпрыгнувшие каждый из своего истребителя и устремившиеся навстречу друг другу.

Кира не успела открыть рот, чтобы сказать что‑то важное, судя по выражению ее лица и слегка нахмуренным бровям, как Резкий подхватил ее на руки, закружил и поцеловал.

— Что ж ты творишь? — улыбнулась она.

— Радуюсь, Кира, — осторожно ставя ее, ответил Резкий. — Тому, что мы все живы в очередной раз и даже целы. И что у меня был свой особенный повод как можно скорее разогнать эту шайку щупалец. Чтобы поскорее обнять тебя.

Кира удивленно хлопнула ресницами, бросив взгляд на Вайпера, ставшего невольно свидетелем разговора — когда Резкий целовал ее, она не видела никого и ничего вокруг, а сейчас заметила.

Но Крису было сейчас не до Сашкиных откровений — он ждал встречу с Риной и, увидев ее, осторожно сползающую из приземлившегося неподалеку корабля, бросился навстречу. Только что виденная сцена невольно подсказала, что надо делать — и он подхватил ее на руки, закружил и прошептал:

— Как же рад тебя видеть! Какая ты молодец, что решилась прилететь сюда.

Рина опешила, и по ее виду Крис понял — она не ждала такого горячего приема.

— Ты сюда кем? И надолго? Останешься с миссией до следующей ротации? — забросал он ее вопросами, не отпуская от себя.

Вайпер хотел понять, сколько у него дней на свидание с девушкой. Которая снилась ему с того дня, как они расстались после суда над заговорщиками, где она дала важнейшие показания. Их группа выполняла свои задачи до конца — обеспечивала ее безопасность. Исчезла угроза — закончилась и операция 'Киви'.

— Не знаю, — смутилась Рина. — На мое усмотрение. Сколько нарою проблем. А ты? Ты жив?

— Как видишь, — рассмеялся он. — Не голограмма же.

И стиснул ее покрепче, показывая, что он жив и полон сил, совсем забыв, что стоит в пропотевшем насквозь комбинезоне.

Рина сморщила носик:

— Тебе же наверное, надо отдохнуть и переодеться, помыться? Не буду тебе мешать. Мне же еще надо где‑то устроиться, расположиться. Я же не знаю, где я, где мои вещи!

Крис рассмеялся:

— Не переживай. Сейчас все отправимся на базу, она здесь совсем недалеко. И вещи твои доставят.

— А мне выделят отдельную комнату?

— В принципе, да, — задумался Крис, ища выход из ситуации. — Но, может, ты согласишься разделить мою?

Рина смутилась, закрутила головой по сторонам, и он поспешил ее отвлечь рассказом о здешней жизни.

Сам же Вайпер очень хотел поздороваться и с прибывшими ребятами — так, как сейчас это делали все его товарищи. Он знал командира группы — учились вместе. и сейчас тот хлопал по плечам Киру:

— Кир, братишка, ты чего‑то так и не растешь. Разве что в званиях. Ну и умнеешь.

— А куда надо? В длину или в ширину? — лукаво улыбнулась Кира.

— Мелкая ты как была, так и осталась.

— Компактная. Мимо меня легче промахнуться, чем попасть.

Мужчина громко рассмеялся:

— Киви мельче тебя. Но вот промахнуться я б не хотел…. Прости, вроде вы же знакомы? Она упомянула как‑то.

— Вот как? Погоди, ты меня ошеломляешь. Так давно не виделись, а все новости у тебя о Киви. Влюблен?

— Кир, тебя в бою не встряхнуло? — командир прибывшей группы был громогласен, и именно потому Крис и поспешил отвлечь Рину.

— А что такого? Она красивая, не в пример мне, — девушка поправила сбившиеся и вспотевшие под шлемом волосы, собранные в хвост на макушке.

— Я ж ее не в банке стеклянной сюда вез. Чтоб только любоваться. Так ты ее правда знаешь?

— Правда. А что тут скрывать? Учились в лицее. Недавно она участвовала в серьезной операции по разоблачению банды, обштопывавшей махинации с донатом. Погоди, ты же это должен помнить.

— Помню. Нашумевшее дело. И нас тогда еще вскоре траванули какой‑то дрянью, которую наши медики так и не распознали. Вот ты вместо нас и полетела.