— Зверь, уведи девочку! — Кира и Тирлоний отдали одинаковый приказ одновременно.

— Хреновый у них снайпер! — проворчала Кира. — Два промаха подряд. Давно бы выгнала.

Зверь не смог быстро снять боевую броню, чтобы надеть ее на Эйлу, и сейчас, заведя ее за спину и прикрывая отход короткими очередями, пытался отвести туда, где ребята были готовы погибнуть за чужого, но важного для Галактики правителя, а заодно и защищать регенератор со спящим внутри их товарищем.

Но тут неожиданно зашипела, пошла коричневыми полосами и провалилась стена здания, и в проплавленный проем рванулись воины. Кира и Тирлоний били с двух рук, Зверь выхватил тоже второй бластер с набедренной кобуры, взвел его и неожиданно для себя отдал Эйле:

— Помнишь, как стрелять?

— Да, — голос девушки был тихим, но твердым и спокойным, и оружие она приняла из его рук уверенно, никаких дрожащих пальчиков.

И в этот момент ее отец тяжело рухнул на одно колено, на пару секунд его бластер клюнул вниз и замолчал. Зверь бешено отстреливался по двум направлениям сразу, перемещаясь на согнутых ногах из стороны в сторону, то опускаясь вниз, то приподнимаясь. Несколько выстрелов просвистели у его головы, но его лицо оставалось злым и сосредоточенным, без капли испуга.

И тут Эйла увидела, как осталось неприкрытым то направление, которое держал ее отец, и этим воспользовались враги. Не раздумывая, девушка подняла бластер двумя руками, как на стрельбище, привычно выровняла прицел. В ее голове не возникло никаких сомнений — жизнь отца висела на волоске. Затаила дыхание и выпустила заряд прямо в голову, между глаз поднимавшего бластер мужчины. Нападавший, одетый в обычную форму таллирианского воина общего круга, каких она привыкла видеть в качестве подчиненных своего отца, рухнул на колени напротив генерала, все еще опиравшегося на руку, словно пытался встать с колена и не мог. Тирлоний с хриплым стоном, который вместо вдоха издали его пробитые с ближнего расстояния легкие, нашел в себе силы и добил врага, оказавшегося с ним совсем рядом. И оба рухнули навзничь.

В этот момент следующий предатель направил свой бластер на девушку, которую до этого или просто не заметил в темном углу, или в соответствии с впитанными с рождения таллирианскими традициями не счел ее силой. Генерал попытался приподняться на локте, чтобы снять гада, угрожающего дочери, но его опередил Зверь, перекрыв собой линию огня. Земная броня, в отличие от таллирианской, выдержала прямой выстрел с короткого расстояния. Зверь даже не покачнулся, хотя снизу Тирлонию как раз и было хорошо видно, как напряглись и спружинили ноги парня, удерживая его в вертикальном положении.

Бластер Зверя огрызнулся еще пару раз и замолчал. Он машинально хлопнул себя по карману разгрузки, чтобы выхватить запасной заряд и перезарядиться, но карманы были пусты — все израсходовалось за две перестрелки. Но из‑за его спины раздалось два метких выстрела, каждый из которых достиг цели. Это дало ему секунду перевести дыхание и убрать бластер, чтобы рвануть в рукопашную. Оборачиваться и благодарить Эйлу сейчас было некогда, и Зверь не был склонен к дешевым эффектам — закончится бой, выживут оба, тогда и поблагодарят друг друга.

И вот тут в пролом стены, в двери и в окна влетела целая толпа вооруженных парней во главе со Сталием — по прежнему полуобнаженным и утратившим в манерах лоск дипломата и советника. Сейчас он действительно соответствовал своему званию командора — быстрый, решительный, с напряженными скулами и сверкающими глазами. Отличить их от вбежавших следом солдат было практически невозможно — форма была абсолютно одинаковой. Сталий каким‑то образом различал сражающихся и успевал отдавать своим короткие четкие команды.

Бой вспыхнул с новой силой и сразу же прекратился. В отличие от щупальценосцев, погибшие изменники никуда не девались, и помещение снова заполнилось телами, вдобавок еще и истекающими кровью. Эйла бестрепетно перешагнула через несколько трупов и опустилась на колени возле отца. Он был еще жив, хотя и удерживался на грани сознания исключительно благодаря силе воли.

— Девочка моя, ты цела? — он смотрел на дочь с той нежностью, которую не мог почему‑то себе позволить раньше. — Как же ты похожа на свою маму…

— Держись, папа, — приговаривала Эйла, пытаясь снять с него разорванную в клочья и глубоко впечатавшуюся в мышцы груди броню.

Она обернулась к подбежавшему воину, которого помнила в лицо — он часто был рядом с ее отцом, выполнял его поручения, иногда просто участвовал с ним в тренировках не в рамках службы, а что называется, для души — вдвоем они стреляли, фехтовали, боролись.

— Командир, дыши, сейчас в регенератор положим, — подбодрил мужчина и тут же организовал деятельность по поиску и доставке регенератора. Солдаты растащили тела, Сталий показал, где стоит та капсула, из которой он сам недавно вылез.

Зверь тоже подбежал и опустился рядом:

— Эйла, говори, куда нести, я подниму.

— Не надо, — прошептал, закашлявшись кровавой пеной, Тирлоний. — Не поможет мне уже регенератор. Он тоже не беспределен. Береги ее. Эйла это все, ради чего я жил.

— И ради чего теперь живу я, — негромко ответил Зверь, справляясь с застежками таллирийской брони, устроенной несколько иначе, чем привычная ему.

Вдвоем с Эйлой они обнажили простреленную грудь ее отца и девушка тихо всхлипнула — ребра и легкие были перемешаны в сплошную кашу, среди которой торчали клочья формы и куски брони.

— Не плачь, моя маленькая, — еще тише проговорил Тирлоний. — Он теперь о тебе позаботится. А я хорошо жил и сражался. И ухожу хорошо. Среди воинов. И ты, моя девочка, тоже воин. Как твоя мать. Видимо, это в крови у вас, и зря я ее пытался сломать… Землянин, береги ее. И не неволь, хорошего с того не получится. Отдаю ее тебе.

Умирающий, вокруг которого сгрудились плотной толпой солдаты, не решающиеся вмешаться в монолог своего военачальника и в такую сцену, нащупал руки Эйлы и Зверя и соединил их:

— Вот так… Береги ее…

К уху Зверя склонился кто‑то из воинов:

— Регенератор готов.

Зверь бросил:

— Давно пора! — а вслух хмыкнул Тирлонию, когда воины уже стали бережно приподнимать окровавленное и полуобнаженное тело. — Ловлю на слове. И естественно, буду беречь и любить.

Эйла эту фразу про 'ловлю на слове' не слышала — она спешно настраивала аппарат, так как шанс на спасение все же был, раз отец дался себя туда засунуть. Створки закрылись, регенератор заработал и неожиданно для окружающих выдал сигнал, что восстановление началось успешно.

Кира обессилено привалилась спиной к стене — спешно натянутая форма была неудобна, мешала движениям, и она за время боя устала гораздо больше. Девушка с облегчением отстегнула броню, снова мечтая о прохладных струях чистой воды.

Зверь с видом победителя обнимал Эйлу, которая тоже понемногу успокаивалась — сейчас ее отцу ничто не угрожало.

Усталые Лаки и Дерзкий подошли к ней:

— Ну что, командир? Местные теперь уже точно сами разберутся?

Она кивнула.

— Ребята, вы давайте на базу. Сталий сейчас организует, вас отвезут. И отдыхать. До завтра точно.

— Ага, или до следующей тревоги, — усмехнулся Дерзкий.

— Ну или так, согласилась она. — И у меня просьба будет. Координаты этого места у Шанса есть. Пусть пришлет кого с одеждой для Саши.

— Логично, — снова хохотнул Дерзкий. — У инопланетника хоть штаны остались. Вон скачет и мускулами играет. Не перед тобой ли?

— Макс, — угрожающе нахмурилась Кира. — Повезло, не зацепили в заварушке? Завидуешь кому? Могу помочь.

— Кир, да ты что? — улыбнулся парень открытой улыбкой. — Инопланетник просто смешной. Он же правда позы принимает. Мог бы давно одеться. Не в гостях же, судя по всему.

— Ладно, ребята, давайте на базу. И как следует восстанавливайтесь. Не в спортзале. А выспаться нормально.

— Дадут, как же. Док сейчас привяжется с витаминками своими.

— Ешьте как следует, и не привяжется, — посоветовала Кира.