— Не рискуй так, — хохотнул Дерзкий. — Такие слова Сашка и из этого ящика услышит. Вылезет‑то полностью окрепшим. И надает по шее.

Кира только укоризненно глянула на них, но без тени раздражения. То, что они с Резким связаны единой ниточкой, она поняла сейчас окончательно, когда Александр едва не умер у нее на руках. Такое случалось — и ребята хрипели, истекая кровью, и ее саму пару раз бегом успевали донести до медиков. Но так остро и больно было ей в первый раз — как будто терялось нечто большее, чем даже она сама. И она уже скучала по Резкому. По его глазам. По его не всегда осторожным фразам. И по его бесшабашному поведению. Она принимала его таким, как он есть, и совершенно не хотела что‑либо в нем исправлять. И что самое главное — Кира поняла, что резкий тоже не хочет ничего в ней подстраивать под себя.

Она сбросила одежду хищному танту, который тут же утянул ее приводить в порядок. А сама встала под теплые струи душа и поймала себя на мысли: 'Хочу быть красивой к моменту выхода Резкого'. Раньше ей были безразличны подобные идеи — она старалась придерживаться нейтрального тона в одежде, если только оперативная задача не требовала выглядеть особым образом. Спустя несколько минут посвежевшая и даже отдохнувшая Кира вышла из душа, обернувшись в полотенце и промакивая другим свои густые волосы, которые ей досаждали только тем, что сохли ужасающе долго.

Обрадованные Дерзкий и Лаки побежали купаться, на ходу расстегивая снаряжение.

Генерал встретил ее уже в более причитающемся виде — в форме явно не со своего плеча и в броне.

— Кира, вот взгляни. Понятно, что не по размеру, Вы слишком щупленькая по сравнению с нашими воинами, но твоя… хм… грудь… Простите, капитан, что есть, то есть.

— Нормально, — успокоила его Кира. — Наденется, и ладно. Добраться бы до базы без приключений.

— Но, боюсь, не удастся, — помрачнел Тирлоний, прислушавшись к буркнувшей что‑то у его уха рации. — Мне бы уговорить правителя надеть броню.

— А в чем проблема? — удивилась Кира, переглянувшись с Зверем, который одновременно переглядывался еще и с Эйлой.

— А сама не догадываешься? — изумление высшей степени отразилось на лице генерала. — Он же правитель. Для чего правителю вся армия, тысячи воинов от начального до высшего круга? Если он находится в опасности, значит, все эти воины не стоят ничего.

Кира задумалась — по сути, так оно и сложилось.

— Есть вина Сталия в том, что произошло такое предательство? И это нападение? Если бы не Вы и Сталий, то последствия были бы катастрофичны.

— Есть наша общая вина, — спокойно взглянул ей в глаза Тирлоний. — Моя в том, что пропустил то, что физически не мог знать Сталий, летавший на поиски Земли по отрывочным сведениям, вручную прокладывая траекторию.

— Сталий сделал великое дело для вашей планеты, — Кира выразила свое искреннее мнение. — Тем более, что вы находитесь под такой угрозой. Вот только жаль, что все это опутано тут таким покрывалом таинственности. Что помочь вам трудно. Знали бы с самого начала, были бы бдительнее. Да и подсказать могли бы из своего опыта.

— Сталий тоже виноват, — вздохнул Тирлоний. — Он был слишком увлечен вами. И все это знали. И знали, что ненадолго, вот и решили, пусть насладится свободой. До свадьбы.

Кира не показала виду, что ей снова причинили боль слова, которые она в разных вариациях слышала не первый раз за крайние дни. Но прошла минута, и она поняла — а оно уже не так болит. Не свежей раной, которой причиняет боль каждая песчинка, принесенная ветром на развороченные волокна, а уже заживим, но еще розовым шрамом — так, поднывает слегка, да и то, если сильно прижать.

— В таком случае, и я виновата, — нашла мужество признаться девушка. — Была околдована царящим здесь покоем и порядком. Упустила предателя в своих же рядах.

— А Вы не думали, что он уже летел сюда с определенными идеями?

— То есть на корабле Сталия были щупальценосцы? И они могли сбежать на Землю? Маловероятно, наши службы работают четко. Но все ж бывает. И не сообщить отсюда.

— Вряд ли. Корабль все же довольно тесное место. Минимум одежды. Щупальца там замаскировать сложно. А вот агенты влияния.

— То есть содержание полета Сталия, задачи нашей миссии… Все это было достоянием и щупалец?

— Посудите сами. Вы же военный человек. Порассуждайте. На вас же было нападение по пути сюда. Целенаправленное. Не сидели же они там годами, выжидая.

— Мне тоже показалось странным.

За разговором Кира успела облачиться в местную форму, оказавшуюся ей как раз по длине ног, но отчаянно сползавшую в талии и бедрах. Броня тоже легла не так, как хотелось, но это было лучше, чем тонкая ткань футболки, которую тант уже успел вернуть вместе с джинсами.

Генерал постоянно вел какие‑то переговоры по рации, используя кодовые слова, на которых спотыкался киберпереводчик. Да и говорил он очень тихо. Кира знала, что Шанс записывает на всякий случай все происходящее, но немного волновалась. Лицо и глаза Тирлония становились все более и более мрачными и озабоченными.

— Что у нас? — ребята уже вышли из душа, отправив туда Зверя, и теперь продолжали заряжать бластеры, понимая, что схватка может продолжиться в любой момент.

— У нас на подходе штурмовая группа, подчиняющаяся лично командору Сталию — с видимым облегчением объявил генерал и пояснил для землян. — Это лучшие воины, молодые, но сильные, обученные в большей степени, чем их сверстники. Что и позволило им опередить всех остальных. Там, где все идут, они пробежали.

— Они смогут быть полезны, пока их командор лечится? — усомнился Дерзкий.

— Смогут. Сейчас их задачей будет оборона правителя, и это простой приказ.

— А что было бы непростым?

— Нападение. Захват. Проверка мирных жилищ.

— Тогда кто отдал приказ на мой арест? — усмехнулась Кира.

— Тот советник, которого Вы и пристрелили, — буднично ответил Тирлоний. — Так что вы с ним квиты.

— Но подразделение то же?

— Нет.

Кира хотела еще о чем‑то спросить Тирлония, как из соседнего помещения выполз Сталий, слегка бледный и обнаженный по пояс.

— Мою куртку никто не видел? Да что ж за день такой… снова щеголяю голой грудь.

— Может, кому и нравится, — буркнул Тирлоний. — Кстати, твои любимцы на подходе.

— А еще кого ждем? Раз они сюда с такой скоростью примчались?

— Мои разведчики засекли перемещение неопознанной группы. И потеряли след.

Генерал не договорил, потому что одиночный выстрел едва не снес ему голову, заставив сделать шаг в сторону.

— Сталий, ты вовремя, — невозмутимо заметил Тирлоний, изготавливаясь к стрельбе. — Правитель снова на тебе?

— С ним Лаки и Дерзкий, — напомнила Кира, сама отправившая своих ребят защищать того представителя планеты, с которым Земля была готова взаимодействовать и подписала соглашения. Смена правительства не входила в планы дипмиссии.

Новый бой завязался сразу и внутри, и снаружи. И он был гораздо серьезнее, чем предыдущая вылазка щупалец.

— На это раз нам противостоят таллирийцы, — ошеломленно поделился информацией Тирлоний. — Я ничего не понимаю! Был готов к нескольким отщепенцам, и ждал их среди промышленников. Но не предательство воинов…

Сталий, снова без брони и даже без куртки, которую он не успел поискать, выскочил к своим воинам на улицу через оконный проем, вынесенный первыми же выстрелами.

Кира связалась с базой:

— Шанс, оставайся на связи постоянно. Дай всю информацию по передвижениям в нашем квадрате. Усилить охрану базы. Исполняющий обязанности командира до возвращения на Землю Криспин Вайпер. Повтори, как понял?

— Криспин Вайпер. Охрана уже усилена, еще с утра, — послушно повторил Шанс и вдруг едва не сорвался. — Кира! Будь осторожна!

— Я всегда осторожна.

— Ребята рвутся к тебе на выручку.

— Нет. Держите базу. Она будет следующей целью. А у нас уже жарко.

Еще один прицельный выстрел едва не снес ее голову, и Кира вжалась в пол, отпрянув за угол.