Эйла еще раз сверилась с показаниями приборов. Зверь, глядя на нее и ее искреннее, открытое выражение лица, решил, что она не причинит лишней боли Кире, и кивнул, соглашаясь.

Эйла подошла к ней и осторожно тронула за руку, что‑то прошептала.

— Спасибо, — тоже шепнула в ответ Кира.

Внимательный взгляд Зверя отметил: вот она сделала вдох — выдох, взяла себя в руки — и она уже снова Кира.

Кира энергичным движением откинула волосы за спину и повернулась к Сталию, промакивающему салфеткой из аптечки, оставленной Лаки, свою окровавленную руку.

— Если будет еще одно нападение, нам не выстоять, — она посмотрела ему в глаза, и это был взгляд воина, соратника. Но никак не влюбленной девушки.

Сталий вздрогнул — и не от кровопотери, вызвавшей озноб, а от того, как изменились глаза Киры за эти сутки, прошедшие с их последней встречи. Она его больше не любила… Прекрасная, гордая Кира не смогла ему простить предложения стать наложницей. Он сам все погубил своими руками.

— И что ты предлагаешь? — с трудом промолвил он, борясь с отчаянием, ведь даже в машине она обрабатывала его раны хоть и осторожно, исцеляя один уже прикосновением, но в глазах ее была только забота о товарище, а не нечто большее, на что он рассчитывал.

— Возвращай срочно своих подчиненных. А потом полезай в регенератор. Ты тут нужен полностью восстановленным, — она была деловита и серьезна, беспокоясь больше не о его простреленной руке, а о его роли в отражении возможной атаки. — И как можно быстрее.

Пока Сталий занимался тем, что пытался наладить связь с воинами, Кира спохватилась — они же не пересчитали убитых врагов. Она впервые столкнулась со столь быстрым разложением, но вдобавок еще и танты, которых активизировал Сталий с благим намерением пропустить регенератор к резкому, вылизали пол идеально, не оставив никаких улик.

Кира напрягла зрительную память, заставляя прокручиваться перед глазами, как падали один за другим щупальценосцы. И что‑то у нее не сходилось.

Сталий все еще мучился со связью, и она позвала на помощь Шанса:

— Сможешь состыковать линии связи? Или хотя бы обнаружить большое скопление людей? Кстати, а почему ты их не мог засечь раньше? Столько людей, металла, техники, средств связи. Это все должно дать фон на твоих приборах.

— А они что, потерялись?! — в голосе Шанса было искреннее изумление. — Они тусят в пустыне на противоположной стороне планеты. И с ночи. Не заметить, как они туда перлись, было бы глупо.

— Димка, и ты молчал?! — Кира была изумлена не меньше своего подчиненного.

— А меня кто спрашивал о такой ерунде? Я вообще‑то, кое — кого поважнее для меня искал! Ну и отслеживал тех, кто гнался за вами с Сашкой. Что мне до кучки вояк? Ну учения у парней.

— Кошмар какой‑то, — Кира зажмурилась от невыносимой боли в виске, снова ее настигшей. — Я надеялась, на тебя можно положиться…

— Можно, командир, — отозвался Шанс. — И ты это знаешь. Правда не подумал, что вам тут такая инфа нужна. Вернее, что она вам не известна. Уж слишком толпа большая.

— Ладно. Нашлись и хорошо. Давай попробуй связать нас с ними. Местная связь почему‑то отказывает.

— Запросто, — усмехнулся Шанс. — Секунд тридцать, и вы в эфире.

Сталий, закончив разговор, выглядел совсем паршиво, что было неудивительно. Поэтому он с вздохом облегчения позволил Эйле запихнуть себя в регенератор, попросив ее отвернуться, пока он будет раздеваться.

Кира запоздало представилась правителю.

— Мы с Вами виделись на приемах, — поклонился он. — Но в деле не мог Вас себе представить. Все же Вы девушка… и, признаться, был о Вас несколько иного мнения. Впрочем, это уже не имеет значения. Все встало на свои места, и истина восторжествовала.

— Надеюсь, — кивнула Кира. — Скажите. Пока Сталий будет восстанавливаться, есть, кто его заменит? Необходимо повысить контроль околокосмического пространства планеты. И произвести проверки на самой планете. Щупальценосцы могут быть удачно замаскированы. Нам надо понять, откуда ударит следующая группа. С воздуха или изнутри.

— Обернитесь, — негромко сказал ей правитель. — Рядом с Вами стоит генерал. Он и возглавит оборону до выздоровления Сталия. То есть примерно на пару часиков.

Генерал, стоявший в полевых штанах, но в выцветшей майке, не скрывающей его еще вполне крепкой мускулатуры, переминался босыми ногами, рассматривая свой бластер.

— Тирлоний, — обратился к нему правитель. — Твой выход.

— Да я уже давно не сижу, — буркнул тот, удивляя землян странными взаимоотношениями в верховной власти этой планеты.

— Папа, а мне куда? Ну. Пока ты будешь править миром вместо Сталия? — поинтересовалась Эйла.

— Стоять рядом и не мешать, — буркнул генерал, запрашивая своих подчиненных и переругиваясь с ними. Те не могли понять, почему командор Сталий их спешно отправил туда, где они без дела и без поступающих дальнейших вводных торчат целый день, не имея возможности даже толком перекусить.

Кира обернулась к своим ребятам:

— Все целы? Возвращаемся на базу. Дальше уже пусть местные дораспутывают со своими предателями. А нам надо своим разобраться.

— Предупредим ребят? Или нагрянем? — спросил Зверь, оглядываясь на Эйлу, смотревшую на него не отрываясь и не смея ослушаться отца, велевшего стоять возле него.

— Естественно, они в курсе ж уже. Шанс оповестил всех наших и Романа, — заверила его Кира.

— А как выбираться отсюда будем? — устало спросил Дерзкий, с отчаянием осматривая разряженный бластер.

— У нас Сашка в регенераторе, куда выбираться? — не дав Кире открыть рот, осадил его Лаки.

— Шанс, — запросила Кира. — Посол на месте?

— И радуется жизни, как никогда, — отозвался Дима.

— Соедини меня с Вайпером и Романом по закрытой линии.

— А Крис тут сидит. И Роман где‑то неподалеку. Мы все вместе решили держаться пока что.

— Отлично. Все, ребята. Берите его.

— С радостью! — ворвался в эфир голос Вайпера.

— И расспросим хорошенько! — добавил Роман. — Кира, возвращайся скорее пожинать плоды наших усилий!

— Он нам все споет, — зловеще посулил Вайпер.

Кира с облегчением вздохнула.

— Ребята, давайте я займусь сейчас вопросом, как вас отправить. И я пока здесь побуду, возле Саши.

— Погодите, — махнул им босоногий генерал Тирлоний. — Можете задержаться? У меня тут информация не самая обнадеживающая. Парни возвращаются, это радует. Но передовая группа засекла нездоровую движуху.

— А броня здесь есть? И бластеры нам надо зарядить, — тут же сориентировалась Кира. — Броня нужна правителю. В этот раз его спас Сталий.

— Да, должна быть, — оглянулся Тирлоний. — Тебе бы тоже не помешало. А я поищу что‑нибудь на ноги.

Дом, в котором располагалась резиденция правителя планеты, не выполнял той роли, которая была ожидаема для дворца. Это был просто жилой дом, а таллирийцы не были склонны синтезировать лишние помещения. Для торжественных мероприятий и приемов проще было создать строение, а затем быстренько убрать. Поэтому Тирлоний с разрешения правителя, еще не оправившегося от моральных потрясений, отправился искать в его гардеробе что‑нибудь подходящее себе и Кире.

Правитель взглянул на измученную, залитую потом и заляпанную кровью девушку:

— Хотите принять душ?

— Не откажусь, — согласилась Кира, оглянувшись на ребят. — Приглашение касается только меня?

— Нет, конечно, — дружелюбно качнул головой правитель. — Что мне, воды жалко? Она все равно в замкнутом цикле. Очистится и вернется назад в природу.

Кира искренне обрадовалась возможности выкупаться — она только сейчас обратила внимание, что все руки у нее в крови Резкого, на джинсах пятна слизи, а футболка пропотела насквозь и во время боя, и когда она лезла на галерею и дралась там с охраной. Девушка бросила вопросительный взгляд на ребят — им тоже душ не помешал бы, целый день в тяжелом снаряжении.

— Давай, беги купайся, а мы тебя поохраняем, — подмигнул ей Лаки. — Справишься, командир? Спинку потереть?