— Эка невидаль, в крови, — усмехнулась Кира, подумав, а что бы сказали эти искренне верящие в свои слова солдаты, если бы увидели ее в крови. И рявкнула: — С дороги!

Солдаты растерялись и расступились. Кира пробежала по проходу, отыскивая предназначенное представителю землян место. Ее удивило, что все трибуны были заполнены, причем она обратила внимание, сколько было мальчиков, юношей подростков и молодых воинов. Отведенное ей место находилось среди взрослых мужчин, воинов высоких уровней, но не того, к которому принадлежали и Сталий, и его противник.

Мужчины — воины недоуменно посмотрели на нее, но, тут же узнав в ней гостью — землянку, только демонстративно отвернули взгляды. Тем более, что зрелище уже началось, и все внимание было направлено на арену. Как и все строения Таллирии, арена была тщательно продумана так, что два мужчины не казались на ней крошечными муравьями, но и не теснились, не в силах провернуть какой‑либо маневр.

На арене медленно кружили с мечами в руках два воина, обнаженных до пояса. Кира сразу узнала Сталия и невольно залюбовалась играющими мышцами его напряженного тела. Противник без мундира тоже оказался далеко не слабаком, и девушка, благодаря Сталию имевшая возможность подержать в руках ритуальные мечи, оценила шансы — они были равны.

Но через несколько шагов, когда противники стали обмениваться первыми пробными ударами, стало ясно — опыта у Сталия больше.

Кира не особо переживала за Сталия — боец он был отменный, и поединок был не схваткой на выживание, а красивым стремительным танцем двух сильных мужских тел и двух сверкающих на солнце замысловатой формы клинков. Здравый смысл подсказал ей, что в таком специально организованном месте уж точно есть регенераторы или возможность доставить раненого туда, где он есть и подготовлен к работе. Это же не спонтанная схватка в укромном месте, а тщательно организованное мероприятие. Тем более она помнила слова Сталия о том, что дуэли не ставят задачи убить противника. Поэтому она спокойно наслаждалась великолепным зрелищем — впрочем, как и все остальные.

Сталию первым удалось достать своего противника, брызнула кровь из глубокого пореза на плече, но это не остановило поединок ни на секунду. Дальше удары стали более прицельными и яростными — азарт боя постепенно захватывал обоих, и кровь струилась по их телам пополам с потом.

И вот тут все заметили, что противник Сталия оказался менее вынослив — в движениях появилась вялость, и он стал пропускать удары один за одним. Пока что мужчины контролировали себя и не наносили проникающих ран, стараясь направлять все удары по касательной. Но и этого было достаточно, чтобы вывести человека из строя на какое‑то время — боль и потеря крови все равно доканают быстро в такой ситуации, тем более что и погода была против них, пронизывая арену солнечными лучами. Над трибунами были навесы, и Кире не было жарко в ее водолазке и курточке, к тому же она сидела. А вот на арене мужчины обливались потом, от этого казалось, что и крови льется по ним гораздо больше, и она уже крупными пятнами запятнала покрытие, а подошвы разнесли ее по всей арене, и зрелище стало действительно не для слабонервных. 'Может, они и правы, что не пускают своих женщин сюда', — подумала Кира, приглядываясь к самой арене и пытаясь сориентироваться, где там входы и выход.

Так как арена была рассчитана на поединки равных среди равных, то не было необходимости устраивать серьезные заграждения от зрителей. И была предусмотрена возможность сообщения арены непосредственно со зрительской зоной. Кира прикинула путь и тихонечко привстала со своего места, уверенная в том, что ее соседи полностью захвачены зрелищем.

— И чего приходила? — услышала она недовольный голос за спиной и боковым зрением увидела, как один немолодой воин делится впечатлениями с другим. — Женщина и есть женщина. Не выдержала. А вот Сталий молодец. Судя по всему, ежедневно упражняется.

Кира не стала дальше слушать гадости в свой адрес — ей надо было быть у выхода на арену к тому моменту, когда бой закончится.

И вот противник Сталия сначала рухнул на одно колено, встал, нанес наугад еще пару ударов, снова опустился и, наконец, завалился на бок. Девушка отметила про себя, что Сталий уже не стал больше атаковать, просто отразил удар.

Сталий не стал показывать свое торжество над поверженным товарищем. Очевидно, по здешним правилам, все разногласия считались исчерпанными. Он склонился на упавшим, придерживая его голову, а на арену медики уже выкатили регенератор, куда отправили раненого, на ходу снимая с него штаны и обувь.

И вот тут Кира несказанно удивилась, потому что для гордо выпрямившегося Сталия и теперь уже со спокойной совестью получавшего поздравления вышедших к нему друзей, регенератора не предназначалось. Девушка подумала, что регенератор ждет его где‑то за ареной, но единственное, что получил Сталий от медиков, было полотенце, которое он набросил на плечи и стал промакивать грудь и плечи, исполосованные порезами. При этом он высматривал кого‑то поверх голов стоявших рядом товарищей. Кира поймала его взгляд — и удивилась тому, как измученный тяжелым и довольно долгим боем, истекающий кровью человек вдруг улыбнулся ей открытой улыбкой.

Девушка поняла, что его не оскорбит, если и она подойдет. Это было единственным, что ее сдерживало — не хотелось нарушить какие‑нибудь правила приличия, которые ударят не по ней, а по нему. Ей в любом случае простительно, как постороннему на планете гостю.

Сталий, увидев, как она идет к нему по арене, отмахнулся от друзей, предлагавших отвезти его домой. Подходя, она услышала обрывки их разговоров уже между собой, потому что Сталий был занят только ею.

— Красивая, несмотря на то, что лохматая.

— И надо же, пробралась сюда. Это как надо постараться!

— И ее пропустили?

— В принципе ж, запрета с наказанием не предусмотрено. Не принято. Неприлично. Но, как говориться…

— Смотри, она не морщится.

— Ничего себе… У него же руки в крови, а обнял. Вот писку будет! Уделает ей всю куртку.

— Она ж черная. Не заметно.

Кире сунули в руки еще одно полотенце, потому что первое было пропитано кровью напрочь. Она сбросила его с плеч Сталия под ноги и стала промакивать сочащиеся порезы свежим. Он держал свои руки на ее талии, неотрывно всматриваясь в ее глаза, и Кира не стала стряхивать его руки — она чувствовала, что он стоит вертикально только благодаря усилиям воли.

— А регенератор для тебя? — тихо спросила Кира, видя, как он изранен и не справляясь с кровотечением, потому что сильные мышцы заставили раны широко зиять.

— По правилам я должен уйти сам, иначе все впустую, — тоже едва слышно ответил он, потому что его друзья хоть и отошли, но еще не покинули арену.

Она кивнула, понимая его.

— Поехали со мной, — еще тише попросил он и странно взглянул в ее глаза своими вертикальными зрачками.

Кира поняла, что он ее отказ будет слишком страшным испытанием для него сейчас, и снова кивнула. В ответ Сталий улыбнулся снова и чуть сильнее сжал ее талию:

— Пойдем.

Его друзья кинули вопросительный взгляд, получи в ответ его — Кире был очень понятен этот безмолвный диалог, когда все понимают друг друга с полуслова.

— Я отвезу тебя, — проговорила она нарочито бесцветным тоном, чтобы не оскорбить Сталия недоверием.

К ее облегчению, он согласился, накинув рубашку, поданную кем‑то из уже собравшихся расходиться мужчин:

— Ладно, ты же любишь технику. Иногда жалею, что я просто живой мужчина. Был бы искусственным, может, заинтересовал бы тебя больше.

— Ри, ты просто бредишь.

Она усадила его в машину и мягко стронулась с места, на ходу вспоминая то место, куда водил ее Сталий.

— Твое жилище еще не перебралось в какой‑нибудь другой живописный уголок? — она хотела еще и занять его разговором, чувствуя, что Сталий уже начинает терять связь с реальностью, задремывать, что было не очень хорошим признаком при такой кровопотере.