Едва они поднялись наверх, Кира поинтересовалась:

— И что все это значит?

— Вообще‑то, это я должен у тебя спрашивать. Как девочка маленькая, ушла в темные кусты с придурком, на котором написано, чего он хочет.

— Напоминаю, что я не маленькая девочка, а советник по безопасности межгалактической дипмиссии. А написано на нем не 'придурок', а 'воин высшего уровня'. Как и на Ри.

— Высший уровень я очень хорошо заметил, — продолжал злиться Резкий. — особенно в его ползающем по твоим ногам состоянии. Туфельки‑то качественно протер?

— Успокойся, — улыбнулась она. — Давай‑ка сосредоточимся на том, что гораздо важнее.

Девушка поделилась с ним своими наблюдениями, и Резкий согласился. Что тоже заметил что‑то странное со спиной у пары гостей, которые, к тому же, держались довольно скромно и, пообщавшись кулуарно с Виталием Сергеевичем, незаметно исчезли.

— Вряд ли они уж так комплексовали из‑за своих кривых спин, — пожал плечами Резкий. — Я встречал людей, оставшихся в строю и с протезом.

— Не сравнивай с землянами. Для таллирийцев очень важна внешняя красота.

— И не поспоришь. Эти оба гада на тебя вот как накинулись. Да и еще десяток бессовестно пялились.

Кира с удивлением посмотрела на Резкого — никогда раньше он не заговаривал с ней в подобном тоне. Она решила поговорить с ним более обстоятельно уже на месте, когда закончатся их обязанности на приеме. К счастью, праздник подходил к концу.

— Мы соберемся на подведение итогов сразу или завтра утром? — спросила она у порядком уставшего Романа.

— Думаю, утром. Виталий Сергеевич хотел поприсутствовать, но сильно устал.

— Он‑то с чего?

— Бремя ответственности, — усмехнулся Роман.

Кира между тем высматривала Сталия в толпе покидающих прием. Ей было интересно, чем закончился разговор его и того воина, который нелепым образом попытался за ней 'ухаживать'. В том, что разговор состоялся, она не сомневалась судя по выражению лица Сталия, и ей было даже интересно, не переросло ли общение в спарринг прямо в саду. Но нет, и Сталий, и его товарищ по оружию появились на публике, и следов потасовки на них не было. Кира вздохнула с облегчением.

Сталий церемонно ей поклонился:

— Я буду скучать без тебя, возможно, пару дней. Не забывай меня, моя красавица.

Кира попрощалась так, как будто не услышала такого странного обращения — так, как предписывали правила вежливости, не более.

Разбор приема прошел рутинно — собственно, так оно и должно было быть. Ведь отряд Киры сработал на отлично, и ничто не помешало ровному течению мероприятия.

В конце, когда уже стали расходиться, ее окликнул Виталий Сергеевич.

— А Вы, Кира, останьтесь, — очень резким и недовольным тоном обратился к ней руководитель миссии. — Мне вот тут поступило очень интересное приглашение.

Виталий Сергеевич был невероятно насмешлив, что уже само по себе настораживало:

— Всегда знал, что от тебя будут одни неприятности. И они не заставили себя долго ждать!

— Что вы имеете в виду?

— Дуэль, вертихвостка ты этакая! — посол был в ярости, но при этом довольно посверкивал глазами. — Ты вчера своим легкомысленным поведением спровоцировала дуэль

— Какая дуэль? — Кира была ошеломлена, но нехорошая догадка уже зашевелилась.

— Сама подумай, какая! Как я понял, это очень помпезно обставленный поединок. Причем практически первых лиц планеты. Ближайших помощников правителя, — ядовито бросил посол и усмехнулся. — Уж я доложу о твоем поведении куда следует. То же мне, любимица генерала! Все, свободна! Иди и разгребай свои косяки

Кира развернулась на каблуках и покинула зал совещаний, чтобы только в коридоре перейти на стремительный бег. Она была в ярости — Сталий ее подставил! И как она сразу не догадалась, что он вызовет того воина! Ведь он же сам ей рассказывал о культуре дуэлей, а она тогда восприняла это как красивый обычай, не имеющий ничего общего с практикой жизни — она и сама в Академии ходила в секцию фехтования просто так, для души.

К тому же ярости ей добавило то, что она заметила торжествующий и полный облегчения взгляд посла, когда выходила от него. Кира остановилась так резко, что заныл висок: 'А он неспроста отправил меня! Ведь приглашение могли направить только на его имя! Как первого лица. Значит, еще один повод спровадить меня на очередное мероприятие'.

— Крис, ты где? — тут же запросила она товарища по их внутреннему каналу, который сотрудники мисси не слышали. — Зайди ко мне. Это срочно.

Она на всякий случай проверила заряд в небольшом бластере и убрала его в кобуру. Следом отправился и нож — она владела им мастерски, а случаи. Когда стрелять нежелательно, как раз и могли возникнуть в многолюдном месте.

— Кира, что случилось? — в голосе Вайпера была неподдельная тревога. — И чтобы ни случилось, я с тобой.

— Нет, — отрезала она. — У тебя будет задание важнее. Виталий неспроста меня услал. Вместо себя. По логике его реакции, ему было бы приятнее посмотреть на меня там, засыпать попреками и насмешками. Но он послал меня. Значит, у него планы на день.

— А Роман?

— А Роману он же при тебе задание дал. На совещании. Ты что, спал?

— Нет, конечно. Хотя и хотелось.

— Очень важно буквально прилепиться к Виталию. Отследить каждый шаг, каждый контакт. С этим справишься только ты. Резкого он ненавидит и сразу же заметит. Да и не конек это Сашкин. Он незаменим в открытом бою. Шанса попроси, пусть будет с тобой на связи. И со мной, естественно.

— Сделаем, — заверил ее Вайпер. — И ты там осторожнее. Кого из ребят с собой возьмешь? Спинку прикрыть?

— Да, думаю, кого.

— Ростик занят, жалко, — Крис вспомнил, что Зверю дали задание сопровождать двоих членов миссии на ознакомительной поездке к побережью, где были расположены детские учреждения планеты, нуждавшиеся в уединении и самом благоприятном климате. Своих детей таллирийцы умели выращивать, особенно это касалось мальчиков — будущих воинов.

— Наверное Резкого придется. Он надежно прикроет.

— Уверен. Лаки слишком порывист. Как и Дерзкий.

— Шанс нужен тут. Глаза и уши базы.

— Так по каждому можно сказать. И суточный наряд по охране нашего здания. Тоже задействованы по — полной.

— Итак, решено, иду за Резким.

— Интересно, меня вызвала, а к нему сама пойдешь?

— Я просто уже готова и одета, — накинула Кира курточку поверх водолазки, скрывая кобуру с ножом и бластером. — Захвачу его по пути.

Она знала, что Саше не надо много времени на сборы. Но очень удивилась, когда, все же предупредив его, что направляется в его комнату, услышала спокойное:

— Я уже готов, и машину проверил.

Они столкнулись в коридоре:

— Ты знал? — Кира недоверчиво посмотрела на друга. — Знал и не сказал мне?

— Кира, я… — начал он, но она не дала ему договорить.

— Я не ожидала от тебя подобной подставы, — разочаровано и глухо выдохнула Кира. — Как ты мог, Саш?

— Кира…

Но она просто отмахнулась от него и унеслась по коридору к выходу

Бросившийся следом Резкий успел заметить, как она прыгнула в машину и резко рванула с места, не касаясь травы с мелкими синими цветочками — звездочками, которой было покрыто пространство перед выходом. Мужчина выругался — своим молчанием он сделал только хуже — сам того не желая, он причинил боль Кире.

Она припарковалась там, где стояли и другие такие же транспортные средства — легкие в управлении и парящие невысоко над землей. У прохода в здание, напоминающее обычный стадион, стояли молодые воины, одного из самых невысоких уровней — парни, только начавшие самостоятельную службу или еще заканчивающие обучение.

— Женщинам запрещено появляться на поединках, — удивленно промолвил один из них, когда Кира предъявила приглашение.

— Я иду не в качестве участника, — попыталась сбить его с толку неожиданным ответом Кира.

— Такое жестокое зрелище заставит женщину невыносимо страдать. К тому же будут страдать и участники, ведь женщина увидит их в крови, и они тем самым заставят ее переживать, — разъяснил ей действия своих подчиненных, намертво перекрывших вход, подоспевший такой же молодой офицер уровнем выше.