— Ну если так… Знаешь, Сталий, как‑то ты умеешь делать так, чтобы тебе поверили. И теперь мне кажется вполне правдоподобной история о готовившемся на тебя покушении.

Сталий зашел в палату без сопровождения — было достаточно того, что генерал предупредил охрану. Врач с корабля Киры уже успел вернуться назад, так как предстояло экстренно готовиться к тяжелому и полному неизвестности вылету. И возле пострадавших находились медики, работавшие на планете и врач — таллириец, которого направил сюда сам Сталий.

Ему как раз Сталию было достаточно показать глазами, чтобы он исчез. Командовать землянами он не мог, а те не торопились оставлять беспомощных ребят наедине с чужаком.

— Они только вышли из искусственного сна. Нам пришлось пустить в их комнату усыпляющий газ, — проинформировал медик. — _Поэтому никаких долгих разговоров.

— Сожалею, что опоздал почти на ваши земные сутки, — Сталий все же нашел взглядом командира, с которым не успел познакомиться лично, но видел его снимок в официальном документе, уведомлявшем таллирийцев о составе земной миссии.

Сейчас ему было трудно узнать этого зрелого, закаленного воина среди одинаково бледных, с окруженными коричневой тенью глазами мужчин, бессильно лежащих на койках, выставленных в один ряд, чтобы медикам было удобнее за ними наблюдать. Белоснежные простыни в теплом помещении были накинуты им до талии, открывая рельефные мышцы — сразу было видно, что это не юнцы, по глупости вляпавшиеся в нелепую ситуацию. Очевидно, у группы все же было время поразмыслить над произошедшим после того, как они очнулись в госпитале в полной уверенности, что пережили нападение ужасных монстров.

Шесть пар глаз уставились на Сталия так, что еще немного, и он бы дрогнул. Но Сталий был не из тех, кого можно напугать одним взглядом.

— Я действительно планировал познакомиться с вами вчера вечером, после приема.

— Понял, что опоздал, и решил отравить, но не быть невежливым? — негромко, но с откровенной издевкой промолвил командир группы, не в силах даже оторвать раскалывающуюся голову от изголовья.

— Нет. После приема охрана приняла решение вернуть меня в гостиницу.

— Ты ж не рюкзак. Взяли. Отнесли.

— С вашей охраной попробуй поспорь, — усмехнулся Сталий, желая сделать приятное ребятам, похвалив их коллегу. Он не знал досконально, как они к ней относятся, но видел теплое отношение своего нового друга.

— Кира сама тебя вела? — уточнил командир, с трудом подняв руку и прикрывая ею глаза от показавшегося ему спросонья слишком ярким света. — Тогда тебе действительно повезло. И я не удивлен, что тут валяемся мы. А не ты. Поблагодари ее перед отлетом.

— Все, хватит, — заторопил Сталия земной медик. — Я знаю, Вы посланник, но для меня, знаете ли, все пациенты. И их покой мне дороже дипломатии.

Сталий не стал спорить — для него земная медицина была загадочной и сродни колдовству. Таллийцы давно привыкли к регенераторам, и врач в лучшем случае помогал выбрать нужную программу.

Сталий торжествовал. Он возвращался на планету победителем. Законный контракт на поставку кристаллита и мирный договор о сотрудничестве с Землей. Дипломатическая миссия Галактического союза размещена на его корабле и любезно приняла предложение перебраться из своего судна в уютные каюты, предназначенные для высоких гостей и членов правительства.

Но самым главным его приобретением был Кира. То, что девушка была при исполнении совсем не свойственных девушкам обязанностей и то, что вместе с ней пришлось грузить боевой звездолет и целый отряд крепких парней, Сталия не смущало.

'Пусть доиграет в привычные игры. Она просто не знает настоящего счастья. Ей же никто не предлагал. И не показывал. Она прибудет на Таллирию. Увидит, какой негой и любовью я ее окружу. Да что там, начну окружать уже по дороге домой. И к моменту посадки она со смехом взглянет на свой звездолет. Или даже не взглянет. Просто даст унести себя на руках к счастливой жизни…', — рассуждал Сталий.

Но получалось все как‑то не так, как он задумывал.

— Кира, — он обвил рукой тонюсенькую талию пробегавшей мимо девушки. — Куда ты так торопишься? Мы трое суток летим, и ни разу не удалось поговорить с тобой наедине.

— О чем? — в ее голосе и глазах был сплошной лед. — О ребятах? Я связывалась с планетой. Они выкарабкались.

— Я обязан им жизнью. Это мне предназначался ядовитый газ.

— Бьете на жалость? — прищурилась она. — Бесполезно. А теперь простите, мне надо срочно проконсультировать главу дипмиссии.

И она тут же отозвалась в недовольно заурчавшую у нее на плече рацию:

— Да, Виталий Сергеевич. Я подбирала материал. Да, иду. Нет, крыльев у меня нет. Выдадут, и на них полечу.

И исчезла за поворотом бесконечного коридора, сетью опутывавшего таллирийский звездолет.

Резкий чисто случайно оказался в этом участке коридора. Но, как говорится, в нужное время и в нужном месте. И как раз в тот момент, когда рука Сталия легла на талию Киры. И он слышал ее ледяной тон.

— Посланник! — Резкий знал, что нарушает протокол, но в данном случае для него Сталий был просто парнем, посягнувшим на свободу Киры. — Мужской разговор есть.

— Мужской так мужской, — согласился Сталий. — Давай хоть познакомимся. Резкий это же не твое имя?

— Позывной.

— А имя?

— Александр. Будешь хоть знать, кто тебе мозги вправлять будет.

— Перспективно мыслишь, — усмехнулся Сталий. — И что ты предлагаешь?

— На этой летающей посудине есть зал для спаррингов?

— Несколько. Готов показать мой личный.

— А я готов посмотреть. Немедленно.

Кира, закончив отвечать на бесконечные и нудные вопросы главы миссии, вообразившего себя действительно единственным достойным представителем Земли в безграничном космосе, вышла в прохладу коридора и спохватилась. Ей надо же было встретиться с Резким, а он упорно не отвечал на ее запрос.

— Ребята, вы Сашку не видели? — спросила она у Лаки и Шанса, идущих по направлению из столовой для офицерского состава, к которому они, как охрана, и относились вместе с воинами — таллирийцами.

— Видели. Он минут сорок назад шел по коридору с посланником.

— И?

— Шли, разговаривали.

— Просто шли?

— Кира? — удивленно посмотрел на нее Лаки. — Можно подумать, один из них девушка. Тогда вопрос, к кому из них ты бы ее ревновала?

Она не ответила на шутку, встревожившись еще больше.

— Где тут спортивный зал? Или зал для борьбы, фехтования? — спросила она у кого‑то из таллирийских инженеров, попавшихся ей навстречу.

— Вы ищете зал позаниматься? — с нескрываемой брезгливостью уточнил таллириец. — Есть ли смысл женщине принимать нелепые позы, потеть? Хотите, мы покажем Вам зимний сад? Там летают настоящие бабочки, это естественный биоценоз.

Кира содрогнулась — видеть мерзких мохнолапых таллирийских бабочек размером с ее ладонь ей совершенно не хотелось. И она уточнила:

— Я хотела найти командора Сталия. Если он занимается в зале.

— Запросите.

— Отлично, так и поступлю, — улыбнулась она и, едва они разминулись, запросила, но не Сталия, а Шанса. — Найди мне срочно то помещение, где может спарринговать Сталий.

— Готова? — раздался после нескольких секунд щелкания клавишей голос Шанса. — Пройди вперед метра три, там направо поворот коридора. Пандус на следующий уровень…

Она рванула дверь — и остолбенела, столкнувшись с открывавшим двери Сталием. Он замер, встретившись с ней взглядом. Обнаженный по пояс, с потеками свежей крови на лице и груди, он тяжело дышал и сберегал левую половину груди. Она пригляделась: бровь рассечена, скула превратилась в сплошную ссадину, губы тоже в крови.

— Резкий? — она сразу поняла, кто мог так обойтись со Сталием.

— Он хорош! — прохрипел Сталий и поморщился, подхватывая одной рукой другую. — Мужество заслуживает уважения. С таким воином, как он, лучше быть по одну сторону.

— Плечо выбито? — сразу поняла Кира, заметившая и сломанные ребра мужчины. — Что это было?