— Переговоры бывают еще опаснее.

— Возьмите охрану.

— Она там одна против шайки бандитов. И телепортироваться строем не выйдет. А челнок поздно активировать.

Телепортироваться таллийцы умели, но не любили. Процедура была довольно болезненной, после нее в пору в регенератор залезать. При той скорости, которую развивали их корабли, особой необходимости в телепортации и не было. Как необходимости удирать незамеченными — достаточно было просто перейти в режим невидимости.

— Готов к телепортации, — Сталий встал ровно и спокойно, вдохнув воздух и сдав зубы.

Темная волна захватила его мозг, запульсировала в глазах, и вот уже блестящие купола не на экране, а возвышаются над ним.

— Щит, — скомандовал он, сориентировавшись в происходящем.

С корабля дистанционно активировали силовой щит, пока он бросился на выручку Кире с бластером в руках. Один злодей не успел выстрелить в беззащитную девушку, только что отбросившую последний опустевший заряд — рухнул на бетон. У второго он перебил лучом руку выше локтя, третьего сбил с ног в прыжке. А вот остановить Киру Сталий отчаянно не успевал, видя, как выхватила она из подсумка на скафандре что‑то, что зажала в кулаке, дернув зубами. Как не успел снести выстрелом четвертого гада, выпустившего заряд в выпрямившуюся во весть свой немаленький рост Киру.

Дальнейшее происходило с безумной скоростью — как летающие на экране строчки цифр, когда бортовой компьютер прокладывает курс.

Бандит нажал на спусковой крючок лазера, и ярко — зеленый луч пробежался пунктиром наискосок по скафандру Киры, от левого плеча и к тончайшей талии, затянутой широким поясом с подсумками.

Девушка отбросила то, что держала в кулаке, и по бетону запрыгал продолговатый комочек железа.

Бесшумно возникла стена перламутрового, с пробегающими по нему полосами всех мыслимых оттенков, но абсолютно прозрачного силового щита.

Осела на бетон Кира, чей черный скафандр скрыл опаленные края пробоин и хлынувшую оттуда темную кровь.

По ту сторону щита, где остались живые и мертвые бандиты, взметнулось рыжее кудлатое и неровное пламя с черными краями. А следом вздрогнул и раскрылся цветком купол ближайшего склада. И все, что находилось за силовым щитом, потонуло в пламени.

Над морем огня появился, завис и снова ушел в небо тот челнок, который уже был здесь перед тем, как Сталий принял решение о спасательной операции. Именно он увез мужчину и женщину с подачи Киры.

Сталий опустился на колени рядом с девушкой, лицо которой стало совершенно белоснежным, а глаза закрылись. Лазеры не давали копоти, и ее кожа осталась такой же мраморной, как и на приеме, и ровные длинные ресницы отбрасывали тень на веки. 'Странно', — подумал Сталий, выпрямляясь с ней на руках и чувствуя, как слипаются пальцы в крови, стекавшей с ее груди прямо на бетон. — 'Ресницы черные, а волосы синие… Значит, не от природы…'

— Телепорт! — он как можно крепче прижал потерявшую сознание девушку к себе, понимая, через какое испытание ей сейчас придется пройти.

— Командор, — отозвался оператор с корабля. — Телепорт настроен на Вас. И с дополнительным грузом нагрузка возрастет.

— Активируй регенератор в моих покоях. Она тяжело ранена. Она выдержит нагрузку телепортации?

— Хоть мешок кроликов, командор, можете тащить. Нагрузка ляжет на Вас. Готовы?

— К телепортации готов, — он вдохнул, задерживая дыхание и вглядываясь в закрытые глаза Киры, не издававшей ни единого звука.

Сталий пришел в себя на коленях в телепортационном зале своего корабля. Он едва смог раскрыть словно засыпанные песком глаза, и сразу взглянул на Киру: девушка все так же бессильно и тихо лежала у него на руках. Сталий рывком поднялся и понесся по переходам в свои покои.

Едва переступив порог, он одним движением освободил ее от остатков скафандра. Ножом срезал окровавленные лохмотья комбинезона. И его дыхание прервалось дважды от того, что он увидел.

Смертельные увечья за всю свою карьеру профессионального военного Сталий видел достаточно. И самому доставалось не раз. Удивили его даже не раны девушки, перечеркнувшие ее торс несколькими сливающимися в единую цепочку отверстиями. И не сплошное море крови среди обугленных кратеров входных отверстий. Все это было привычным и понятным зрелищем, а регенератор успел набрать мощность и гостеприимно подмигивал дисплеем.

Сталий подхватил обнаженное тело девушки, без скафандра показавшейся ему совершенно невесомой, и уложил бережно в коконообразное ложе прибора. Створки мягко закрылись, и регенератор наполнил помещение очень тихим и ровным гулом. Он взглянул еще раз на дисплей: все ее жизненные показатели очень быстро выравнивались, и теперь было понятно, что Кира выживет.

Сталий опустился прямо на пол рядом с регенератором, чувствуя, как безумно устал и после телепортации, и от волнения за Киру. Теперь появилось время подумать о том, что же его так удивило в обнаженной израненной девушке. Ее тело хранило следы и предыдущих ранений.

Готовясь к работе с землянами, Сталий выяснил в свое время и эту их особенность: принципы земной медицины были абсолютно иными, чем у таллийцев. И на месте заживших ран оставались шрамы. Такие, как пересекали руку и бок Киры, и еще один он разглядел на ее брови, придававший ее лицу слегка удивленное и насмешливое выражение.

Регенераторы у таллийской цивилизации появились так давно, что воспоминаний о шрамах практически не осталось. Трудно было представить такую ситуацию, чтобы таллийские воины не смогли бы воспользоваться достижениями медицины: на это были направлены все усилия правительства, понимавшего, что здоровые, сытые и счастливые воины сумеют сделать такими все население. Поэтому основой уклада жизни таллийцев было всемерное почитание своих защитников.

Еще и поэтому был в недоумении Сталий: он впервые встретил женщину — воина. Скажи ему кто до встречи с Кирой, и он бы посмеялся: мало ли баек рождается от скуки в дальних перелетах.

Сталий сидел, время от времени вскидывая взгляд на показания приборов, и жда того момента, когда непрозрачные стенки капсулы раскроются и он сможет снова взглянуть на свою Киру. Именно свою Киру. Иначе он о ней и не мыслил теперь, особенно после того, как мелком увидел полностью обнаженной. Уже когда регенератор закрывался, он бросил взгляд на эти абсолютно ровные, длинные и стройные ноги с узкими маленькими ступнями. Даже без сознания она не валялась, развалив кое‑как бедра, а лежала с плотно сдвинутыми ногами, казавшимися от этого еще ровнее.

Мысли его роились, и сейчас вопросов у него было еще больше, чем в те дни, когда он гонялся за Кирой. Она лежала совсем рядом, за створками регенератора, и таймер показывал, что ждать оставалось совсем немного.

Дисплей мигнул и предупредил, что цикл регенерации завершен. Сталий вздрогнул. 'У нее окажутся синие ресницы? Или черные волосы?', — подумал он и сам себя выругал за глупую мысль. Ему был сейчас все равно, какого цвета у нее волосы. Он точно знал, что не окажется на теле у любимой не только тех жутких, бугристых и шершавых шрамов, не только свежих ран, но и даже морщин. Регенератор восстанавливал абсолютно все ткани, кроме мозга. И таллийцы рано или поздно умирали от старости, обладая великолепным здоровым телом и гладкой кожей — просто отключался изношенный мозг. Регенератор был столь же обычным явлением, как и душ. Считалось неприличным болеть или допустить внешние признаки изнашивания организма.

Пока ползли створки, Сталий успел подумать: 'Ладно, отвага наших воинов объяснима еще и тем, что понятие смертельного ранения у нас почти не существует. Разве что оторвут голову. А с остальным успеть в регенератор. Но она же бесподобно красива! Неужели никто рядом с ней не сказал ей этого? И позволил так варварски распоряжаться своим прекрасным телом?'

Когда регенератор полностью открылся, то Сталий, бросившийся к девушке, внезапно отшатнулся. В коконе лежала совсем другая. От ран не осталось и следа, и это было естественно. Кожа была не только восстановлена, но и очищена от малейших следов крови, и обе ее упруго поднимающиеся вверх груди снова стали одинаковыми — при ранении лазер полностью изуродовал и разорвал одну из них двумя попавшими туда зарядами. Это гармонично сложенное, более стройное, чем у таллийских женщин, тело, он узнал, и был восхищен тем, что оно теперь стало полностью совершенным. Но взглянув снова в лицо девушки, Сталий невольно закрыл руками глаза и слегка помассировал их, чтобы убедиться, что воспринимает мир нормально. Собственно, черты лица остались прежними — разве что исчез шрамик у брови и разгладились морщинки в углах глаз. Но все изголовье кокона было заполнено волнами золотисто — желтых волос, и они бросали совершенно иной отблеск на ее лицо спящей девушки.