— Эх, нам бы выжить!

— Выживем, — улыбнулась ему Кира. — Зарядов мне оставь еще парочку. И мы обязательно выживем. Давайте, отходите до конца складской зоны. И там вас подберут.

— А ты? — у десантника в груди все оборвалось. Она была такая красивая, с ярко горящими боевым задором глазами, еще не получившая ни одной царапинки. И ему не хотелось, чтобы что‑то изменилось.

— Кира! — словно в ответ на его вопрос сквозь помехи прорвался голос Лаки. — Высадил груз. Иду за тобой.

— Как Крис?

— Вне опасности. Все медики вокруг него скачут.

— Отлично! — ей стало намного легче, даже усталость отступила, когда девушка узнала, что жизни ее друга ничего не угрожает. Но долг был превыше всего, и она задала еще один вопрос. — А Киви? С ней порядок?

— Взлетал, в соплях еще не утонула.

Несколько мощных залпов легло рядом с ними, и Кира вместе с ребятами откатились за следующую сферу.

— Давайте, пока еще есть шанс, — рыкнула она десантникам.

Возражать ей они не смогли — девушка по факту осталась сейчас старшей по званию. Тем более, что только что пожиравший ее глазами, залезая взглядом под скафандр, командир десантной группы теперь скрежетал зубами, пока Кира запечатывала ему пенкой глубокую рану там, где грудь переходи в живот.

Кира и не надеялась выбраться. Запретить Лаки попытаться сесть сюда она могла, чтобы не растоптать его честь офицера спецподразделения и великолепного пилота. И надеялась на его ум и способность оценить ситуацию: поймет, что гробить челнок дороже, чем спасать ее, и вернется на корабль. Сейчас ей хотелось одного: раз уж все равно погибать, то продать жизнь подороже. 'А все же жаль, что тот парень… Сталий… Так и не встретился мне больше. Он же потрясающе танцует! Что ж… Наверное, так лучше. А то жила б и мучилась воспоминаниями. Зачем я ему такая?', — подумала Кира, посылая выстрел за выстрелом из своего относительного укрытия.

Остававшийся на крейсере начальник десантного отряда, благополучно эвакуировав группу и выслушав короткий доклад от ее тяжелораненого командира, который был ему дорог, как родной сын, и возвращению которого он был искренне рад, задумался: 'Вот тебе и писклявая девчонка… Впрочем, не такая уж и писклявая. Звонкая. Нежная. Но не писклявая. И не девчонка. Воин. Удастся вытащить, сам пожму ей руку', — и тут же с горечью оборвал себя. — 'А вот это вряд ли удастся… Милая девочка, я же чувствую себя старым трусом. Ты погибаешь, если еще не погибла, за моих же ребят… А я сижу тут'

— Взрыв на планете. Зона складов, — доложил наблюдатель.

И седой полковник заплакал впервые за десятки лет службы.

— Твоя Синеглазка неуловима! — с раздражением, слегка расцвеченным восхищением, доложил разведчик Сталию.

— У нее синие волосы, а не глаза, — не поворачиваясь к другу и соратнику, ответил тот, разглядывая на экране увеличенный многократно портрет девушки. Камера слежения поймала ее в тот момент, когда она бежала по шоссе вместе с несколькими молодыми ребятами, в одинаковых черных скафандрах с откинутыми шлемами, с бластерами наперевес. Ветер отбросил назад ее синие густые и плотные волосы, на сосредоточенно сжатых губах лежала тень улыбки, а глаза лучились гордой радостью только что одержанной небольшой победы. А вот на дне их, в глубине, застыла боль.

— Сколько часов прошло?

— Около трех, — Сталий так и не повернулся, продолжая любоваться изображением. — Небольшая планетка. Один город. И вы не можете найти одну — единственную девушку?

— Она постоянно меняет места и обличия. Вспомни, когда ты дал задание, мы искали девушку в вечернем платье, с безупречным макияжем. После оказалось, пиратку. А тут, — начальник разведки кивнул на экран. — Тут нечто иное.

— В смысле? Мне она нужна в любом наряде, — ответил Сталий и очень тих добавил. — Все равно я ее раздену.

— Ри, мы с тобой давно одна команда. И сейчас ты, похоже, готов крупно влипнуть. И без того не понятно, с кем теперь будем заключать почти подписанный тобой договор.

— И?

— Посмотри на их форму. Ты думаешь, будь она просто оторвой — контрабандисткой, могла бы иметь такое снаряжение?

— Не думаю. Или очень привилегированной контрабандисткой.

— Вот! Она явно работает на правительство Галактики!

— Это облегчает нам всем жизнь! — жестко улыбнулся Сталий.

— Возьмешь в заложницы? — понимающе кивнул собеседник.

— Зачем? Просто возьму себе.

— Командор Сталий, сигнал с планеты! — голос дежурного был как всегда, чеканный и безразличный.

Сталий пригляделся к информации, которую сверхмощные камеры его корабля получали с поверхности планеты. Какие‑то сферические блестящие купола, нескончаемая гладь бетонного пространства между ними. И почти у самого края, там, где складская зона обрывается широким шоссе, по другую сторону которого расположены жилые кварталы, видны вспышки выстрелов и небольшие относительно разрывы.

— Она тут? — Сталию не хотелось в это верить.

— А куда бы она так стремилась? — разведчик кивнул на второй экран, на котором все еще светилось замершее в полете одухотворенное лицо синеволосой девушки.

Сталий ударил кулаком по подлокотнику — он знал ответ на этот вопрос, потом что ночами мучительно сопоставлял ее образ, голос, гибкость, каменные мускулы под тончайшим шелком, когда он танцевал с ней. И эти ее крупные серьги в ушах… И еще одно, то, что он понял немного позже, уже на своем корабле. Таллийцы не слишком ориентировались в чужой гамме запахов, как любой человек в чужой музыке или речи, и воспринимали их несколько иначе. Его память механически зафиксировала, и вот подсунула ему загадку. На приеме он зашел с губернатором в его кабинет обсудить некоторые щекотливые детали договора. Сталий тогда с трудом понимал, почему губернатор ищет трудности и подводные камни в том, что так просто и очевидно. У таллийцев есть возможность платить за кристаллит, а на планете он официально добывается. Сталлий сразу не обратил внимание на странный, нежный и будоражащий одновременно запах, легкой струйкой вившийся в воздухе кабинета. И вдохнул его еще раз, когда танцевал с прекрасной незнакомкой, а затем провожал ее до гостиницы.

'А откуда духи этой Тайны Терры или Киры могли быть в кабинете губернатора? Она его любовница? Или она вообще работает на него, а странный трюк со мной в гостинице провернула, чтобы выставить нелепым перед правящей верхушкой планеты? Или она… Она работает против него? Откуда‑то же на планете начались эти беспорядки', — эти мысли с каждым днем и событием накручивались и накручивались в плотный и безответный клубок.

— Боюсь, — вскочил Сталий. — Если мы не примем меры сейчас, то так и не узнаем, к чему она стремится. Готовьте телепорт и силовой щит.

Он ясно видел Киру, чья гордо посаженная синеволосая головка мелькает среди блестящего светлого материала, из которого были построены возвышающиеся вокруг нее купола: 'Если она пиратка и контрабандистка, то почему она сражается на стороне официальных силовых структур Галактики? Эти шестеро парней явно солдаты, служащие официальным властям'. Мозг Сталия лихорадочно переваривал и анализировал все более и более странную информацию.

Девушка отстреливалась из последних сил, потому что выстрелы стали все реже и реже, только когда она подпускала врагов совсем близко, чтобы убить наверняка. Сталий просмотрел краем глаза более ранние записи: вот Кира появляется в гуще уже идущей перестрелки, вот челнок забирает двоих, вот отходят шестеро с трудом передвигающихся людей, одного из которых они вынуждены тащить на себе, вот зависает, подобрав группу, и уносится на орбиту еще один челнок, с опознавательными знаками Галактики. 'Она отправила последовательно два челнока со своими кем? Соратниками? Союзниками? На первом были мужчина и женщина. И женщина явно затесавшаяся в эту компанию совершенно случайно', — Кира задавала Сталию загадки каждую секунду.

— Телепорт готов, командор. Но это опасно.