Я смеюсь так, что давлюсь собственной кока-колой.

- Стейси ищет место, куда бы переехать, - отмечаю я, ссылаясь на одну из наших подруг, с которой Тори часть ходит в ночные клубы. Словно у нее есть запорный клапан, Тори перестает рыдать и хмурит брови.

- Гм, плохая идея. Случайные связи Стейси случаются каждую вторую ночь. Может, я лучше просто куплю себе щенка. Или, знаешь, заведу парня, по типу Майка, потому что у него есть огромный член. Но наверное, все-таки щенка, - говорит она, улыбаясь.

Я бы переехала в любом случае, нравится это Тори или нет, но иметь ее благословение в данном вопросе, делает переезд более легким.

      †

Я несколько раз пытаюсь дать Тори немного из присланных мне Кайли денег, но она отказывается от них.

- Нет, на этих деньгах много крови, пота и слез, - когда я изгибаю бровь, она закатывает глаза и нехотя говорит. - Хорошо, много пота и слез, но ты заслужила их.

На следующий день я покидаю нашу квартиру и Калифорнию; уверена, через день у меня на теле выступит множество синяков, так как Тори не могла со мной наобниматься.

- Я буду по тебе так сильно скучать, - бормочет она мне в грудь во время седьмого или восьмого объятия. Я пользуюсь этой возможностью, чтобы засунуть три тысячи долларов - моя доля за квартиру и счета за два месяца наперед - в задний карман ее джинс.

Она отталкивает меня и достает из кармана деньги. Поджав губы, Тори упирает руки в боки и пытается запихнуть купюры назад в мою сумку. Я качаю головой.

- Ты согласилась на это две ночи назад, - сообщаю я ей. Когда она приподнимает бровь, глядя на меня так, словно я сказал ей несусветную ложь, я киваю. - Когда мы вышли на обед с Майком, и ты строила ему глазки. Я сказала, цитирую "Я оплачу счета за два месяца вперед" и ты ответила "да".

- Ты - хитрая чертова сучка, - говорит она, смеясь и вытирая слезы.

Я осознаю, что делаю то же самое.

- Подслушивание - добродетель, дорогая моя подруга. Загугли.

Моя жизнь в Нэшвилле складывается гораздо лучше, чем я могла себе даже представить. Я живу с бабулей. Возобновила отношения с друзьями, с которыми не разговаривала еще со времен ареста матери. Я встречаюсь с новыми парнями и даже иногда остаюсь у них на одну ночь. Никто из них даже близко не он, но я рада этому.

Нет никакой физической или эмоциональной связующей с теми парнями, с которыми я сплю одну или две ночи максимум.

А еще у меня стали появляться клиенты. Я - персональный консультант по покупкам. Консультант по подбору костюмов к музыкальным клипам кантри музыки, но мне все равно, я обожаю свою работу. И каждый раз как меня нанимают на работу, это происходит по рекомендации Кайли Вульф.

Надо отдать ей должное, она очень помогает моему делу.

Я разговариваю с Тори ежедневно и стараюсь общаться с Кайли хотя бы раз в неделю, либо по телефону, либо посредством сообщений в сети. Она задает мне миллион вопросов о работе, бабушке и даже Сете. Я же спрашиваю ее о парне, с которым она встречается - одним из тех, с кем она познакомилась на вечеринке после шоу вручения наград - и о том, почему она сменила цвет волос. Теперь они красные как пожарная машина с вкраплениями светлых прядей, и как по мне, данное сочетание вызывает отвращение.

Она смеется, когда я говорю ей откровенно о том, что она похожа на одну из участниц Spice Girls.

Ни одна из нас не упоминает Лукаса, и я не спрашиваю.

Но однажды в середине июля, душной ночью, когда бабуля ушла играть в бинго, Кайли присылает мне сообщение без пяти минут девять, веля включить телевизор. Она называет точный канал.

Это музыкальная видео станция.

Внизу экрана есть бегущая строка - реклама премьеры сольного видео Лукаса Вульфа. Телефон вибрирует у меня в руках. Я опускаю взгляд и вижу еще одно сообщение от Кайли.

Просто... . . посмотри чертово видео. Ничего сложного.

В этот момент я еще раз серьезно задумываюсь над сменой мобильного номера, но закатив глаза, я все-таки плюхаюсь в бабушкино кресло. Я кладу телефон на журнальный столик. Видео начинается ровно в 9 вечера, и оно явно отличается от других видео Your Toxic Sequel своей поэтичностью. Лукас сидит на табурете с завязанными глазами. Его губы прикрыты огромными картами, которые сменяются в такт музыки.

Мне требуется всего пара секунд, чтобы осознать песню, это мрачная сексуальная баллада, под названием "10 дней", музыкой к которой служит та мелодия, что мы с Лукасом вместе написали в ночь, когда он нагнул меня над фортепиано. Мне требуется еще пара секунд - так как внезапное возбуждение, выражающееся в виде моих влажных трусиков, сильно отвлекает - чтобы понять, что слова на картах вовсе не слова, а цифры от 10 до 1.

И тогда, я наконец осознаю, что карты которые он поднимает, содержат послания в виде двух или трех строчек, предназначенные исключительно для меня.

Это причудливый, Лукасовский способ выйти со мной на связь. Сидя в полном безмолвии, я слушаю оставшийся кусочек песни, про себя повторяя каждую строчку, содержащую кусочек головоломки. И пока музыка пульсирует в моих ушах, я чувствую, как тысячи шелковых лент обернулись вокруг моего сердца и сжали его.

8. Но ты скорее всего скажешь

7. трахни меня прямо сейчас, потому что я

6. разрушу тебя, когда ты захочешь

5. довериться мне. У тебя еще осталось два

4. дня, так что я даю тебе

3. чистейшую истину, говоря прости, успокаивая.

2. Просто...

И на меня накатывает такая знакомая тянущая боль под ложечкой от страха и тоски, пока я сижу, ожидая его последнюю карту, недостающий элемент головоломки. Та старая и слабая часть меня говорит, что я должна выключить видео прямо сейчас, что правильнее забыть Лукаса, иначе он причинит мне еще больше боли.

Но я говорю этой части самой себя на хрен заткнуться.

Когда музыка заканчивается, я не дышу, и затем Лукас стягивает повязку с глаз и поднимает последнюю карту, при этом царит полнейшая тишина. В этот момент моя входная дверь начинает трястись. Кто-то сильно стучит по дереву, так же быстро, как бьется мое сердце. Внезапно, у меня в памяти оживает образ того дня в суде, случившегося несколько месяцев назад - того, как Лукас постукивал пальцами по столу перед собой.

Лукас притягивает меня в свои объятия прямо сейчас, как только я успеваю открыть двери. Я зарываюсь лицом в его плечо. Когда он говорит, песня заканчивается.

- Скажи, что все, что случилось, было не с нами.

Меня не волнуют Сэм или спрятанные в его шкафу скелеты, потому что все это можно преодолеть. Единственное, что я знаю - он здесь. Обнимает меня. Касается меня. Поглощает меня.

Красные ленты, сжимающие мое сердце расплетаются и падают на землю. Освобождая меня.

- Это было не с нами... Сэр.