У меня в горле образовывается ком. Я знаю, что не должна сейчас думать о Боулинг Грин, Кентукки и о квитанции, которую сложила сотню раз пополам, пока не образовался малюсенький сверток. Сейчас этот клочок бумаги лежит под журналами в моей прикроватной тумбочке. Я не должна была его сохранять. Мне следовало оставить его там же, где я его и подобрала.
Потому что сейчас я чувствую себя, словно шпион, и все, о чем могу думать, когда бабуля упоминает о приготовлении еды, так это о том, была ли она сегодня днем у моей мамы. Это будет мучить меня, пока мне не представится возможность поговорит с ба на эту тему.
Даже не так, мне придется надавить на нее, если я вообще начну этот разговор, потому что моя бабушка всегда закрывается, когда речь заходит о маме.
Моя мать, как правило, вызывает у всех такую, ответную реакцию.
- Ты была занята весь день, так что тебе будет полезно немного отдохнуть, - говорю я, сквозь ком в горле. - Плюс, Кайли получила на работе возмутительно неограниченный счет для представительских расходов, так что она меня угощает, предлагая наверстать упрощенное за годы разлуки. Верно, Кай?
Она прикусывает губу, чтобы сдержать смех от моего акцентирования на слове "неограниченный", или чтобы не сказать мне заткнуться, или чтоб не возразить против прозвища "Кай". Через секунду Кайли показывает большой палец и отвечает:
- Ага, она права. Босс позволяет мне шиковать, и я пользуюсь этими преимуществами. А вообще-то нам уже пора, я очень голодна, а столик зарезервирован на определенное время.
После этого Кайли пожимает бабушкину руку, так и не снимая перчатку, при этом довольно искренне улыбается. И я еще раз удивляюсь, почему она так мила со старухой, которую ее босс собирается выселить ко всем чертям.
- Была очень рада познакомиться с вами, мисс Превин, и спасибо, что позволяете мне украсть у вас на некоторое время Сиенну. Обещаю за ней присматривать.
Уверена, точно тоже самое сказал мой бывший парень, забирая меня из дома на вечеринку; той ночью он уговорил меня подарить ему свою девственность.
Я одергиваю свое короткое коричневое платье шоколадного цвета.
Бабуля морщит нос и скрещивает на груди руки, словно задумываясь о чем-то. Наконец-то, она говорит:
- Повеселитесь, девушки. И не пейте за рулем!
Я не понимаю, над чем она так задумалась, пока не сажусь в Escalade и не пристегиваюсь ремнем безопасности, здесь пахнет сигаретами и освежителем воздуха с запахом сосны, и только теперь я осознаю причину бабушкиной тревожности.
У нас с ба разные фамилии, ее - Превин, моя - Дженсен, это фамилия моего отца и матери по мужу. Ни разу бабушка не упоминала перед Кайли свою фамилию.
†
Во вторник вечером в дорогостоящем ресторане на Второй Авеню крайне мало народа, нас с Кайли размещают в тускло освещенной подковообразной кабинке. Она снимает свое пальто, оказываясь в огромном свитере с изображением совы, на носу которой красуются очки, и эластичных брюках. У меня нет ярко окрашенных волос или принтов на одежде, как у Кайли, я имею в виду, что подумывала покрасить свои волосы и скрыть этот безумно ядовитый рыжий цвет, но так и не решилась, а вот Кайли идет ее образ.
Когда она складывает свое пальто и кладет его между нами, то спрашивает:
- Ты анализируешь мой наряд, верно?
Я чувствую, как к ушам приливает жар.
- Конечно, нет. Зачем мне это делать?
Она корчит странную гримасу, изгибая губы и потирая подбородок и нос большим и указательным пальцами.
- Хммм, я не знаю. Может, потому что это твоя работа. Черт, оказывается, я работаю, даже когда рабочие часы заканчиваются, я оцениваю каждый музыкальный отрывок, который случайно услышу. Например, музыка здесь, - она придвигается ближе, словно собирается поведать мне тайну, так что в ответ я повторяю ее движения, - очень, очень дерьмовая. Но знаешь, поэтому я и не возражаю, если ты оцениваешь мой гардероб, отмечая его похабность. Хотя мне нравится то, как я одеваюсь.
Я почти хочу сказать Кайли, что заметила, как она необычна в целом, но вместо этого, делаю огромный глоток воды, и прочистив горло, спрашиваю прямо:
- Ты сказала, что знаешь способ спасти дом моей бабушки, Кайли. Это единственная причина, по которой я согласилась с тобой встретиться. Так что… скажи мне, как? – я понижаю голос и добавляю. - Что ты знаешь такого о Лукасе?
- Знаешь, что меня удивляет? Как, черт возьми, тебе удалось сохранить такое тело, взрослея в месте, где настолько вкусная еда? - говорит она, игнорируя мой вопрос. - Они так сильно все поджаривают. Я здесь уже около месяца и мне пришлось заставить Лукаса оплатить покупку нового гардероба, так как старые джинсы стали мне не в пору.
- Откуда ты? - спрашиваю я.
Она кривится, сжимая руки в кулаки, а затем весело говорит:
- О, из Атланты.
Атланта, штат Джорджия. Там масло, бекон, пекан и все подобное так же распространены, как и здесь в Теннесси. Потому я не совсем понимаю ее комментарии относительно здешней еды, даже если она и живет уже какое-то время в Лос-Анджелесе.
Меняя тему, Кайли спрашивает меня о детстве, о школе, в которую я ходила, о том, как веселилась; я вежливо отвечаю на каждый вопрос, соблюдая крайнюю осторожность, стараясь избежать упоминаний о своей матери. Я чувствую, что все сильнее и сильнее устаю от этого разговора, кажется, каждая секунда тянется вечность.
Наконец когда приносят наши первые блюда, я понимаю, что буду рада всему, что удастся вытащить из Кайли, так умело уклоняющийся от моих вопросов. Так что я опускаю ладони на стол и откашливаюсь. Она смотрит на меня, ее темные глаза такие же огромные, как и у совы на ее свитере.
- Кайли, - говорю я, как можно спокойнее. - Почему ты хотела привезти меня сюда?
Опуская соцветье брокколи в горшочек с плавленым сыром, стоящий посреди стола, она хмурится. Я наблюдаю за тем, как Кайли вращает брокколи по кругу, пока соцветье не распадается; с каждой секундой молчания, мое сердце стучит все громче, а мысль о том, что Кайли что-то скрывает, все сильнее крепнет у меня в голове.
- Лукас хочет тебя, - говорит она и потом пожимает плечами, дуя на брокколи.
Я и так это знаю, но затем причина того, почему Кайли хотела увидеться со мной, причина о которой я раньше даже не подумала, ударяет меня, словно прозрение. До меня доходит вероятность этой пугающей возможности, и я роняю кусок хлеба в свою тарелку.
- О, боже, ты же не собираешься ошпарить мне лицо в этом фондю или вылить расплавленный сыр на мои колени лишь потому, что влюблена в своего босса, верно? - спрашиваю я пронзительным голосом.
Ее взгляд отрывается от сыра, и она тупо смотрит на меня. Я действую быстро, пытаясь выбраться из кабинки и из этой дурацкой ситуации в целом. Просто оставить ее сидящей здесь, пока эта драма не набрала эпические масштабы.
Но в этот момент, она начинает истерически хохотать.
Ну вот. С утра нужно будет найти способ связаться с Лукасом и попросить его держать Кайли подальше от меня.
Смахивая слезы, она хватает меня за руку и тянет на место. Мои колени упираются в стол, и мне не остается ничего другого, как сесть. Я хриплю так, словно пробежала полумарафон, когда ей наконец-то удается выдавить из себя слова.
- Нет, не уходи, то, что ты сказала – идиотизм, полнейшая глупость. То есть, я конечно люблю Лукаса, но лишь потому, что должна. Наши родители стерли бы меня в порошок, если бы я его не любила.
- Подожди, что?
Она усмехается.
- Ага, виновата. Я - младшая сестра Лукаса, но у нас разница всего в два года.
Мои руки автоматически поднимаются к лицу, прикрывая смущение.
- Я думала вы... Твоя фамилия Мартин, - медленно бормочу я, потому что мое горло, будто бы сдавили.
Она поднимает свою левую руку и подносит ее к моему лицу так, чтоб мне была видна татуировка вокруг ее безымянного пальца. Кайли поворачивает руку, туда и обратно так, чтобы я могла прочитать текст на староанглийском: МАРТИН.
