— Что случилось? — снова спросил Ричер в тишине.

— Тебя это не должно беспокоить, — ответил отец.

— Не будет беспокоить, если вы оба оживете. Чего, я думаю, не произойдет в ближайшее время, судя по вашему виду.

— Я потерял книгу с кодами, — сказал его отец.

— Книга кодов для чего?

— Для операции, которой я был должен руководить.

— Китай?

— Откуда ты знаешь?

— А что еще остается?

— Сейчас это только теория, — сказал отец. — Только вариант. Но есть планы, конечно, есть. И будет очень неприятно, если будет утечка. Считается, что мы сейчас ладим с Китаем.

— Кто-то может разобраться в этой книге кодов?

— Легко. Настоящие названия плюс кодовые обозначения для двух городов, а также отрядов и подразделений. Умный аналитик может свести воедино, куда мы идем, что мы собираемся делать, и как много нас будет.

— А эта книга какого размера?

— Обычная папка на три кольца.

— Кто с ней работал последним? — спросил Ричер.

— Какой-то картограф, — сказал отец. — Но отвечаю за нее я.

— Когда ты узнал, что её нет?

— Вчера вечером. Утром позвонили, что поиски были безрезультатными.

— Это нехорошо, — сказал Ричер. — Но как это связано с Джо?

— С ним это не связано, это отдельная тема. Был еще звонок сегодня утром. И тоже папка на три кольца, невероятно. Пропали ответы на тесты. Прямо из школы. А Джо ходил туда вчера.

— Я даже и не видел эту папку с ответами, — сказал Джо. — А, тем более, не брал её.

Ричер спросил:

— И что же ты делал там?

— Да, в общем-то, ничего. Я добрался только до кабинета директора, и сказал секретарю, что хочу поговорить с ним насчет тестов. Потом я передумал и ушел.

— Где была папка с ответами?

— На столе директора, по-видимому. Но я не был так далеко.

— Тебя долго не было.

— Я гулял.

— Вокруг школы?

— И там тоже. И в других местах.

— Был ли ты в здании во время обеденного перерыва?

Джо кивнул.

— В этом-то вся проблема, — сказал он, — они думают, что именно тогда я и взял её.

Ричер вышел из дома и посмотрел в сторону моря. Улица была пуста.

Детей не было. Он принял неожиданное решение, перешел на другую сторону улицы и постучал в дверь Хелен, девушки, с которой он познакомился вчера. Она открыла дверь и, увидев, кто пришел, вышла и встала рядом с ним на ступеньках, плотно закрыв дверь за собой, словно она хранила от него какой-то секрет, или она стеснялась его. Девушка поняла его чувства и покачала головой.

— Папа спит, — пояснила она. — Вот и все. Он работал всю ночь. Теперь уже не так жарко, и он просто вырубился час назад.

Ричер сказал:

— Не хочешь искупаться?

Она посмотрела на улицу, увидела, что никого на ней нет, и сказала:

— Конечно. Дай мне пять минут, хорошо?

Она тихонько пробралась внутрь, а Ричер повернулся и осмотрел улицу, наполовину надеясь, что парень с фурункулом выйдет, наполовину надеясь, что нет. Он не вышел. Хелен появилась снова, уже в купальнике под сарафаном и с полотенцем. Они шли по улице вместе, шагая в ногу, но на расстоянии фута друг от друга, рассказывая о том, где они жили, и местах, которые видели. Хелен переезжала много раз, но не столько, сколько Ричер. Ее отец служил в тылу, а не в боевых частях, и его назначения, как правило, были долгими и более стабильными.

Утром вода была холоднее, чем вчера после обеда, поэтому они вышли из воды через десять минут или около того. Хелен разрешила Ричеру воспользоваться ее полотенцем, затем они лежали на нем вместе, греясь на солнце, и теперь их отделяли только дюймы друг от друга. Она спросила его:

— Ты когда-нибудь целовался?

— Да, — ответил он. — Два раза.

— С одной девушкой два раза, или с двумя по одному?

— Две девушки, и больше чем по одному разу.

— Намного?

— Где-то по четыре раза с каждой.

— В каком месте?

— В губы.

— Нет, где? В кино, да?

— С одной в кино, с другой в парке.

— С языком?

— Да.

Она спросила:

— А ты хорошо умеешь целоваться?

Он ответил:

— Не знаю.

— Покажи мне, как? Я никогда не делала этого.

Он наклонился на локте и поцеловал ее в губы. Ее губы были маленькими и податливыми, а язык был прохладным и влажным. Их поцелуй длился пятнадцать или двадцать секунд, затем они оторвались друг от друга.

Он спросил:

— Тебе понравилось?

Она сказала:

— Так себе.

— Но у меня получилось?

— Не знаю. Мне не с чем сравнивать.

— Зато ты была лучше, чем две других, которых я целовал, — сказал он.

— Спасибо, — сказала она, но он не понял, за что она благодарила его. Похвала или благодарность за первый опыт, он не был уверен.

Ричер и Хелен возвращались вместе, и уже почти добрались домой. Им уже оставалось двадцать ярдов до места назначения, но тут парень с фурункулом вышел из своего двора и встал на середине улицы. На нем была всё та же футболка морпеха и те же рваные брюки. И он был пока один.

Ричер чувствовал, как Хелен ступает тихо рядом с ним. Вот она остановилась, и Ричер остановился тоже, на шаг впереди нее. Детина был в шести футов от них. Их тройка была похожа на вершины тонкого наклонного треугольника. Ричер сказал:

— Стой там, Хелен. Я знаю, ты смогла бы надрать задницу этому парню в одиночку, но нет смысла нам обоим задыхаться от его вони.

Большой парень только улыбнулся.

Он сказал:

— Вы были на пляже.

Ричер ответил:

— А мы-то думали, что Эйнштейн был умным.

— Сколько раз вы там были?

— Ты столько считать не умеешь.

— Ты пытаешься взбесить меня?

Конечно же, Ричер именно этого и хотел. Для своего возраста он всегда был чудовищно большим ребенком, с самого рождения. Его мать заявляла, что он был самым большим ребенком, какого когда-либо видели, хотя она всегда славилась своей хорошо известной склонностью к драматическим эффектам, поэтому Ричер обычно делал скидку на эту информацию. Но, несмотря на всё это, большой или нет, он почти всегда дрался с мальчишками на два или три класса старше, а иногда и больше. В результате, с шансами один к одному, девяносто девять процентов времени он был маленьким ребенком. Таким образом он и научился драться, как маленький ребенок.

Везде одно и то же, размер, как правило, имеет значение. Но не всегда, в противном случае титул чемпиона мира завоёвывался бы на весах, а не на ринге. Иногда, если меньший парень быстрее и умнее, он может добиться победы. И один из способов быть умнее, это сделать другого парня тупее, и это можно сделать, вызвав ярость. Красный туман в глазах противника — лучший друг меньшего парня. Поэтому Ричер и пытался завести вонючего детину.

Но вонючий парень не повелся на это. Он просто стоял, слушая всё, напряженно, но контролируя себя. Его ноги были правильно расставлены, а плечи собраны. Его кулаки были готовы пойти вверх. Ричер шагнул вперед, прямо в облако неприятного запаха изо рта и запаха тела. Правило первое с таким парнем, как этот: не дай ему укусить тебя, можно получить инфекцию. Правило второе: смотреть в глаза. Если они остановились, он будет двигаться. Если они пошли вниз, он собирается ударить.

Глаза парня остановились. Он сказал:

— Ты же с девчонкой. Собираешься получить пинка под зад на виду у неё? Ты не сможешь потом показаться ей. Тебя будут считать на районе тупой киской. И тогда я буду брать плату каждый раз, когда ты будешь выходить из дома. А, может, я расширю зону на весь Остров. Может быть, я буду брать двойную плату. За тебя и твоего тупого брата.

Правило третье с таким парнем, как этот: разрушить рисунок танца. Не ждать, не отступать, не нарываться, но и не быть слабым, не настраиваться сразу на защиту.

Другими словами, правило четвертое: бей первым.

И уж никак не предсказуемым слабым джебом слева.