«А мне понравилось, — невинно откликнулся он. — Это пошло бы тебе на пользу.»

«Мог бы предупредить!»

«Ты ведь велела умолкнуть.»

Вот чтоб он всегда был таким послушным! Ладно, поспорим после, сейчас нужно как-то привести в чувство сбрендивший от гормональной бури организм.

«Что мне делать? Меня все еще колбасит.»

«Поставь защиту», — Умник сказал это таким тоном, словно я была профи в постановке защит. А я даже не знала, что это такое.

«Я не умею!»

«Умеешь. Это интуитивно понятно. Просто раньше тебе не требовалось.»

Нормально, да? Только моя интуиция способна в критический момент сказать: «Это интуитивно понятно. Сама справишься.»

А впрочем… действительно понятно. Чем можно защититься от воздействия извне? Очевидный вариант — стеной. А если добавить фантазии? Стена ведь не обязана быть из камня или дерева. Я мысленно окружила себя кольцом огня. Заставила его разгореться чуть выше — до колен. Еще выше. И еще — пока языки пламени не сомкнулись над головой. Иллюзия была такой реальной, что я ощутила жар, не опаляющий, а уютный, как от домашнего очага. Это мой огонь. Он не причинит мне вреда.

Когда я открыла глаза, Дан смотрел на меня… странно.

— Что? — агрессивно поинтересовалась я. — Ждете извинений? Их не будет.

Он усмехнулся.

— Ним сказала бы, что это я должен просить прощения. Но я тоже не стану. Откажитесь от свадьбы — тогда поговорим.

— Ага, уже бегу.

Умом я понимала, что должна быть ему благодарна: он не воспользовался моим временным помешательством. Но меня почему-то бесило его спокойствие. Физическое состояние постепенно приходило в норму, но нерастраченные эмоции требовали выхода. Причем полярность не имела значения: в любви мне отказали, но маленькое кровожадное убийство тоже вполне устраивало.

Я залпом допила остатки воды, поставила стакан и решительно направилась к выходу.

— Вы куда?

— Навещу наших юных влюбленных, — желчно буркнула я. — Не хотите составить компанию? Объясните младшему товарищу, что от некоторых подарков лучше сразу отказываться. У вас это получается на редкость убедительно.

Я не успела коснуться ручки — дверь открылась сама.

— Не торопитесь, Юлия.

Магистр шагнул в кабинет, и мне пришлось отступить, пропуская его.

— Думаю, скоро ее высочество прибежит сюда, чтобы выяснить у меня, что происходит.

— А что происходит?

— Вы имеете в виду, кроме того, что отношения Вероники с господином белль Канто перешли на новый уровень? — лицо верховного мага было непроницаемо, и я никак не могла понять, говорит он серьезно или скрывает иронию. — Я почувствовал сильное возмущение магического поля. У меня есть догадка, но я бы хотел сначала поговорить с Вероникой, чтобы убедиться.

— А это не опасно? Вдруг Нике нужна помощь?

Я понятия не имела, что такое «возмущение магического поля», и сомневалась, что Ника это знает. А то, чего не знаешь, может напугать.

— Уверен, господин белль Канто справится с нештатной ситуацией, если такая возникнет. Подождем еще десять минут.

Я вполне понимала, почему магистр предпочитает подождать, пока сладкая парочка явится сама. Даже мне бы не понравилось, если бы в такой трепетный момент в комнату ввалился уважаемый наставник, а уж Нике с ее склонностью к драматизации и вовсе переживаний на несколько лет хватит. Но меня все же грыз червячок беспокойства.

— Давайте я схожу. Я не буду вламываться. Просто постучу. Если мой визит окажется некстати, Женька не постесняется об этом сказать.

Магистр молча покачал головой. Его уверенность несколько успокоила меня, но я все равно то и дело подгоняла взглядом минутную стрелку на настенных часах. Наконец, из лаборатории раздался торопливый стук каблучков, и Ника вихрем ворвалась в кабинет. Мордашка сияла радостным возбуждением:

— Магистр! А я, оказывается, такое умею!..

— Не волнуйтесь, магистр, — поспешно заверил Женя, входя следом. — Я уже все потушил.

— Только шторы придется поменять, — виновато добавила принцесса.

Я ошеломленно уставилась на них. Что происходит? Оба выглядели вполне довольными. Судя по растрепанной прическе ее высочества и криво застегнутым пуговицам на Женькиной рубашке, эмпатия меня не подвела. Но при чем тут шторы? Я снова перевела взгляд на принцессу — и все занавески мира моментально отступили на задний план.

— Ника! Что у тебя с глазами?

Радужки светились багрово-красным, не очень ярко, но заметно — как на фотографиях, сделанных в темном помещении.

— Это активировался Дар, — пояснил магистр. — Вероника — маг Огненной элементали.

— Правда, здорово? — Ника восторженно повернулась ко мне. — Смотри, как я умею!

Она вытянула руку, и из центра ладони вырвался столб пламени. Я едва успела шарахнуться в сторону.

Да уж, здорово. Просто отлично. Видимо, мироздание решило, что эмпат с неконтролируемыми способностями — это недостаточно разрушительно, нам непременно нужен малолетний огненный маг со взбалмошным характером и неутоленной страстью к приключениям.

Неожиданно сзади раздались тихие звуки — не то всхлипы, не то похрюкивания. Я резко обернулась, остальные — они стояли лицом ко мне — вскинули головы. Смеялся Дан. Сначала он пытался удержать себя в руках, но смех прорвался наружу, и парень расхохотался в полную силу.

— Дан? — испуганно позвала я. — С вами все в порядке?

Он успокаивающе замахал руками: все нормально, сейчас пройдет.

— Простите… Просто слишком много информации на сегодня… Скажите, магистр, вы ведь всегда знали, что Луч Огня у Вероники?

— Да, — спокойно кивнул эльф. — Это одна из причин, по которым я заинтересован в том, чтобы найти остальные Лучи раньше, чем до них доберется кто-нибудь еще.

Женька тоже не выглядел удивленным. Похоже, из всей компании ошеломляющая новость оказалась новостью только для двоих: меня и Вероники.

— А что такое Луч Огня? — заинтересовалась принцесса.

— Твой амулет, — пояснил Женя, коснувшись тонкой золотой цепочки на шее девушки.

— Ты знал? — с упреком спросила я.

— Конечно, нет, — обиделся он. — Я полчаса назад его увидел.

— И после этого смог продолжить? — я посмотрела на друга с возросшим уважением. Женька с подозрением прищурился:

— А откуда ты знаешь, что мы делали?

— Да у тебя на физиономии все написано. Она, наверное, в темноте светится.

— Ага, — он радостно ухмыльнулся, нимало не смутившись моим намеком.

Ника порозовела и, чтобы скрыть замешательство, потянула за цепочку, извлекая из-под платья темно-красный прозрачный камень в форме наконечника стрелы.

— Вот это — Луч Огня? Это же просто украшение. Мне мама оставила. Или… — девушка с подозрением уставилась на верховного мага, — вы мне солгали?

— Ну что вы, ваше высочество, — Архимагистр с мягкой укоризной покачал головой. — Артефакт действительно достался вам от матери. Она знала, что умрет, у нее было предчувствие. Накануне она пришла ко мне. Попросила сохранить этот камень и отдать вам, когда вы станете достаточно взрослой, чтобы не затерять его среди игрушек. Я выполнил ее просьбу.

— Вы отдали мне его в день шестнадцатилетия! — обиженно фыркнула принцесса. — Я к тому времени уже года четыре не играла в игрушки.

— Просто подстраховался. Прилягте на кушетку, пожалуйста, я хочу убедиться, что с вами все в порядке.

Ника опустила камень обратно в декольте и насупленно последовала за магистром.

— Слушай, я понял! — возбужденно прошептал Женька, схватив меня за рукав. — Я понял, откуда ты узнала! Твоя эмпатия! Ты поймала наши чувства, да?

— Догадливый, — буркнула я. — Череп не жмет?

— А чего такая злая? Не понравилось? По-моему, было здорово. Я бы повторил.

Он снова ухмыльнулся от уха до уха. Похоже, ситуация его здорово веселила. Мне вспомнилось, что когда появился магистр, я как раз собиралась найти этого Ромео и оторвать ему… что-нибудь. До чего дотянусь.

Но злость уже прошла. На Женьку невозможно долго сердиться. Особенно если он не виноват.