Во второй раз мы настигли "юнкерсов" в море. В первой атаке с дистанции 150 метров я вывел из строя стрелка-радиста, а затем по радио приказал Качевскому, чтобы он бил по моторам. После трех его очередей оба мотора "юнкерса" загорелись.

У меня стало правилом бить противника раньше, чем он обнаружит атаку. Внезапность атаки почти исключает ответный огонь вражеского стрелка-радиста. Только однажды я попал под огонь фашистского стрелка.

Искать и уничтожать бомбардировщиков противника - первая обязанность истребителя. Для успешного решения этой задачи необходимо постоянно изучать маршруты противника, его тактику, уловки и повадки. Эти знания я приобретал в боевых вылетах, критически относясь к каждой своей неудаче и ошибке".

Затем Климов рассказал летчикам несколько эпизодов из своей боевой практики. В конце беседы один из летчиков посетовал на то, что молодым истребителям редко попадаются "юнкерсы". Павел Дмитриевич резонно ответил, что надо уметь ловить "юнкерсы", с пользой для дела использовать хваленую немецкую педантичность. И пояснил, что, как правило, вражеский разведчик появляется в определенном районе в одно и то же время, на одной высоте. Вот тут-то и следует подкарауливать воздушного лазутчика. Беседа П. Д. Климова имела большое воспитательное значение. Летчики горячо благодарили своего старшего и более опытного товарища.

Весной 1942 г. авиация противника участила налеты на наши объекты и корабли в Кольском заливе и порту Мурманск. Массированные налеты следовали один за другим. [227]

Одновременно противник стал применять новую тактику воздушного боя. Самолеты Ме-110 охотно завязывали бой на низких высотах. От атак они уклонялись набором высоты на вираже с последующим пикированием в хвост советским истребителям.

"Мессершмитты-109" атаковали сверху группами по 2 - 3 самолета. Из боя выходили на бреющем полете, чтобы затем вновь набрать высоту для последующей атаки. При этом одна из групп "мессеров", как правило, патрулировала в районе боя, не ввязываясь в схватку в расчете наброситься на поврежденный и выходящий из боя советский истребитель. Фашистские летчики в начале боя нередко пытались взять в кольцо нашу группу, разбить строй и атаковать советские самолеты поодиночке. Однако никакие ухищрения гитлеровцев им не помогали.

15 апреля 1942 г. посты ВНОС сообщили, что группа бомбардировщиков Ю-87 и истребителей Ме-110 на высоте 3500 м пролетела реку Западная Лица курсом на Мурманск. По распоряжению командующего ВВС флота командир 2-го гвардейского Краснознаменного авиаполка подполковник Б. Ф. Сафонов приказал 1-й эскадрилье прикрыть с воздуха аэродромы базирования, а трем группам истребителей МиГ-3 и "Харрикейн" 2-й и 3-й эскадрилий уничтожить противника в воздухе при подходе к Мурманску.

Первым взлетел командир 2-й эскадрильи капитан А. К. Коваленко. В воздухе по радио он получил приказ: "Быстрее идите на Мурманск. Высота - 3500". Взлетевшие за ним истребители взяли курс на Мурманск. Самолеты МиГ-3, ведомые старшим лейтенантом Д. Г. Соколовым, летели в стороне и выше "харрикейнов".

При подходе к Мурманску наши самолеты обнаружили 18 пикирующих бомбардировщиков Ю-87 в охранении 8 истребителей Ме-110. "Юнкерсы" шли попарно кильватерной колонной. На удалении до 1000 м выше шла группа отсечения из 9 Ме-109. Наши истребители набрали высоту 2000 метров.

Бомбардировщики, зайдя на цель со стороны солнца, с разворотом на 80 - 90° начали последовательно переходить в крутое пикирование.

Оценив обстановку, командир группы гвардии капитан А. А. Коваленко решил атаку с ходу не производить и приказал пропустить противника, чтобы атаковать врага [228] со стороны солнца сзади, когда "юнкерсы" станут выходить из пикирования.

Расчет командира оправдался. Заняв выгодную позицию, истребители вышли в атаку на пикирующие бомбардировщики и с дистанции 1500 - 1000 м открыли огонь реактивными снарядами. При сближении с "юнкерсами" до 400 м каждая пара истребителей выбирала себе цель самостоятельно.

Огонь по ведущему Ю-87 открыл А. А. Коваленко. От его меткого огня "юнкерс" перевернулся, от самолета сначала отлетел колпак кабины, а затем он стал разваливаться на части и рухнул на землю в черте города.

Покончив с одним стервятником, Коваленко с дистанции 100 м сзади ударил в хвост второму "юнкерсу" и поджег его.

Тем временем капитан П. И. Орлов с близкой дистанции короткими очередями по мотору и фюзеляжу поджигает еще один Ю-87. Атакой сзади в хвост старший сержант Н. А. Бокий сбивает бомбардировщик, который упал в 10 км северо-западнее Мурманска. Старший лейтенант С. Г. Курзенков атакует Ю-87 при выходе того из пике и с дистанции 100 м тремя пулеметными очередями расстреливает его. Самолет врезается в сопки в 8 км западнее Мурманска.

Отважно сражался в этом бою старший лейтенант Толстиков. С дистанции 100 м он атаковал Ю-87 сверху спереди, выпустив одну длинную очередь, после чего боевым разворотом зашел "юнкерсу" в хвост и опять поймал бомбардировщик в прицел. "Юнкерс" резко пошел вниз со скольжением и пропал из виду. Навстречу Толстикову неслись 2 "мессершмитта". Один из них открыл огонь, но промахнулся и взмыл вверх. Толстиков с дистанции [229] 200 м в свою очередь нажал на гашетки и меткой очередью сбил Ме-110.

Последний "юнкерс" в этом бою атаковал и сбил лейтенант Д. Ф. Максимов. Расправляясь с бомбардировщиком, Максимов не заметил, как "мессер" зашел в хвост его "мигу". На выручку товарищу устремился старший лейтенант Толстиков и с дистанции 50 м снизу двумя очередями поджег Ме-110. Вражеский самолет задымил и стал заваливаться набок. В это время Максимов с дистанции 70 м сверху всадил в него пулеметную очередь. "Мессершмитт" пошел к земле и взорвался.

Уверенно действовали в этом бою и другие летчики-гвардейцы - П. Д. Климов, Д. Ф. Амосов, В. П. Покровский, А. А. Шведов. Наши истребители потерь не имели. Особенно отличился в боях на мурманском направлении 72-й смешанный авиационный полк, которым в 1941 - 1942 гг. командовали Герой Советского Союза майор Г. П. Губанов, майор И. К. Туманов, дважды Герой Советского Союза подполковник Б. Ф. Сафонов.

16 сентября 1941 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом доблесть и мужество 72-й смешанный авиационный полк был награжден орденом Красного Знамени, а капитану Борису Феоктистовичу Сафонову было присвоено звание Героя Советского Союза. Это была первая Краснознаменная часть Северного флота. Через несколько месяцев, 18 января 1942 г., приказом Народного комиссара ВМФ Союза ССР полк был преобразован в гвардейский.

1 мая 1942 г. на летном поле в торжественной обстановке член Военного совета Северного флота дивизионный комиссар А. А. Николаев вручил 2-му гвардейскому Краснознаменному авиаполку гвардейское Знамя.

Командир полка Герой Советского Союза гвардии подполковник Б. Ф. Сафонов, принимая гвардейское Знамя, перед строем личного состава произнес клятву гвардейцев:

"Слушайте нас, великий советский народ, чудесная наша Родина, героическая партия большевиков!…

Мы, сыны твои, склоняем наши головы перед заслуженным в боях гвардейским Знаменем и клянемся, что будем беспощадно драться с врагом, громить и истреблять [230] фашистских зверей, не ведая устали, презирая смерть, во имя полной и окончательной победы над фашизмом.

Мы клянемся с честью пронести победоносное гвардейское Знамя через бури и штормы, через огонь Великой Отечественной войны…

…Жизнью своей клянемся не отступать перед врагом. Легче вырвать из груди наше сердце, чем запятнать честь гвардейского Знамени, овеянного боевой славой летчиков, осененного великим образом Ленина.

За счастье наших отцов и матерей, жен и детей, за великое будущее нашей Родины - вперед и только вперед до полного разгрома врага. Если не хватит патронов в бою - таранить врага! - вот наш боевой девиз.