В ходе боев за освобождение Кавказа перед войсками Северо-Кавказского фронта и образованной к этому времени Черноморской группы войск Закавказского фронта Ставка Верховного Главнокомандования поставила задачу - окружить и уничтожить 17-ю немецкую армию, отступавшую на Таманский полуостров. Главный удар должны были наносить части Черноморской группы войск на новороссийском направлении.

5 февраля 1943 г. Народный комиссар ВМФ приказал:

"Действиями флота и авиации прервать коммуникацию противника между Таманским полуостровом и Крымом".

Дополнительно на авиацию возлагалось обеспечение своих морских коммуникаций и Новороссийской десантной операции, поддержка во взаимодействии с 4-й воздушной армией наступающих войск Северо-Кавказского фронта. К выполнению этих задач авиация флота была подготовлена. Она значительно пополнилась новой материальной частью. На вооружение поступили самолеты "Бостон", Ла-5, Як-7, "Аэрокобра", "Киттихаук" и другие. В 1943 г. самолетный парк авиации флота вырос до 633 машин.

Основное боевое ядро ВВС ЧФ осенью 1943 г. составляла минно-торпедная и бомбардировочная авиация. Возрос боевой опыт летно-технического состава: 550 летных экипажей могли самостоятельно выполнить боевые задания, [194] из них 120 - днем и ночью {232}. Почти в каждом боевом вылете участвовали командиры эскадрилий, полков и даже дивизий. Это придавало уверенность действиям летчиков. В своих воспоминаниях Герой Советского Союза генерал-майор авиации К. Д. Денисов писал впоследствии: "Выросли кадры, способные личным примером показать, как надо драться с противником" {233}.

Авиация флота усиленно вела оперативно-тактическую разведку на театре боевых действий в границах: Феодосия, Керченский пролив, Южный берег Крыма, северо-западная, западная и южная части Черного моря (Босфор).

Корабли и авиация флота обеспечивали перевозки войск и воинских грузов из Туапсе, Сухуми, Поти и Батуми к линии фронта.

В помощь 47-й армии Черноморской группы войск, нацеленной на Новороссийск, с 4 по 14 февраля 1943 г. флотом была подготовлена и проведена десантная операция в районе Станичка, Южная Озерейка.

Авиация флота в соответствии с планом операции систематической бомбардировкой и штурмовыми действиями уничтожала опорные пункты, живую силу и артиллерию противника в районе высадки десанта. Произведено было 1383 самолето-вылета, при этом уничтожено 22 минометных батареи, 6 танков и много живой силы врага.

В 0 час. 45 мин. 4 февраля 6 МБР-2 и 2 И-15 бомбили позиции фашистов у Южной Озерейки. Световой ориентир для высадки парашютного десанта создали 6 СБ, сбросив зажигательные бомбы в районе Васильевки. Одновременно 3 самолета "Дуглас" сбросили 57 парашютистов. Действуя по дорогам и линиям связи в течение трех суток, десант вызвал в тылу противника панику. Смельчаки уничтожили около 110 вражеских солдат и офицеров, 2 автомашины, 2 моста, одну пулеметную точку и в 25 местах нарушили связь. Выполнив задание, большая часть десанта группами вышла к пункту сбора, другая часть перешла линию фронта в районе Станички.

Наша авиация не только успешно противодействовала врагу, но и наносила невосполнимый урон немецкой авиации. С 17 апреля по 7 июля 1943 г. в воздушных сражениях над Кубанью ВВС Северо-Кавказского фронта и [195] ВВС Черноморского флота уничтожили 1100 самолетов противника, из которых 800 были сбиты в воздушных боях {234}. Это было одно из самых крупных воздушных сражений Великой Отечественной войны, в результате которого советские летчики вновь стали хозяевами неба над Кубанью.

В целях обеспечения успешных боевых действий кораблей и авиации Черноморского флота на коммуникации Мысхако - Керченский пролив в ночь на 18 августа 1943 г. было нанесено три бомбоштурмовых удара по самому крупному аэродрому Анапа на Таманском полуострове, на котором базировалось до 60 истребителей Ме-109 и ФВ-190. Налеты нашей авиации производились способом комбинированных атак при взаимодействии штурмовиков, бомбардировщиков, истребителей и самолетов МБР-2. Всего было сделано 98 самолето-вылетов, в результате которых на аэродроме уничтожено 13 и повреждено 6 самолетов противника. Летчик Данилов на Ил-2 в воздушном бою сбил один Ме-109. Кроме того, в порту Анапа возникло 8 очагов пожаров и отмечен один большой силы взрыв {235}.

С целью окончательной ликвидации Новороссийского укрепрайона противника и овладения городом и портом Новороссийск в сентябре 1943 г. частями 18-й армии и Черноморским флотом была проведена Новороссийская десантная операция.

С воздуха десант обеспечивали 550 самолетов, из которых 443 принадлежали ВВС фронта и 107 - ВВС ЧФ.

Активное участие в освобождении Новороссийска принимала 11-я штурмовая авиадивизия. Ставя боевую задачу на обеспечение с воздуха морского десанта и сухопутных войск на берегу, командир дивизии подполковник А. А. Губрий объяснял летчикам:

- Дерзкий бросок десанта прямо в бухту ошеломит гитлеровцев. Пока они придут в себя от неожиданности, мы ударим сверху. Помните, что успешное развитие этой серьезной операции во многом зависит от нас.

Летчики и техники, механики и авиаспециалисты, узнав о долгожданном наступлении, с подъемом готовили [196] все необходимое к вылету. Воодушевление было настолько сильно, что митинги стихийно возникали у капониров и командных пунктов, на стоянках и в землянках. Самолеты подготавливались к боевым вылетам быстрее, чем обычно.

За четыре дня боев за Новороссийск летчики только одного 8-го гвардейского штурмового авиаполка под командованием Героя Советского Союза майора М. Е.Ефимова бомбоштурмовыми ударами уничтожили 12 полевых орудий, 12 танков, 6 минометов, 6 скорострельных зенитных установок, 60 автомашин, вызвали 12 взрывов, 6 пожаров и истребили до 1000 вражеских солдат и офицеров {236}.

По "почерку" штурмовки вражеских батарей наземные войска узнавали морского летчика старшего лейтенанта А. М. Дорофеева. Блестяще выполняли боевые задания майор Кунях, капитаны Вартаньян, Данилов, лейтенант Глухарев. В боях отличились и летчики-истребители 9-го истребительного авиаполка (командир майор А. Д. Джапаридзе), которые отлично прикрывали действия штурмовиков и сухопутных войск.

В день освобождения Новороссийска отличившейся в боях 11-й штурмовой авиадивизии приказом Верховного Главнокомандующего было присвоено почетное наименование Новороссийской.

С целью срыва снабжения 18-й армии на Мысхако и нарушения наших коммуникаций противник в августе и сентябре 1943 г. активизировал действия своих торпедных катеров. Для борьбы с ними были привлечены все типы [197] самолетов и главным образом Ил-2, имевшие мощное пулеметно-пушечное вооружение.

На прибрежных аэродромах Кавказского побережья были созданы дежурные группы Ил-2, которые днем находились в 20-минутной готовности к вылету. Маршрут ударных групп определялся по данным воздушной разведки самолетов 30-го разведывательного авиаполка, 82-й отдельной авиаэскадрильи и 119-го Краснознаменного авиаполка, производивших поиск торпедных катеров в отведенных им секторах. Отдельные самолеты Ил-2 оборудовались дополнительными баками и использовались как "охотники", проводившие самостоятельный поиск и уничтожение торпедных катеров на участке Мысхако - Анапа - Феодосия.

Примером тесного взаимодействия всех родов авиации против торпедных катеров противника могут служить удары, нанесенные 23 августа 1943 г. В них приняли участие 16 МБР-2 119-го Краснознаменного авиаполка, [198] 10 Ил-2 8-го гвардейского штурмового авиаполка, 4 "Киттихаук" 30-го разведывательного авиаполка, 12 "Аэрокобр" и 6 Як-1 11-го гвардейского истребительного авиаполка и 1 Б-3 36-го минно-торпедного авиаполка, которые произвели 49 самолето-вылетов. Непрерывными атаками с 5 ч. 30 м. до 6 ч. 11 м. они сковали две группы торпедных катеров и из 9 единиц три потопили и один повредили {237}.

Борьба на морских коммуникациях с каждым днем ожесточалась. С августа 1943 г. авиация флота действовала на дальних морских сообщениях группами, отчего потери противника значительно возросли.