Чувствуя себя не в своей тарелке, я вернулся за свой столик.
— У тебя странное выражение лица. Что-то случилось? — спросил Миша.
— Мне показалось, что я увидел случайного знакомого. Но он, слава Богу, меня не узнал!
— Что это за знакомый? — мой напарник смотрел на меня с подозрением.
— Да так, один бывший капитан, мы когда-то служили вместе… Я подслушал их разговор с женой, — соврал я. — Они путешествуют и, судя по всему, уже уехали во Францию!
— Хорошо, если так! Встреча с твоими бывшими знакомыми нам вовсе не нужна…
Избавившись от общества Миши, я не пошел гулять по деревне, а засел в ближайшем баре. Водки у них не было, и я заказал себе двойную порцию киршвассера.
В ожидании выпивки, я записал на салфетке номер автомобиля, на котором уехал Тедди. Теперь мне надо было собраться с мыслями и обдумать свои дальнейшие действия.
Итак, Тедди жив и невредим. Прикинувшись покойником, он обвел всех вокруг носа и сбежал, ловко использовав меня в качестве козла отпущения. Это было хорошо задумано; непонятно только, какую роль играла во всей этой истории Нина.
Была ли эта женщина его сообщницей или Тедди перестраховался, подставив под удар и жену? Зачем он хранил фотографии Нины, сделанные скрытой камерой? Что было бы, если бы их нашли? Почему мой бывший коллега оставил деньги в вентиляции?
Обдумывая ситуацию, я опрокинул залпом свой стакан и заказал себе еще одну порцию киршвассера. Хорошо! Попробуем зайти с другой стороны…
Тедди вполне мог предвидеть, что после просмотра компрометирующей меня видеозаписи я осмотрю вентиляцию и его рабочее место. Может быть, он хотел, чтобы полицейские нашли у меня фотографии? Они наверняка решили бы, что я убил Тедди и хотел организовать убийство его вдовы! Интересно, а жива ли сейчас Нина?
После ее заявления, и с такими уликами, я бы никогда не смог выпутаться… Впрочем, мою окончательную судьбу решила бы вовсе не полиция; бандиты рассчитались бы со мной в любом случае, неважно, в тюрьме или на свободе. А большая сумма денег должна была убедить заинтересованных лиц в том, что я начал использовать материалы из базы Тедди для шантажа. Но нет, тут что-то не вяжется!
Я заказал себе третью порцию и вскоре обнаружил, что в моих рассуждениях присутствует изрядная брешь.
Во-первых, деньги в вентиляционной шахте. Вряд ли Тедди выкинул бы на ветер большую сумму!
Во-вторых, почтовая карточка с видом на Андерматг. Оставлять в ящике стола такую улику было по меньшей мере неразумно. Но раз это случилось, значит, мои прежние рассуждения не соответствуют действительности; скорее всего, Тедди срочно пришлось бежать, и именно поэтому он не успел опустошить свои тайники.
Ну, ладно! Сейчас это не главное… Мой бывший коллега жив и невредим, а это означает, что людям контр-адмирала придется иметь дело именно с ним.
Имея номер автомобиля, вычислить адрес Тедди не составит особого труда — с этой мыслью я расплатился и решительно поднялся с места. Имеющаяся у меня информация требовала безотлагательной передачи, и я решил пойти в отель, где сняла номер Наташа.
Выход из бара перегораживал небольшой грузовой фургон с улыбающимся негром за рулем. Это показалось мне подозрительным, и я решил воспользоваться служебным выходом. Едва я выглянул за дверь, как получил сильнейший удар по голове, а когда попытался сопротивляться, к моему лицу прижали тряпку, пропитанную хлороформом, после чего я потерял сознание.
Я очнулся в полумраке на холодном деревянном полу. Моя голова непереносимо болела, а руки и ноги были крепко связаны капроновой веревкой. Раскачавшись, я согнул ноги в коленях и сумел перевернуться на бок; меня тут же вырвало. Хорошо, что мой рот не был заткнут кляпом!
На стене ярко вспыхнула лампочка. Я лежал в какой-то крошечной комнатке, типа неотапливаемого чулана. За стеной послышался шум, и дверь отворилась. За ней стоял человек, в котором я без труда признал Тедди.
— Привет, приятель! — Мне хотелось, чтобы мои слова выглядели бодро и иронично, но вместо этого из меня выходило какое-то глухое шипение. — Разве можно так обращаться со старыми друзьями?
— Поверь, Петр, мне жаль, что мы встретились в таких обстоятельствах, — заявил Тедди, — и я рад видеть старых друзей, но осторожность для меня превыше всего!
— Может быть, ты все же развяжешь меня?
— Конечно! — Тедди отошел в сторону и отдал какую-то команду, но я не расслышал, какую именно.
В комнату вошел здоровенный чернокожий парень, тот самый, который сидел за рулем продуктового фургончика. Сверкая белками глаз, он достал огромный нож и разрезал на мне веревки. Вскоре в моих онемевших конечностях снова забурлила кровь. Это ощущение оказалось таким болезненным, что я с трудом сдержал стон.
Не успел я порадоваться своему освобождению, как чернокожий верзила проворно захлопнул на моих руках и ногах кандалы, попарно соединенные стальной цепью, и одним рывком поставил меня на ноги.
В дверях снова показался Тедди.
— Я приглашаю тебя выпить за встречу старых друзей. Ведь ты не откажешься выпить со мной?
— Я бы сначала умылся, а потом можно и выпить!
— Проводи его в туалетную комнату! — приказал негру Тедди.
Придерживаемый за плечо черным слугой, я двигался вперед короткими шаркающими шагами — цепь давала рукам и ногам некоторую свободу. Приноровившись, я сумел умыться и воспользоваться туалетом по прямому назначению. Все это время негр ухмылялся и не сводил с меня глаз.
По дороге нам попалось большое зеркало, отразившее нас. В моей памяти промелькнула картинка, когда-то увиденная мной в одной из книг по истории: белый надсмотрщик ведет на продажу скованного цепями черного раба… Сейчас рисованные персонажи как бы поменялись местами.
Что ни говори, а жизнь умеет мастерить парадоксы! — внутренне усмехнулся я.
После посещения мною туалета, чернокожий снова ухватил меня за плечо; его хватка показалась мне железной. Вместе с ним мы с преодолели деревянную лестницу и вошли в просторное помещение, оформленное в охотничьем стиле; по наличию камина и характерным балкам на потолке можно было понять, что мы находимся в доме, выстроенном по типу шале.
Стены были увешаны шкурами животных, а в углу стоял застекленный шкаф с красиво расположенной коллекцией старинного оружия. В середине комнаты располагалось несколько белых кожаных кресел, а также изящный резной столик с позолоченными ножками. Убранство комнаты довершал огромный плоский телевизор, прикрепленный к потолочной балке.
В целом парадная комната Тедди не произвела на меня большого впечатления; наверное, дело было в том, что строгий интерьер, старательно подобранный дизайнером, нарушала дорогая и безвкусная мебель, купленная хозяином.
За широким окном, выходящим на балкон, было почти темно — уже наступил вечер.
«Сколько же времени я провалялся без сознания?» — подумал я.
На этот вопрос ответить было нетрудно: старинные часы, установленные на каминной полке, показывали без трех минут девять. Значит, мое отсутствие уже обнаружено обеими сторонами, только найдут ли они меня?
— Как тебе мой кабинет? — с гордостью спросил меня Тедди.
— У тебя отменный вкус! — со скрытой иронией сказал я. — Но я бы повесил на стену несколько старинных картин, Рубенса, там, или Босха.
— Ну, нет! Это выглядело бы перебором. Ты меня извини, Петя, но я всегда отмечал за тобой некоторый недостаток вкуса… Что ты будешь пить? Виски, коньяк, текилу?
— У тебя есть аспирин?
— Сейчас принесут! — Расхаживая по кабинету, Тедди вытащил мобильник и отдал соответствующее распоряжение.
Вскоре в комнате появился еще один чернокожий с подносом в руках. На подносе стоял стакан с водой и лежала упаковки рис творимого аспирина.
— Спасибо! — наблюдая, как растворяются в воде таблетки, сказал я.
С бокалом виски в руке мой бывший коллега опустился в кресло и указал мне место напротив себя. При этом я отметил, что столик, которому полагалось бы стоять в центре кресел, сильно сдвинут в сторону Тедди.
