Я вдохнул полной грудью. Ветер, прилетевший с запада и прогнавший тучи, принес запах свежего сена, молока и горячей выпечки. Мгновение и сквозь эти запахи пробились другие, более реальные. Гарь, кровь и сталь.

Где-то там, на западе, шла война, унося жизни тысяч ни в чем не повинных людей и эльфов, которых бросили в бой, ни о чем не спросив и ничего не объяснив. Пушечное мясо, пища для армии Видящего. Без сомнения, когда армия людей будет достаточно ослаблена, жрец выпустит на нее свои основные силы — Детей Драгора.

— Нам пора, — я тронул Киру за плечо. — Мы и так слишком много времени провели в стенах башни.

— За эти пять дней мы могли бы добраться до гор, если бы двигались с прежней скоростью. Эти штуки могут скакать быстрее? — Ламберт поправил съехавший ремень со шпагой. На правом его боку болталась та самая жуткая маска, которую носил Жнец.

— Эти? — Я задумался, на миг прикрывая глаза и вспоминая одну из многочисленных страниц Гримуара. — Эти нет. Но я знаю, как создать того, кто может.

Подойдя к паукам со страусиными шеями, я вытащил из их глаз заряженные магией изумруды. Взмахом руки развеял основное заклинание, превратив наших коней в четыре груды костей. Материала в моем распоряжении было более, чем достаточно.

— Отойдите, — приказал я, а когда мои друзья отступили на несколько шагов, приступил к колдовству.

Окружив руки зеленым пламенем, пропуская энергию через Кольцо Чернокнижника, я начал читать заклинание. Пожалуй, это было первое заклинание, которое я действительно читал. Раньше я колдовал, почти не пользуясь словами, или же применяя не более двух-трех слов, добиваясь результата лишь с помощью воли, но то, что я задумал сейчас, требовало дополнительного подспорья. Я стоял, опустив руки, и зеленый огонь на моих руках каплями, тяжелыми, словно ртуть, капал вниз, прожигая покров из костей, и с шипением исчезал в земле.

Как и раньше, земля вздрогнула, но теперь от ее толчка мои друзья полетели кувырком. Я сам едва удержался на ногах. Укрывающие землю кости подбросило вверх и разметало во все стороны, открыв нашему взгляду круглую площадку диаметром около двадцати метров. Земля не стала вздыбливаться и разлетаться в стороны. Напротив, она стала медленно осыпаться по краям круга, обнажая земляные стены гигантского тоннеля.

Послышался громогласный рев. Из тоннеля на поверхность земли выбрался двадцатиметровый монстр. Добрую половину его размеров занимал хвост. Вытянутая голова с огромной пастью была украшена рогами, опирался костной монстр на шесть лап.

— Каков красавец, — я довольно наблюдал за делом своих рук. Но мои друзья этот восторг не разделили.

— Темный, — шут опасливо обошел смирно стоящего монстра по кругу. — Ты уверен, что нам следует на этом ехать?

— А кто сказал, что мы будем ехать? — я вскарабкался трехметровому монстру на спину и разместился на костяной пластине, в виде кресла. Три таких же пластины располагались по всей спине некротического создания. Даже подлокотники на этом транспорте были предусмотрены. — Забирайтесь. Я гарантирую вам незабываемые ощущения.

— И-ха!!!

— Темный, прекрати это! — зеленый, как весенняя трава, Пауль что было сил вцепился в подлокотники. — М-мать!

Еще два моих друга выглядели не намного лучше. Ламберт лишь тихо матерился, Кира вообще прикрыла глаза, чтобы не видеть того, что творится у нее перед глазами.

— Держитесь! — прокричал я, пытаясь перекрыть свист ветра. — Кавабанга!!!

Повинуясь моему приказу, костяной дракон сделал мертвую петлю. За спиной послышались вопли.

— Если мы доживем до земли, я тебя убью, — пообещал рыцарь, выравнивая дыхание. — Еще один подобный трюк, Темный, и ты не жилец.

Я немного разочарованно велел дракону лететь спокойно. До этого я уже пускал его бочкой и штопором, но после мертвой петли фигуры сложного пилотажа пора было заканчивать. Если один из моих друзей все же не удержится, станет не до смеха.

Мы летели около полутора часов. Костяной ящер мерно взмахивал гигантскими крыльями, продолжая свой полет к горам. Два изумруда горели в его глазах, еще два в задних лапах, оставшиеся четыре я разместил в крыльях.

Используя облик Вирма, я наколдовал нечто подобное, только размером поменьше. Создание этого существа прошло как по маслу. Никаких откатов, никаких осложнений. Словно я всю жизнь этим занимался. Если бы и дальше все было так просто. Но что-то мне подсказывало, что меня ждут испытания намного серьезнее, чем то, что произошло в Башне Некроманта. Казалось бы, человеку, который пережил собственное безумие уже нечего бояться, но при мысли о том, что мне придется еще провести схватку с демоном, начинали мелко дрожать руки.

— Невеар, — спросил я, пораженный внезапной мыслью. — А что если Видящего не будет в горах?

«Не совсем понял, что ты имеешь в виду?» — голос некроманта звучал слегка рассеяно, словно он сейчас читал книгу и одновременно разговаривал со мной.

— Ну вот найду я шлем, соберу все доспехи Первого Мастера, приду на место битвы с демоном, а жреца там не будет. Что тогда? Ведь он наверняка сейчас с эльфийской армией.

«Сомневаюсь, что этот трус будет присутствовать на поле боя. Ведь в прошлый раз Первый Мастер его едва не ухайдокал. Как ты уже мог убедиться, в ближнем бою Видящий полный ноль. Другое дело, что подобраться к нему совсем непросто. Так вот, он предпочтет отсидеться где-нибудь поглубже, в тихом месте, куда никому и голову не придет сунуться».

— Кроме меня.

«Но ведь ты сошел с ума. Забыл?» — король-призрак зацокал языком.

— Да, но почему именно Черный лес? Почему он не отправится в Зеленый, к эльфам?

«Хороший вопрос. Возможно, Видящий попытается разрушить временной кокон, созданный Первым Мастером, чтобы освободить демона. Возможно, он просто будет находиться поблизости от алтаря. Хоть прошло уже семь сотен лет, сил в нем еще достаточно, и Видящий захочет их использовать. Но, нам может не повезти и его там не будет. — Некромант немного помолчал и добавил. — Или повезти, с какой стороны посмотреть».

— Что мы будем делать тогда? И как жрец так быстро перемещается по Вельтеррону?

Ответить призрак не успел. Его опередил Ламберт:

— Там, внизу, — крикнул он, указывая пальцем вниз. — Смотрите.

Мы все повернули головы, пытаясь разглядеть то, что происходило на земле. В прорехи меж ребрами мы увидели большое скопление людей, идущих с севера на запад. Я показал дракону спуститься и тот плавно начал снижаться. Очень скоро стало ясно, что под нами шагает войско. А когда мы спустились еще чуть ниже, то стало ясно, что это не люди.

— Это же орки, — проговорила Кира. — И вряд ли они идут на подмогу людям.

— Ты думаешь, Видящий смог настроить против людей все остальные разумные расы? — спросил я, разглядывая две тысячи орков в золотистых доспехах, марширующих внизу.

— Если ему это удастся, то людей ничто не спасет, — Пауль мрачно смотрел вниз.

Тем временем, нас заметили. Снизу послышались крики. Солдаты поворачивали головы, многие показывали на нас пальцами. Самые смелые выхватили луки и даже выпустили по нам несколько стрел.

— Обнаглели вконец, — резюмировал Ламберт, когда одна удачно выпущенная стрела царапнула кости на брюхе дракона. — Темный, может жахнешь по ним какой-нибудь зеленой гадостью?

— Не жахну.

— Почему? — удивился шут. — Так, для острастки. Чтобы помнили, кто они есть.

— Не жахну, — повторил я. — Наша задача остановить войну, а не перебить противника.

— Иногда это одно и тоже, — заметила Кира. После того, как я разрушил зеркала в Башне Некроманта, девушка оживала на глазах. Вернулся цвет лица, она уже не напоминала размытую тень самой себя.

— Не для нашей компании. Только в крайнем случае мы вступим непосредственно в бой. Но надеюсь, до этого не дойдет.

— Почему? — на этот раз вопрос задал Пауль.

— Мне хватило войны на Земле. Это страшно, когда люди истребляют друг друга целыми народами. И я не хочу в этом больше участвовать.