— Пусть докажет, что он — Первый Мастер, — внезапно ощерился молчавший до этого рыжий.

Эльфийский король вопросительно посмотрел на меня.

— Темный, это ловушка, — шепнул Ламберт. — И вообще, что-то мне здесь не нравится.

Немного поколебавшись, я начал снимать кольчугу. И когда татуировка уже должна была показаться, Видящий внезапно завопил:

— Его глаза! Смотрите на его глаза. Некромант! Он некромант! Стреляйте! Стреляйте, демоны вас возьми!

В нашу сторону устремилось не менее пятидесяти стрел, и спрятаться нам было негде. Видящий ловко подгадал момент, когда я был практически беззащитен и ударил по самому больному месту эльфов. Их ненависти к магам, поднимающих мертвецов.

Стрелы летели нам в лицо, и у нас не было ни одного шанса. Ни одного.

Порыв ураганного ветра сформировался прямо перед нами и снес вестниц смерти в сторону. Наша четверка и войско эльфов замерли, и мы были удивлены не меньше остроухих.

— Мать вашу, — с чувством сказал Хаар, выходя на поляну. — Ну вы и бегаете. Еле вас догнал.

— Я совру, если не скажу, что рад тебя видеть, — я улыбнулся и протянул Архимагу руку. — Но что ты здесь делаешь? Как же библиотека и проблемы с ней связанные? И как ты меня нашел?

— Много вопросов, — поморщился парень, пожимая мою ладонь. — А насчет библиотеки… Вы много шума наделали, проникнув на ее территорию. Теперь я заключил весь квартал в силовое поле, через которое не проникнет ни одна тварь и поспешил к вам на помощь. Как вижу, она пригодилась.

— Но как ты узнал, где нас искать?

— Как, как… Я же читал свитки. Мы потеряли пару дней на решение вопросов в столице и направились к лесу, вошли в него со стороны королевства и вот мы здесь.

— Так, это уже становится интересным, — донесся до нас голос Видящего. — Чего стоите? Убейте некроманта и его дружков.

Эльфы вновь натянули луки, но Архимаг осуждающе покачал головой.

— Я бы не стал этого делать, — он щелкнул пальцами и тут же тетива на луках полопалась. Послышались крики боли и проклятия, ругаться эльфы умели не хуже людей.

А тем временем лес за нашими спинами зашевелился, и на поляну вышло две сотни солдат. Закованные в сталь латники, с копьями и мечами у пояса выстроились клином за нашими спинами.

— Давайте, мы просто уйдем, — предложила Кира, обращаясь к Самариниэлю.

— Давайте, мы всех просто убьем, — ощерился Пауль, опуская забрало.

Шут поддержал его идею кивком головы. Вновь мои спутники переставали быть собой, полностью растворяясь в своих вторых сущностях.

— Видящий, ничего не хочешь мне сказать? — в левой руке у меня уже был Пьющий Души, в правой — секира. Ощутив поддержку со стороны людей и Архимага, я больше не собирался ждать.

Самариниэль побледнел, но отступать не собирался. Гордость когда-нибудь его погубит.

— Это наш лес, — его голос не дрогнул. — Убирайтесь и мы вас пощадим.

— Я возьму рыжего, — усмехнулся Архимаг, поигрывая жезлом.

— Как будет угодно. Насколько я понял это именно тот маг, что забрал леди Миладу и превратил ее в нага.

— Тогда он мой! — на лице Ламберта застыла жуткая улыбка.

— Поделитесь, — отмахнулся я. — Жрец, иди сюда, я сказал!

Армии схлестнулись, сразу разбившись на отдельные кучки сражающихся. Людей было больше, но эльфам помогал родной лес, и поэтому схватка проходила примерно на равных. Я пробивался сквозь эльфов, пытаясь добраться до Видящего, но тот постоянно ускользал, не желая вступать в прямую схватку. Секира оказалась превосходным оружием, она рассекала латы как бумагу, проходя сквозь тела врагов как нож сквозь масло. Очень скоро вокруг меня образовалось пустое место, ни один эльф со своим мечом не рисковал напасть на человека с зелеными глазами.

На краю поляны развернулся свой, не менее интересный и куда более опасный бой. Там сверкали молнии, взрывались огненные шары и летали ледяные стрелы. Воздух пропах озоном, земля была выжжена в радиусе пятидесяти метров. Кто побеждает, я не видел, но раз бой еще не прекратился, значит с Хааром все в порядке.

Пройдя ряды эльфов насквозь, я остановился. Ряса жреца мелькнула в нескольких метрах слева, и я пошел туда. Видящий Суть отступал, избегая встречи со мной, уводя меня в лес.

Я мог остановиться, ударить эльфийской армии в спину, поднять полчища нежити и разом решить исход боя, но я, ослепленный злостью и желанием вытрясти из Видящего жизнь и узнать, где моя девушка, уже не мог остановиться.

Я бросился вслед за лысым жрецом, залитый эльфийской кровью с головы до ног, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки. Вот-вот я должен был настичь Видящего, вот-вот…

Я был так увлечен погоней, что не заметил черную тень, кинувшуюся на меня слева.

Очнулся я прикованным… впаянным… нет, вросшим в дерево. Мое тело словно одеревенело до пояса, и наверно, так и было на самом деле, потому что когда я посмотрел вниз, то увидел лишь шершавый древесный ствол, отливающий золотом. В обхвате он был как тот пень, из которого я вытащил секиру из черного серебра. Кстати, вот она, у меня за спиной. И кольчуга тоже на мне. И даже Пьющий Души у пояса в ножнах. Руки свободны, и только тело внутри дерева не давало мне пошевелиться. Впрочем, было еще кое-что.

Подо мной, в паре метров внизу стояла толпа из двух десятков эльфов, среди которых мелькала лысая башка жреца. В первом ряду я увидел Самариниэля, не оттершего кровь с доспехов, но целого и невредимого. Про себя я с мстительным удовлетворением отметил, что рыжего северянина здесь нет.

Подняв голову, я увидел огромную крону серебристого цвета. Листочки этого прекрасного дерева были серебряными, что в сочетании с золотым стволом давало очень красивый эффект.

Наваждение схлынуло. Я в плену у эльфов и Видящего! И ничего хорошего здесь мне не светит. Нужно выбираться отсюда в срочном порядке, а я тут красотами флоры любуюсь.

— Невеар, — негромко позвал я.

Ответом мне было молчание.

— Невеар!

Вновь молчание и через несколько минут полувздох-полустон в ответ: «Прощай, Темный!»

И призрак короля-некроманта умолк.

Я еще несколько раз попытался позвать его, но тщетно. Невеар молчал, он либо не мог, либо не хотел больше говорить.

— Так-так-так, — Видящий медленно подошел ко стволу и, задрав голову, уставился на меня немигающим взглядом. — Кто тут у нас наконец-то проснулся.

Я поднял глаза к небу и принялся насвистывать простой мотивчик, подслушанный когда-то у Музыканта. Если воины людей не разбиты, а в это я не верил, то меня рано или поздно спасут. Надо только потянуть время.

— Тянешь время? — усмехнулся Жрец. — Думаешь, что твои друзья тебя спасут? Бесполезно. Им никогда не найти это место.

— По крайней мере, они живы, — откликнулся я и снова засвистел.

— Не на долго, — холодно заметил мужчина. — И что же мне с тобой сделать, чтобы угодить моему господину?

— Отпустить?

Эльфы засмеялись. Действительно, мое заявление было довольно забавным.

— Я мог бы долго пытать тебя, — размышлял между тем Видящий, ходя подо мной взад-вперед. — Эльфы знают толк в боли, но вас, Инквизиторов, слишком хорошо учат ей сопротивляться.

Я промолчал. В самом деле, укрывшись за ширмой, я могу игнорировать боль какое-то время, но полностью ее заблокировать мне не под силу. Украдкой попытавшись создать Молот Забвения и опустить его жрецу на лысый кумпол, я понял, что и магия мне сейчас недоступна. Похоже, дерево высасывало из меня силы, не позволяя колдовать.

— Или я мог бы убить тебя, но…

— Но это было бы слишком просто, да? — я усмехнулся.

— Да, именно так. А ты улыбайся, улыбайся. Очень скоро тебе будет не до шуток. Я даже не стану забирать у тебя твое оружие. Все равно воспользоваться им ты уже не сможешь, никто другой не посмеет их взять в руки, а мне они тем более без надобности.

— Но, Видящий Суть, — впервые подал голос эльфийский король. — Не слишком ли опасно оставлять нашего врага в живых, к тому же с оружием Первого Мастера.