— Но он же был! Был! — настойчиво повторил Аурел. — И весь в оранжевом!
Девочки рассердились.
— Неужели весь? — спросили они с ехидцей.
— Стал бы я иначе говорить! — сказал Аурел и для убедительности положил руку на сердце.
Девочки вскочили как ужаленные:
— Перестань чепуху болтать! Не было никакого человечка! Всё это выдумка!
Разгорелся жаркий спор, но тут кто-то заметил, что уже поздно и пора в школу. Аурел и девочки собрались и пошли. По дороге Аурел думал, что, может быть, ему всё в самом деле почудилось и никакого оранжевого человечка не было.
Глава III.
Одноклассники Аурела Веснушки
Никогда ещё Аурел Веснушка не приходил в школу так рано. Первым уроком должна была быть физика. До звонка оставалось много времени.
Спутницы Аурела, войдя в класс, сразу сели за парту и стали наблюдать за тем, что делается в классе.
Аурел тоже направился к своей парте. Его соседка Родика, по прозвищу Пенал, ещё не пришла в школу.
Мысли мальчика снова вернулись к оранжевому человечку.
Судя по одежде, это был какой-то сказочный человечек. И хотя мальчик не был уверен, что ему не почудилось, он никак не мог себя заставить думать о чём-нибудь другом.
В класс беспрерывно входили всё новые и новые ученики.
Первой пришла его соседка Родика.
— Родика Пенал пришла! — крикнул кто-то в другом конце класса.
Родика медленной, но уверенной походкой прошла по классу и села за парту рядом с Аурелом.
«Какой у неё красивый белый бант! Какой белый ранец! Пожалуй, ни у кого в школе нет такого чудесного ранца!» — подумал Аурел.
— Доброе утро, — вежливо сказала девочка.
Ещё ни разу не случалось, чтобы она забыла сказать Аурелу «доброе утро».
Родика училась очень хорошо. Книги и тетради были у неё обёрнуты в глянцевую синюю бумагу. Но главное, у девочки был очень хороший почерк. Она всегда писала так ровно, красиво и чисто, что никогда нельзя было отличить черновик от чистовика.
Вскоре пришли Аурел Выскочка и Аурел Тянучка.
В классе почти у всех были прозвища. Это и не удивительно: ребята любят давать друг другу прозвища. Родику прозвали так за то, что у неё красивый пенал. Выскочку — за дурную привычку всегда выскакивать вперёд, а Тянучку прозвали так потому, что он с трудом тянулся из класса в класс.
Аурел Выскочка, войдя в класс, задержался на пороге, достал из кармана зеркальце, сдвинул набекрень шапку и самодовольно улыбнулся. Он считал себя первым учеником, хотя Родика училась лучше его. Но уж выскочкой он был действительно первым.
«Какая у него красивая шапка!» — подумал Аурел Веснушка.
Тянучка шёл танцующей походкой. Учился он плоховато, но зато был первый по физкультуре, и за это его терпели в школе и переводили из класса в класс. Тянучка носил синие новенькие кеды, которые очень нравились Аурелу Веснушке. Мальчик всегда смотрел на них с завистью.
Глава IV.
Аурел Веснушка выслушивает уйму советов, и всё же убегает с уроков
У каждого человека в классе были какие-нибудь достоинства. Один был старательный, у другого был красивый почерк, третий был хороший спортсмен, четвёртый что-нибудь умел, только у Аурела Веснушки не было никаких заметных достоинств.
В классе стоял гул. Ребята шумно переговаривались, спорили, повторяли заданный урок.
Девочки, пришедшие с Аурелом в школу, подбежали к доске и стали рисовать на ней призму.
Все готовились к уроку, только Аурел Веснушка сидел как чужой. Всякий раз, когда кто-нибудь произносил слово «оранжевый», мальчик невольно вздрагивал.
Вдруг размышления Аурела были прерваны.
— Посмотрите на Веснушку! Его должны спросить по физике, а он даже книги не раскрывал! Он вообще недавно проснулся! — крикнули девчонки, обращаясь ко всему классу.
Однако никто не засмеялся.
— Знаешь что? Давай вместе заниматься, — предложила Родика Пенал.
Аурел покачал головой:
— Я не могу с тобой заниматься, я неспособный. И не хочется.
— Как это — не хочется? — поразилась Родика.
— Тебе хорошо, у тебя почерк красивый… и ранец красивый, и пенал красивый!
— Пусть не учится, раз не хочет! — вмешался Выскочка. — Плевать нам на него!
Он снова поглядел на себя в зеркальце и добавил высокомерно:
— Главное, что я учусь лучше всех, а до остальных мне нет дела!
— Хвастун! — выкрикнули сразу несколько голосов. — Родика учится лучше тебя!
— Подумаешь! Захочу и лучше всех буду учиться!
— Захоти сначала! — уязвил его кто-то.
— Думаешь, не могу? — запальчиво крикнул Выскочка.
— Ты можешь, — успокоил его Аурел Веснушка. Но Выскочке эта поддержка не понравилась.
— В защитниках не нуждаемся! — сердито буркнул он.
В разговор вмешался Тянучка. Он сказал Аурелу:
— Ты их не слушай. Бери пример с меня: я совсем не занимаюсь, а перехожу из класса в класс.
— Ты хороший спортсмен, — сказал Аурел. — И спортивную норму сдал на значок.
Тянучка самодовольно улыбнулся.
— А я и учусь плохо, и спортом не занимаюсь…
Вдруг ни с того ни с сего Аурел схватил ранец и бросился вон из класса.
Девчонки у доски заметили это, метнулись за ним и закричали:
— Ребята! Веснушка с физики драпает! Держите беглеца! Его должны вызвать!
Но мальчика и след простыл.
Глава V.
Знакомство с химиком Ашдвао и второгодником Магнитофоном
Аурел Веснушка плёлся по улице, не зная, чем заняться. В классе теперь наверняка кто-нибудь отвечал урок по физике, перечислял цвета спектра.
Аурел снова подумал об оранжевом человечке.
Кто бы это мог быть? Если это не сказочный человечек, тогда это какое-нибудь ещё неизученное физическое или химическое явление.
В эту минуту Аурел как раз проходил мимо лаборатории известного в городе химика Ашдвао и решил посоветоваться с ним.
Химик через окно увидел подходившего мальчика и вышел к нему навстречу. Ашдвао был человек общительный и любезный, но очень занятой. Поэтому он всегда торопился.
— Кто ты такой и зачем пожаловал? — спросил он скороговоркой. — Выкладывай скорей! Мне некогда!
— Меня зовут Аурел, — сказал Аурел Веснушка. — Я школьник, но сейчас ничего не делаю и никуда не спешу. У меня нет никаких дел!
— Нет никаких дел? — удивился Ашдвао. Он всплеснул руками и даже схватился за голову.
— Почему вы схватились за голову?
— Мне стало жаль тебя! Я подумал, как скучно жить тому, у кого нет никакого дела.
Как ни торопился Ашдвао, он решил показать Аурелу свою лабораторию.
Войдя в лабораторию, мальчик огляделся. На столах, на полках стояли пробирки, колбы, банки со всякими веществами. Было там и несколько пробирок с чем-то оранжевым.
— У вас, наверно, полно всяких окисей, кислот, щелочей.
— Хватает! — оживился Ашдвао. — У меня всего много.
— Значит, вы можете получать всякие вещества: твёрдые, жидкие, газообразные?
— Могу! — обрадованно закивал головой Ашдвао. — Я очень люблю превращать твёрдые вещества в жидкие, жидкие — в газообразные…
— А наоборот? — спросил Аурел.
— Ну конечно! Я люблю их превращать и так и этак! — бодрым голосом ответил Ашдвао.
— А химические реакции вы любите проводить?
— Ещё бы! Я готов с утра до ночи проводить химические реакции! Я счастлив только тогда, когда загружен работой! У меня дел по горло!
Аурел вздохнул.
— Как я вам завидую! — признался он. — Я тоже хотел бы быть загруженным работой. Но это невозможно.
— Нет ничего легче! — воскликнул химик. — Главное — взяться за работу, а там не успеешь оглянуться…
