Каждый путник, вступающий на шоссе, должен был, как на пароль, дать ответ на задачку про пешехода.
Как только Аурел приблизился к шоссе, навстречу ему вышли четыре мальчика. Они шли в ногу и громко произносили условие задачки.
— Пешеход вышел из пункта A со скоростью x км в час. Где он будет через T часов?
Ребята остановились перед Аурелом в ожидании ответа. Мальчик покраснел, пожал плечами и двинулся дальше. Ребята тоже удивлённо пожали плечами и пошли своей дорогой, отлядываясь на Аурела.
Мальчик ускорил шаг и скоро забыл об этой неприятной встрече.
Вдруг его окликнул чей-то знакомый голос. Мальчик обернулся и увидел прекрасный синий автомобиль.
За рулём сидела — мальчик с трудом мог этому поверить — его школьная подруга Родика Пенал.
— Родика! — воскликнул радостно Аурел. — Что ты тут делаешь? Как ты сюда попала?
— Я здесь часто бываю. А ты? Как ты сюда проник? — Девочка спохватилась: — Тебя повсюду ищут цветные пограничники! С ними какое-то подозрительное чучело, наверно шпик. Садись скорей ко мне в машину! Они уже напали на твой след!
Аурел не заставил себя ждать. Он мигом вскочил в машину и плюхнулся на сиденье рядом с Родикой.
Машина рванулась с места. Она мчалась быстрее ветра, а иногда поднималась в воздух и совершала короткие перелёты.
— Куда же мы мчимся? — спросил Аурел.
— Я довезу тебя до границы. Попробуй пробраться в Страну Зоологии.
— Ты очень ко мне добра, — сказал мальчик, тронутый её заботой.
— Мы же друзья, к тому же соседи по парте.
— Ты сюда прилетела? — поинтересовался Аурел.
— Да. На крылатых сандалиях.
— А где твой ранец? Он мне очень нравится!
— Дома, — ответила с улыбкой девочка. — Я его завтра надену в школу.
— А где твой пенал? Тоже дома? — продолжал расспросы мальчик.
— Ну конечно! Где же ему ещё быть?
Аурел был взволнован встречей, поэтому болтал всякую чепуху.
Машина остановилась. Это была граница. Аурел нехотя вылез из машины, ему было грустно расставаться с Родикой.
Глава XXVIII.
Аурел Веснушка пробирается в Страну Зоологии, не подозревая, что его там ожидает
Мальчик направился в Страну Зоологии. Некоторое время он шёл, не думая, куда идёт, потом остановился и задумался.
Вдруг мальчик вздрогнул. Знакомый скрипучий голос произнёс:
— Привет, Аурел! Какая встреча! Давно не виделись! Фу, запыхался!
Рядом стоял Шапка-Ботинки.
— Куда путь держим? В Страну Зоологии? — ехидно спросил провожатый.
— Да, — резко ответил Аурел.
— Не пройдёшь.
— Ошибаетесь! С вами или без вас — я всё равно туда проберусь!
— Ну-ну! — хихикнул Шапка-Ботинки. — Поживём — увидим!.. Ох и вышвырнут тебя оттуда! Пулей вылетишь!
Он шёл за Аурелом и продолжал издеваться, но мальчик старался не обращать на него внимания.
Они ступили на мост, перекинутый через широкую реку. На том берегу реки была Страна Зоологии.
В конце моста путешественников встретила целая делегация зверей: оранжевый волк, зелёный баран, голубой осёл, целая свора синих собак и фиолетовых кошек. Волк величественно поднял лапу, а собаки дружески завиляли хвостами.
Пограничников нигде не было.
Даже новичок, впервые попавший в эту страну, заметил бы царившую здесь суматоху.
Люди и животные были чем-то глубоко озабочены. Они бегали, суетились. Все дороги были запружены машинами и велосипедами. Все куда-то торопились. Рёв, рык, хрюканье, кваканье, писк, лай, шипение, свист — всё сливалось в единый гул.
Все испуганно оглядывались, словно за ними гнались. Каждую минуту могла возникнуть паника.
Аурел и Шапка-Ботинки подошли к высокому зданию с вывеской «Гостиница». На каждом этаже гостиницы висели таблички с надписью. На первом этаже было написано: «Простейшие», на втором — «Моллюски», на третьем — «Черви», на четвёртом — «Насекомые», на пятом — «Рыбы», на шестом — «Пресмыкающиеся», на седьмом — «Птицы», на восьмом — «Млекопитающие», а на девятом самая короткая надпись — «Кит». Кит один занимал целый этаж.
У гостиницы стояла огромная толпа. В толпе маячили цветные пограничники. Они убегали, прибегали, посылали с поручениями собак индиго.
В окне седьмого этажа появился пёстрый попугай. Он что-то лопотал, пытаясь привлечь к себе внимание.
Несколько обезьян очень смешно передразнивали пограничников. Толпа хохотала. В толпе возвышался огромный слон, на которого всё время кто-нибудь взбирался и глядел вдаль. Какой-то учёный ворон торопливо пересчитывал животных и всякий раз кого-то недосчитывался.
— Кошмарррр! — каркал он. — Сбежали две ночные бабочки!
— Исчезла очковая змея! — крикнул кто-то.
Из гостиницы выбежал голубой пограничник и закричал в ужасе:
— Крокодил! Нет крокодила! Отовсюду слышались возгласы:
— Пропала красная лисица!
— И оранжевая!
— И фиолетовая!
— И голубая!
Аурел спросил у фиолетового пограничника, который показался ему симпатичнее других, что случилось.
Фиолетовый пограничник объяснил мальчику, что мартышки нашли где-то спички, стали ими играть и нечаянно подожгли свой номер. Опасаясь пожара, пограничники вывели из гостиницы всех жильцов, и вот теперь животные разбрелись кто куда: уехали на машинах, на велосипедах, улетели на вертолётах.
За гостиницей стояло здание поменьше — это был ресторан. Залы были расположены на двух смежных террасах. Над одной было написано «Зал для хищников», над другой — «Зал для травоядных». В первом зале сидели волки, медведи, львы, тигры и другие хищники. Во втором больше всего было обезьян, антилоп, кенгуру и зайцев.
Аурел подошёл ближе.
Какая-то фиолетовая свинья с подвязанной салфеткой, выпучив круглые глазки, отчитывала официантку лисичку.
— Безобразие! — визжала свинья. — Я жаловаться буду! Я заказала жёлуди, а ты что принесла? Сливовые косточки? Это жульничество!
— Когда же мне наконец принесут бананы? — спросила какая-то важная обезьяна. — Я почти человек! Прошу этого не забывать!
В другом зале хищники показывали друг другу зубы.
— Вот эти, передние, резцы, — говорил лев, разинув широко пасть, — а эти — клыки. Клыками я раздираю добычу, а потом резцами пережёвываю пищу.
— А у меня тридцать два зуба, как у человека! — похвасталась обезьяна, обнажив дёсны.
К Аурелу подошёл фиолетовый пограничник и попросил мальчика помочь навести порядок среди зверей.
Животных надо было рассортировать по этажам, по комнатам. Почти все ребята и взрослые уже включились в работу. Какой-то мальчишка кричал другому:
— Я возьму черепаху, а ты бери ужа!
— Сам знаю, что мне брать! — отвечал тот.
Аурел с радостью согласился помочь пограничнику. Мальчик взвалил на спину двух мартышек и маленькую кенгуру и потащил их в гостиницу. Вскоре он вернулся, взял несколько белок и лягушек.
Прошло несколько часов напряжённого труда. Все работали не покладая рук.
Вдруг из гостиницы донёсся душераздирающий вопль. Все обомлели. В окнах замелькали тени. На балконе вместе с обезьянами оказался осёл. Среди лисиц кудахтала перепуганная насмерть курица. А в одном номере с баранами оказался тигр.
Толпа зашумела.
— Ха-ха-ха! — смеялись мартышки. — Тигр среди баранов!
— Тигр среди баранов! Ха-ха-ха! — как эхо, повторил Шапка-Ботинки.
Шапка-Ботинки знал, кто всему виной.
— Свинья среди пингвинов! — хохотали мартышки. — Умрёшь со смеху!
Из гостиницы выскочили разъярённые пограничники.
— Кто это натворил? — закричали они грозно.
— Вот этот мальчик. Он неправильно размещал животных, — сказал какой-то мальчишка, указывая на Аурела.
