— Хорошо. Я поговорю с королем о должности Жерару, — сказала Анна Бретонская. — И вы, Жанна, вернетесь пока в Ренн, в Аквитанский отель, где будете лечить мужа и ждать от меня известий. А сейчас я передам с вами письма домой. Я не хочу, чтобы их читал кто-то чужой. Это очень важное поручение.

— Я все понимаю, госпожа Анна, и довезу ваши письма в целости и сохранности. Они с вами?

Королева кивнула.

— Давайте их быстрее, пока баронесса на пиру.

Письма от Анны Бретонской перекочевали к Жанне. Жанна подумала — и убрала их в свой ларец с драгоценностями.

— Теперь они в надежном месте, госпожа Анна, — пояснила она. — И даже госпожа де Шатонуар о них не прознает. И, разумеется, вы всегда можете рассчитывать на меня, когда понадобится сообщить что-либо на родину или получить оттуда послания.

— Я знаю, — подтвердила Анна Бретонская. — Возможно, мы будем состоять в переписке не только по поводу новых платьев и причесок.

— Это куда интереснее, — согласилась Жанна.

— Мне пора идти, — поднялась маленькая королева. — Выезд завтра на рассвете, король не хочет терять ни минутки. Счастливой вам дороги, Жанна.

— И вам, госпожа Анна.

Дамы распрощались, и королева тихо, как и пришла, удалилась.

Жанна подумала, что неизвестное будущее понемногу становится известным, определенным.

Теперь они вернутся домой, в Аквитанский отель, и будут ждать письма от королевы.

Она снова потушила свечи, чтобы посидеть спокойно в полумраке, ожидая возвращения с пира баронессы, Жаккетты и рыжего пирата.

Первой в комнату вернулась, как ни странно, молчаливая камеристка баронессы, исчезающая при каждом удобном случае.

А вслед за ней появилась и баронесса.

— Сегодня был удивительный вечер, — звучно заявила она. — Подумать только — уже завтра замок опустеет, гости разъедутся кто куда. И жизнь, которая последние дни била ключом, здесь замрет, замедлится, он снова станет ничем не примечательным замком на границе Бретани и Франции. Двор переместится в Плесси-ле-Тур, в Амбуаз, в роскошные королевские резиденции. Мы выедем — и обозы повезут мебель, ковры и посуду. Потухнут камины, станет холодно и промозгло…

— Вы рисуете прямо Апокалипсис какой-то, госпожа Беатриса, — не удержалась Жанна. — А мне кажется, что после королевской свадьбы Ланже навсегда станет другим. А как там наш новобрачный герцог?

— Он до того разошелся на пиру, что прилюдно оскорблял чету де Боже, — обрадовалась возможности рассказать самые свежие новости баронесса. — Представляешь? Нет, ты представляешь?!

— Не представляю, — честно сказала Жанна. — И даже представить не могу.

— Только сейчас я поняла, насколько он безумен! — с придыханием сказала госпожа де Шатонуар. — Он заставил господина де Боже пожелать ему, виконту, в браке множество детишек! Каково?

— И господин Боже пожелал?

— Глазом не моргнув! А виконт издевался над обществом, как только мог. У меня просто глаза на лоб лезли. Как хорошо, что ты за него не вышла!

— Я тоже так думаю, — согласилась Жанна. — Говорят, король с королевой покинут замок на рассвете. А вы?

— О, если они уедут на рассвете, значит, мне нужно выехать с ними. Госпожа регентша сказала, что подготовит мне еще несколько писем, так что… А ты что будешь делать, моя девочка?

— Я отвезу Жерара в Аквитанский отель, чтобы он спокойно поправлялся. А вот когда он поправится, тогда мы и решим, как нам жить дальше.

— Мы с Мари сейчас будем собираться, чтобы утро не застало нас врасплох, — не стала откладывать сборы в долгий ящик баронесса. — Конечно, исключительно жаль, что регентше приглянулся сундук виконта, но, увы, увы…

— Мне кажется, в Италии вы подберете ему более изящную замену, — сказала Жанна.

— Солнце Италии, — мечтательно произнесла баронесса. — Солнце Италии — вот что возродит меня к жизни после всех этих волнений. Пока не переполнюсь им до краев — нипочем во Францию не вернусь!

Тут появились Жаккетта и рыжий пират.

— Я думала, что раз госпожа де Шатонуар здесь, то праздник закончился, и не могла понять, куда вы подевались, — сообщила им Жанна.

— Просто мы присоединились к процессии, ведущей молодых в спальню, а госпожа баронесса не присоединилась, — объяснил рыжий пират. — Там было весело.

— Я боялась, как бы эта толстая молодая герцогиня не придавила собой супруга, поэтому и не пошла, — ехидно отозвалась госпожа де Шатонуар. — По сравнению с ней он выглядит таким тонким и хрупким.

— Тут я с вами не согласен, — возмутился рыжий пират. — Господин виконт выглядит мужественным, а госпожа Фатима — воплощенная женственность, так что бояться за их встречу на брачном ложе не стоит. К тому же мы все видели, что госпожа регентша приняла решительные меры, чтобы ни та, ни другая сторона не понесли никакого урона. Там у дверей вооруженная до зубов стража с совершенно недвусмысленным приказом.

— Вы меня утешили, — услышав про стражу, сказала госпожа де Шатонуар. — Вот что значит веселая свадьба…

— Можете спуститься и обрадовать Ришара, что мы возвращаемся в Аквитанский отель, — предложила Жанна.

— Правда? — расцвела от радости Жаккетта. — Ришар будет на седьмом небе от счастья!

— Новость хорошая, — одобрил рыжий пират. — Я вообще предлагаю сходить за ним и устроить здесь прощальный пир.

— А откуда мы возьмем еду?

— Я уже подкупил кое-кого на кухне, так что с дичью, жаренной на вертеле, зеленью и соусами проблем не будет. Мы с Ришаром и принесем.

— Замечательная мысль! — с чувством сказала баронесса, сразу позабывшая, что она собиралась готовиться к отъезду. — Я осталась голодной после этой странной свадьбы. Блюдо с мясом убирали прямо из-под носа, не давая положить на тарелку и двух кусков. Ужасное обращение!

— Ничего, сейчас мы все наверстаем, — пообещал рыжий пират. — Жаккетта, пошли.

В замке — в его огнях, звуках и даже запахах — чувствовался близкий отъезд, последний суетливый вечер. На кухне пекли в дорогу, слуги уже тихонько укладывали то, что уж точно не понадобится высоким гостям.

Завтра по крутым лестницам будут сносить тяжелые сундуки. А сейчас — в нижнем зале самые стойкие продолжают пировать. В Свадебном танцуют, слышны музыка, смех.

Рыжий пират отлучился на кухню и вернулся с плотно закрытой корзиной.

Они с Жаккеттой нашли дремлющего у лошадей Ришара, разбудили его.

Ришар весь расцвел, когда узнал о скором отъезде. Но радость свою выразил единственным словом:

— Наконец-то!

Но подниматься наверх, бросать лошадей наотрез отказался.

— Я лучше начну собираться, — сказал он. — Экипаж еще раз проверю, чтобы не получилось, как в прошлый раз. Мне здесь лучше, честно вам говорю!

— Хорошо, тогда давай здесь немного подкрепимся! — предложила Жаккетта. — Раз уж ты такой скромный.

— Это другое дело, — обрадовался Ришар. — Это — с удовольствием.

И они устроили пир прямо в экипаже.

— Опять нужно на кухню идти, — решил рыжий пират, заглядывая в опустошенную корзину. — Ну ладно, у меня там неплохой кредит. Пойдем, маленькая, а то наши дамы волноваться будут.

— Пойдем, — согласилась Жаккетта, прибирающая остатки пира. — Пусть госпожа де Шатонуар хоть поест вволю напоследок: вряд ли ее будут так потчевать в ближайшее время, а до Италии ей долго добираться.

Рыжий пират снова сходил на кухню, и они поднялись наверх.

Баронесса уже вытащила из буфета различные яства, расставила серебряную посуду Волчьего Солнышка.

— Красиво, — одобрил рыжий пират и объяснил Жанне отсутствие Ришара: — Боится лошадей оставить, что тоже правильно. Ничего, Ришар по-настоящему в Аквитанском отеле отпразднует.

— Какие каплуны! — восхищалась баронесса. — Какие голуби! И сыр есть, и виноград! Господин Жан, вы — волшебник.

— Не я, а королевский повар, — уточнил рыжий пират. — А давайте выпьем за то, что поздняя осень — время свадеб!