– Наши техники перегружены работой. Отремонтированный самолет уже на следующий день получает боевые повреждения и его приходиться ремонтировать снова. Нередко техников вызывают на стоянки когда самолеты даже не приземлились после боевого вылета.

«Le Maggie» – B-26G из 322-й бомбардировочной группы, Франция. У самолета заменен руль направления.

Поздние В-26В amp; С

B-26F amp; G

Командир 438-й бомбардировочной эскадрильи майор Дональд Гилберт тоже сделал ряд ценных замечаний:

– В-26, а был юзером самолета В-25, по началу меня просто напугал. Теперь я убежден, что он является лучшим средним бомбардировщиком, маневренным, с приличной бомбовой нагрузкой и очень хорошим оборонительным вооружением. Последние усовершенствования сделали самолет еще лучше. Самолет хорошо управляется, мы способны вернуться на базу на одном работающим моторе.

Доставка запасных частей из США на театр боевых действий часто затягивалась, поэтому майор Гилберт советовал лучше готовить техников для заморской службы:

– Наши парни из ИАС постоянно импровизируют. Они стали настоящими мастерами по части самостоятельного изготовления деталей. Хорошая практика – учить техников дома обслуживать самолеты, не имея полного комплекта положенного инструмента, проявлять инициативу и изобретательность.

Плохие отзывы о самолете В-26 дали немногие летчики 319-й бомбардировочной авиагруппы, опрошенные в числе первых, возможно – слишком рано. Один техник оставил интересные заметки:

– Я люблю В-26 с каждым днем все больше, а ведь сначала самолет мне совсем не понравился. Первые летчики вообще боялись летать на В-26, но вскоре, приобретя опыт пилотирования «Мародера», они изменили свое мнение о самолете.

Другой механик из 319-й группы критиковал «Мародер» с крылом большого размаха:

– Только не люблю я самолет с большим крылом – смотрится некрасиво.

Главный вывод, сделанный на основании опыта боевого применения бомбардировщиков В-26 «Мародер» в Северной Африке заключался в следующем: надо более тщательно готовить летный и технический состав в США. Нарекания на самолет вызваны, прежде всего, недостаточной подготовкой пилотов и техников.

Техники очищают В-26 из 323-й бомбардировочной группы от снега и льда. В 323-й группе «Мародеры» сверху красили не в грязно-оливковый, а в средне-зеленый цвет.

B-26G-5 лейтенанта Вейнберга держит курс на Наумберг, 9 апреля 1945 г. Это был один из последних боевых вылетов 323-й бомбардировочной группы в войне. Самолет полностью окрашен в средне-зеленый цвет.

B-26F-1, 42-96246, из 558-й эскадрильи 387-й бомбардировочной группы.

Базировавшиеся в Англии эскадрильи «Мародеров» понесли очень тяжелые потери в первых боевых вылетах, из-за чего и здесь возникли определенные сомнения в боевой эффективности самолета В-26, но со временем пилоты признавались корреспонденту одной американской газеты, что сложившаяся у «Мародера» репутация не соответствует истине. К примеру, в 1943 г. потери в самолетах В-17 превысили потери «Мародеров», а летчики В-26 даже прозвали знаменитые ныне «Крепости» «Устранителями Американцев». Довольно презрительно экипажи «Мародеров» отзывались об истребителе Р-47 «Тандерболт» – «половинка от В-26».

Тем не менее, с «Мародерами» в Европе дела обстояли далеко не радужно. Настоящий шок личный состав испытал 17 мая 1943 г., когда из 11 В-26, ушедших на бомбежку объекта в Голландии с малой высоты, уцелел всего один самолет. Десять «Мародеров» сбили германские истребители и зенитки. А один самолет уцелел только потому, что вернулся с маршрута из-за поломки. Именно этот случай заставил командование поднять высоты бомбометания до 10 000 футов (3000 м) и посылать бомбардировщики на задание под прикрытием истреби гелей, выбирая объекты ударов, представляющие стратегическое значение.

Использование самолетов В-26 «Мародер» на Европейском театре военных действий привело к радикальному пересмотру тактики их боевого применения, скоростной самолет фирмы Мартин все-таки нашел свою нишу в военном небе Западной Европы.

B-26G из 397-й бомбардировочной группы с желтой диагональной полосой на вертикальном оперении в полете над Германией.

B-26G-25 из 394-й бомбардировочной группы сбросил 2000-фунтовые (907 кг) бомбы на ж.д. станцию Ульм, ключевой узел путей сообщения «Баварского редута».

Когда в конце 1944 г. 319-ю бомбардировочную группу перевооружили самолетами В-25 «Митчелл», ее самолеты В-26 рассеяли по американским и французским эскадрильям 1-х тактических ВВС. На снимке – B-26G-10, 43-34564, из 319-й бомбардировочной группы. Если присмотреться, то видно – номер на вертикальном оперении перекрашен.

«Мародер» 1-х тактических ВВС возвращается после налета на металлургический завод в Гейдельберге, 23 марта 1945 г.

В начале декабря 1941 г. три самолета В-26А прибыли в Англию для проведения оценочных испытаний в составе RAF. В Королевских ВВС самолеты получили наименование «Мародер I». В штабе RAF рассчитывали использовать «Мародеры» в африканской кампании. В июле 1942 г. 14-й эскадрилья первой в RAF получила на вооружение самолеты В-26. На «Мародерах» летало еще четыре эскадрильи RAF, первую из этих четырех эскадрилий перевооружили американскими скоростными бомбардировщиками в начале 1943 г. Всего на вооружении RAF поступило 32 самолета «Мародер I», получивших серийные номера от FK109 до FK160.

Система обозначений модификаций самолетов в RAF не совпадала с обозначениями модификаций, принятыми в ВВС армии США. Состоявшие на вооружении Королевских ВВС 19 самолетов В-26В именовались «Мародер 1А», серийные номера – FK362- FK380. Сотня поступивших из США бомбардировщиков В-26С получила обозначение «Мародер II» (серийные номера FB418 – FB517), эти самолеты состояли на вооружении британских и южноафриканских эскадрилий. Две трети построенных B-26F, где-то 200 из 300, были переданы в ВВС Британии и ЮАР, где получили наименование «Мародер III», серийные номера – HD402-HD601. Последний серийный вариант, B-26G, поступил в Британию в количества 150 экземпляров все под тем же именем «Мародер III», серийные номера HD602-HD751.

В составе RAF бомбардировщики «Мародер» состояли на вооружении эскадрилий №№ 14, 39, 326, 327 и 454. В ВВС ЮАР на «Мародерах» воевал личный состав 12-й, 21 -й, 24-й, 25-й и 30-й эскадрилий. На «Мародерах» также воевали канадские, австралийские и греческие экипажи. Крупным эксплуатантом самолетов В-26 стала Свободная Франция.