«"My Darling" – Agitator» – окрашенный сверху в полевых условиях «Мародер», снимок сделан во Франции.
«Fu-bar» – милашка верхом на осколочной оомбе.
«OL' Folks» – также покрашенный в полевых условиях «Мародер».
В-26С-45 из 444-й бомбардировочной эскадрильи, номер и полоса на фюзеляже ниже горизонтального оперения – желтые с черной обводкой. Самолет в полете над Францией обстреливают зенитки.
Еще четыре 12,7-мм пулемета необходимо установить неподвижно в крыле. И один или два пулемета калибра 12,7 мм на подвижной установке в носовой части фюзеляжа.
Рапорт лейтенанта Мури читается как эхо рапорта капитана Коллинза:
– Самолет недостаточно вооружен от атак с передней полусферы. Совершенно необходимы несколько неподвижно установленных стреляющих вперед пулеметов. Я должен иметь возможность сбить этими пулеметами атакующий из передней полусферы истребитель. Такое вооружение необходимо и при выполнении атаки наземной цели. Также необходимо выделение истребителей прикрытия.
Битва при Мидуэе стала действительно суровым эпизодом в боевой карьере «Мародера», оказавшим значительное влияние на развитие тактик боевого применения и совершенствование самолета. «Мародеры» еще будут наносить удары с предельно малых высот, но в большинстве случаев самолеты В-26 станут выполнять бомбометание со средних высот.
«Ann» – зубастый «Мародер» из 444-й бомбардировочной эскадрильи, В-26С-45 42-107541 вернулся на аэродром 320-й группы во Франции. Один неподвижный 12,7-мм пулемет на правом борту фюзеляжа снят.
«Мародер» – буксировщик мишеней был передай в авиацию флота, где получил обозначение JM-1. Самолет идентичен В-26В/С, но не имеет вооружения, на мотогондолах – воздухозаборники карбюратора небольшого сечения. Этот самолет, BuNo 66749, летал в корпусе морской пехоты и был полностью окрашен в цвет желтый хром.
Рапорты из Африки
В октябре 1943 г. командующий 12-й воздушной армией генерал-лейтенант Карл Спаатс направил генералу Арнольду отчет, обобщающий опыт боевого применения боевых самолетов разных типов, включая бомбардировщик В-26 «Мародер», на Среднем Востоке. Отчет был составлен в целях улучшения подготовки личного состава вновь формируемых частей и подразделений. Отчет был составлен на основе опроса 123 пилотов, а также включал аналитический раздел, подготовленный подполковником Гордоном X. Остиным, командиром 319- й бомбардировочной авиагруппы:
– Я думаю, что выражаю мнение всех пилотов, летавших на В-26, когда говорю о «Мародере» как об очень хорошем самолете. В боевой обстановке его лучше всего использовать как средний бомбардировщик. В-26 получил репутацию «горячего самолета» вследствие больших потерь на раннем этапе его эксплуатации, причиной которых являлся недостаточный профессиональный опыт пилотов.
Общий вывод из опросов всех пилотов В-26 можно выразить одной фразой: «Необходимо прикрытие истребителей».
Начальнике штаба 319-й бомбардировочной авиагруппы майор Джозеф Р. Хольцаппль отмечал:
– Нас готовили к полетам мелкими группами на малых высотах, а теперь мы действуем группами из 18-36 самолетов с высот от 8 000 до 12 000 футов (2400 – 3600 м). Это совсем не такие полеты, к каким нас готовили. … В США мы бомбили с высот от 500 до 2000 футов (150 – 600 м), используя бомбардировочный прицел D-8.
Майор Хольцаппль также писал, что когда экипажи В-26 прибыли на Средний Восток «мы ждали диких и лихих бомбежек с малых высот». Тем не менее, атаки с малых высот, включая топмачтовые удары по германским кораблям и судам в Средиземном море, время от времени выполнялись. Майор сделал следующий вывод: «Учите парней дома практиковаться в бомбометании со средних высот и учите их хорошо держать строй».
1-е тактические ВВС были организованы в ноябре 1944 г, из 17-й и 320-й бомбардировочных групп и эскадр В-26 ВВС Свободной Франции. На снимке – французские «Мародеры» из группы 1/22, все самолеты модификации В-26С- 45. Французы обычно ставили на свои «Мародеры» не по четыре, а по два бортовых неподвижных 12,7-мм пулемета.
В Африке мы летали подобным образом месяц или около того, пока потери от зенитного огня стали неприемлимыми. Теперь мы бомбим с высот 8 000 – 12 000 футов, используя прицелы Норден.
Хорошо известный снимок самолета «Flak Bait» в полете над Бельгией. «PN*X» – B-26G-5, «Flak Bait» – В-26В-25. «Мародеры» поздних модификаций легко отличить по задранным вверх относительно фюзеляжа моторам.
Бельгийские граждане осматривают B-26F-I из 344-й бомбардировочной группы, 1 апреля 1945 г.
Еще один пилот 319-й авиагруппы записал в своем рапорте:
– Я доволен, что мы ушли от нанесения ударов с малых высот. Однажды я летал вторым пилотом на атаку конвоя в Средиземном море. Тогда мы потопили одно судно. Наш самолет получил повреждения, один мотор вышел из строя. С одним работающим двигателем с трудом удалось набрать высоту 8 000 футов (2400 м). но всего в пяти милях от базы обрезал и он. Пришлось выполнять посадку с убранным шасси.
Майор Хольцаппль воздал должное прочной конструкции «Мародера»: «Он способен абсорбировать большое количество боевых повреждений, но полет с одним работающим мотором очень сложен». Майор следующим образом описал типичные атаки истребителей противника:
– Нас обычно атаковали снизу сзади. Лучшим способом обороны от атак истребителей является полет в плотном строю группы «Мародеров». Покинешь строй и ты – труп. Вряд ли наши истребители сопровождения успеют сорвать атаку противника. … В целом В-26 является очень хорошим самолетом. Тот кто его не любит, тот его не знает. Лично я счастлив летать на В-26.
Начальник службы вооружения 319-й авиагруппы капитан Герберт Хартман (не путать с другим Хартманом, из люфтваффе!) рапортовал:
– Одним из главных конструктивных недостатков вооружения самолета является непродуманность путей удаления из самолета стреляных гильз и звеньев патронных лент. Гильзы и звенья повреждают остекление, носки крыла, другие конструктивные элементы бомбардировщика.
Представитель инженерно-технической службы (НАС) 319-й авиагрупп указывал на несоответствие инструкций и наставлений по обслуживанию самолета и его оборудованию реальному положению дел из-за многочисленных изменений, внесенных в конструкцию и бортовое оборудование. Он также добавил:
– Инструкцию следует сделать более живой и интересной, добавив в нее иллюстраций, немного юмора и сделав более читабельной.
Недостаток запасных частей к самолетам на Средиземноморском театре военных действий в 1943 г. ощущался постоянно, представитель ИАС писал:
