Он покинул их квартиру ближе к полуночи. Она услышала, как хлопнула входная дверь, и вслед за этим в комнату заглянул брат.

– Что за праздник? – настороженно спросила девушка.

– Начало новой жизни, – невесело усмехнулся он.

– Этот парень… Саша, – прикинув, Катя пришла к выводу, что об их с ним знакомстве Паше ничего неизвестно. – Это он предложил тебе работу?

– Почти, – пространно ответил брат, прокручивая в голове события прошедших суток и, в частности, сегодняшнюю встречу с начальником оперов, которая проходила в небольшом сквере напротив дома Сарманова. Довольно странное место для так называемого собеседования о приеме на работу. Сам Руслан Сергеевич также оставил двоякое чувство в его душе – с одной стороны, он говорил спокойно и по сути, не кидая лишних слов, смотрел оценивающе и в то же время безразлично, с другой – от его вкрадчивого тона и коротких хмурых взглядов все внутри переворачивалось.

– Не нравится он мне, – нахмурилась девушка и, помолчав, добавила: – Мутный какой-то…

– Не придумывай, – вдруг резко осек ее Паша. – Нормальный парень. Он вытащил меня из такого дерьма…

И тут же замолчал, понимая, что проболтался. Катя взглянула на него с ярко выраженным удивлением, хотя самой все было ясно и без слов. Но тот факт, что брат соврал, отдалось холодком внутри.

– Если бы не он, я бы уже давно в тюрьму загремел, – зло произнес он. – Теперь я ему обязан. Кроме того, ты его совсем не знаешь, чтобы так говорить.

– А ты хорошо его знаешь? – невольно усмехнулась девушка, сама не понимая, что с ней происходит. Брат дома, и это главное. Радоваться надо, а она с ума сходит от своих дурацких предчувствий. А вдруг Паша прав, ведь она, действительно, совсем не знает этого Сашу. Может, он и неплохой человек, раз помог им. И вся эта наигранность в его поведении, и откровенные намеки – быть может, он по-другому просто не умеет выражать свое расположение. Только нужно ли ей его расположение? Его внимание скорее пугает, чем вызывает какие-то ответные чувства.

– Достаточно, – Павел откровенно злился, и Катя не могла понять почему. С каждым его словом становилось все понятнее, что здесь что-то не так. Сейчас он напоминал загнанного в клетку зверя, который бессилен изменить ситуацию и никак не может подавить в себе ярость от проигрыша. Что за черт?

– Ты хотел рассказать мне о новой работе, – напомнила девушка, хотя и на этот вопрос она уже знала примерный ответ.

– Ты, наверно, удивишься, – сжав зубы, проговорил он. – Но теперь я – мент.

На секунду она закрыла глаза. Что за абсурд? Ее брат – спортсмен, отличный боксер, несколько лет проработавший тренером, решил податься в менты? Зачем?

– Паш, ты с ума сошел? – недоуменно пробормотала Катя. – Ты – мент? Я даже представить себе этого не могу…

– Я тоже, – ответил парень как-то обреченно, отчего она на миг потеряла дар речи.

– Тогда я вообще ничего не понимаю, – девушка взглянула на брата с искренним удивлением.

– А тебе и не надо ничего понимать, – развернувшись, он быстро вышел из ее комнаты.

Спрыгнув с дивана, Катя кинулась следом, догнав уже на пороге его комнаты.

– Нет, ты объясни, – схватив его за плечо, развернула к себе. – То ты попадаешь в тюрьму, при этом утверждая, что все произошедшее случайная ошибка, то говоришь, что на свободе только благодаря этому оперу и теперь в неоплатном долгу перед ним. И каким образом ты собрался устраиваться на работу в милицию, если у тебя даже нет соответствующего образования?

– Оказывается, оно особо и не требуется, если в твоем трудоустройстве заинтересован начальник УГРО, – усмехнулся брат как-то не по-доброму. – А уж, если это сам Руслан Сарманов…

Это имя ей ни о чем не говорило… Пока…

Хлопнув дверью, Паша закрылся в своей комнате, тем самым подводя черту в этом разговоре, еще не зная о том, что пройдет совсем немного времени, и им придется снова к нему вернуться, только тогда уже нельзя будет что-то изменить.

***

– Как тебя зовут? – заигрывающе улыбнулась блондинка, присев за стойку бара рядом с Сашей.

– Саша, – он выдал свою лучшую улыбку, хотя особого желания завязывать какое-то знакомство в этот вечер у него не было. Хотелось просто еще немного выпить и расслабиться под приятную музыку, доносящуюся из динамиков.

Он уехал от Павла около полуночи, вполне довольный легко завязавшейся дружбой, а еще больше ему понравился произведенный от этого эффект на его сестру. Можно было поехать домой и завалиться спать, тем более что с утра нужно было на работу, но распитая бутылка коньяка играла в крови, и Саша не мог проехать мимо любимого бара, находящегося на соседней улице от его дома.

– Ты красивый, – протянула девушка, наматывая белокурую прядь на палец. – И опасный…

Пропустив ее последнюю фразу мимо ушей, он продолжал наигранно улыбаться.

– Дай, угадаю. Или бандит, или мент, – блондинка развернулась на высоком стуле в его сторону и заинтересованно оглядела его с ног до головы. – Третьего не дано.

– Как ты проницательна, – усмехнулся парень, тоже окинув ее взглядом и оставшись довольным. – А что тебе больше нравится?

– Ты мне нравишься, а кто ты на самом деле не важно, – откровенно призналась девушка, чуть наклонившись к нему. – Кстати, я Инна.

Могла бы и не представляться, он все равно не запомнит ее имени. Ему совершенно не важно, кто она, также как и ей, кто он. Похоже, девочка просто ищет себе любовника на ночь. Что ж, Саша был не против стать для нее таковым, а наутро забыть о ней навсегда.

Несколько часов спустя, лежа в своей постели рядом с этой случайной девушкой, совершенно неожиданно для себя самого он подумал о Кате. Лежал, глядя в потолок, ощущая горячее дыхание на своем плече, и думал о том, что больше всего на свете хотел бы, чтобы на ее месте была она. И даже сам испугался своих мыслей.

Никогда ранее он не вспоминал о какой-либо другой девушке, пока в его постели кто-то был, но сейчас это желание обладать именно ею буквально поглотило его, отодвинув все остальные приоритеты куда-то в сторону. Чертыхнувшись, Саша закрыл глаза, постаравшись как можно быстрее погрузиться в сон.

Наступит день и она станет его, хочет она этого или нет…

***

– Ну, что, ребятки мои, в нашем полку ожидается пополнение, – проговорил Сарманов на следующее утро, обратившись к своим операм, устроившимся за переговорным столом напротив него. – И для начала надо бы устроить проверку нашему новому сотруднику, и кандидатура подходящая как раз имеется. Все же, наверное, помнят нашего антиквара? – и обратился уже конкретно к Саше: – Посмотрим, сможет ли твой паренек завалить его. Если нет, значит, сделаешь это сам.

– Я все понял, Руслан, – кивнул Гранин. – Если он струсит, завалю обоих…

– Что… я должен сделать? – медленно пробормотал Паша, ошарашенно взглянув на Гранина. Они сидели в машине опера, ожидая звонка Сарманова.

– Тебе придется это сделать, – твердо сказал Саша, глядя ему прямо в глаза. – Это твой «проходной билет». И выбора у тебя уже нет.

– А… если я откажусь? – сделав глубокий вдох, спросил Легостаев.

Гранин лишь молча покачал головой.

– Господи, – прошептал парень, проведя по лицу рукой.

– Не думай сейчас об этом, – спокойно произнес Саша, отводя взгляд за стекло машины и глядя куда-то в одну точку перед собой. – И не смотри ему в глаза. Просто поднимешь руку и нажмешь на курок, – он помолчал и добавил: – Сделай это ради нее.

В половине двенадцатого ночи к одной из многоэтажек Москвы подъехала неприметная серая девятка. Из нее неспеша вышли пятеро и, оглядев пустой двор, направились к подъезду. Им не составило никакого труда открыть кодовый замок, как впрочем и замок нужной двери на пятнадцатом этаже. Словно тени, они скользнули внутрь квартиры, безошибочно определив спальню хозяина. В глухой тишине раздались два чуть слышных щелчка.