– А если я закричу? – серьезно спросила Катя, мазнув взглядом по пустому двору, понимая, что эта затея довольно бесполезная.

– Думаешь, меня это напугает? – хмыкнул Саша, проследив за ее взглядом и, выдержав небольшую паузу, улыбнулся и отпустил девушку. – Ладно, шутка.

Катя потерла предплечье и хотела сделать шаг в сторону, чтобы обойти его, но парень снова встал на ее пути.

– Давай серьезно? Ты мне нравишься, – просто сказал Гранин, открыто глядя на нее. – Настолько, что я сделаю все для того, чтобы ты была со мной.

– Заставишь меня? – как можно спокойнее поинтересовалась девушка, в то время как сердце выдавало бешеный ритм.

Саша покачал головой.

– Если бы хотел, то уже давно бы сделал это, – уверенно произнес он. – Только так не интересно. Я хочу, чтобы ты пришла ко мне сама.

– Даже не мечтай, – в очередной раз поражаясь его самонадеянности, ответила Катя.

Парень пожал плечами и улыбнулся уголком губы. Его улыбка больше напоминала оскал, от которого внутри все холодело.

– Время покажет…

– Тут и смотреть нечего, – возразила Катя, глядя на него со злостью.

– Что же я так упорно тебе не нравлюсь? – он нагло смотрел ей прямо в глаза и продолжал улыбаться.

– А почему ты непременно должен мне понравиться? – разговор уже начинал конкретно раздражать девушку.

– Ты просила меня помочь, я помог, – пожал плечами Саша. – Твой брат на свободе.

– На свободе? – невесело усмехнулась она и покачала головой. – Ты втянул его во что-то похуже, чем то, за что он оказался в вашем чертовом отделе.

– Я вытащил его, а об остальном мы не договаривались, – его холодный взгляд заставил ее поежиться, хотя на улице стояла жара.

– Какая же ты сволочь, – только и смогла вымолвить девушка. – Зачем же ты его тогда вытаскивал?

– Честно? – казалось, усмешка никогда не сходит с его губ. – Твой брат – это единственный ключик к тебе. Ты ему веришь и доверяешь, его мнение для тебя важнее всего. Мне было просто необходимо с ним сдружиться.

– То есть… Ты хочешь сказать, что затеял все это только для того, чтобы понравиться мне? – она смотрела на него во все глаза.

– Ага, – просто ответил он.

– Ты сошел с ума, – у нее не было других слов.

– Согласен, ты сводишь меня с ума, – кивнул Саша.

– Тогда я могу тебя огорчить, в данном вопросе даже брат не сможет на меня повлиять, так что заканчивай свою игру, – твердо сказала Катя.

– Ну, теперь это уже не моя игра, и судьбу твоего брата решают люди посерьезнее, – усмехнулся парень.

– Что ты хочешь этим сказать? – от его слов все внутри похолодело.

– Только то, что уже сказал, – вновь пожал плечами Гранин.

Катя понимала, что угрозы вряд ли подействуют на такого как он, но все же предприняла робкую попытку.

– А ты не думаешь, что я могу пойти к начальнику вашего ОВД?

– Не смеши меня, Катюш, ты на самом деле веришь в то, что начальник ОВД не в курсе наших дел? – усмехнулся Саша и, немного помолчав, добавил уже серьезно: – Он получает свой процент и прикрывает все, что мы делаем.

Девушка стояла напротив него, не в силах сдвинуться с места, хотя внутренний голос настойчиво повторял: «Беги», как и в их первую встречу.

– А вот мне интересно, не думала ли ты о том, что работа опера довольно опасна, – Саша говорил нарочито медленно, растягивая слова, видимо, для произведения еще большего эффекта. – И твой брат в любой момент может героически погибнуть при задержании?

Слова эхом отдавались в голове. В один миг он раскрыл все свои карты, и Катя не понимала для чего. Саша же не думал, что после этого заполучит ее расположение?

– Не забивай свою прекрасную головку ненужными мыслями, – спокойно сказал он.

Они стояли друг напротив друга и со стороны, наверно, выглядели обычной влюбленной парочкой, выясняющей отношения. Немой поединок взглядами затягивался, и неизвестно, сколько бы это еще продлилось, если бы во двор не въехала машина Павла. Махнув им рукой, он стал парковаться неподалеку.

В следующий миг в кармане у Саши зазвонил мобильник и, взглянув на дисплей, он ответил на звонок. Воспользовавшись моментом, Катя развернулась и поспешно направилась к подъезду.

Все происходило словно в каком-то дурном и совершенно нереальном сне. Она шла как в тумане, даже не запомнив, как поднималась на этаж и открывала квартиру. Упав на кровать, девушка уставилась в потолок. Она раз за разом прокручивала в голове их разговор с опером, и все сказанное им казалось полным абсурдом.

Через несколько минут девушка поднялась с постели, подошла к окну и, отодвинув штору, выглянула во двор. Павел и Саша стояли друг напротив друга и о чем-то спокойно разговаривали.

Вернувшись обратно на кровать, она продолжила изучать потолок, втайне надеясь, что после всего сказанногоСаша не станет подниматься к ним домой. Через полчаса хлопнула входная дверь, и на пороге комнаты появился Паша. Он стоял молча, разглядывая сестру и хмурясь.

– Не понимаю, почему ты упрямишься? – братприсел на краешек кровати рядом с ней и вздохнул.

Катя молчала и продолжала разглядывать потолок.

– Дай ему шанс, – проговорил брат, разглядывая свои ладони. – Увидишь, Саша – хороший парень.

– Он совсем не тот, за кого себя выдает, – усмехнулась девушка. – Неужели ты еще этого не понял?

– Не говори глупостей, – серьезно и как-то устало сказал Павел. – Он уже не знает, как к тебе подойти, ты пресекаешь все его попытки.

– Вы, что, все это время говорили обо мне? – она покачала головой. – Боже, когда же ему это уже надоест…

Павел смотрел с недоумением, словно пытаясь понять, почему она упрямится.

– Ты можешь общаться с ним, сколько хочешь, но меня пусть оставит в покое, – сказала Катя, четко проговаривая каждое слово. – Знаешь, как говорят, «насильно мил не будешь».

– А еще говорят, главное, чтобы женщина нравилась мужчине, а со временем ко всему можно привыкнуть, – мрачно сказал брат.

– А с какой стати я должна пытаться к нему привыкнуть? – задохнулась она от возмущения. – У меня вообще-то совершенно другие планы на мою жизнь! Мою! И я буду жить так, как считаю нужным, и влюбляться в того, в кого захочу, – зло сказала девушка и, отвернувшись к стене, уткнулась лицом в подушку. Из глаз полились злые слезы. До сих пор с трудом верилось, что единственный близкий человек, родной брат предал ее, перейдя на сторону своего мнимого друга.

– Как бы тебе не пришлось потом об этом пожалеть, – вздохнул Павел и, поднявшись, покинул комнату.

Два месяца спустя

– С какой стати я должен увольнять своих сотрудников? – возмутился хозяин магазина в крупном торговом центре.

– Не сотрудников, а одну сотрудницу, – поправил его молодой парень, широко улыбнувшись. Рядом с ним стоял второй, он молчал и лишь хмуро смотрел по сторонам.

– И как я ей это объясню, когда я только-только взял ее на работу? – развел руками мужчина.

– Сокращение штатов, – продолжал улыбаться парень.

– Нет, это немыслимо, – тучный мужчина вытер платком выступивший на лбу пот. – У меня сотрудников не хватает, торговать некому. Эта девочка так вовремя нам подвернулась…

– Слушай, я могу сделать так, что тебе вообще сотрудники не понадобятся, – парень перегнулся через край стола и добавил: – Скажем, проводку замкнет как-нибудь ночью, и весь твой магазин сгорит ко всем чертям.

– Но я ведь исправно плачу… Руслану Сергеевичу, – снизил тон мужчина. – Не понимаю, какие у вас ко мне претензии…

– Да нет у меня к тебе никаких претензий, – вздохнул Саша. – Просто уволь девчонку, и я о тебе забуду.

Они вышли из торгового центра на улицу и остановились на ступеньках. Палящее солнце, казалось, вот-вот расплавит асфальт. На ярко-голубом небе не было ни облачка. Похоже, лето под конец решило оторваться на полную катушку.

– Может, зря мы? – спросил Павел, взглянув на Сашу.