Чуть слышный хлопок входной двери вывел девушку из мрачной задумчивости. Она оглянулась на закрытую дверь своей комнаты и, подойдя к ней на цыпочках, затаив дыхание, прислушалась.

В коридоре явно кто-то был. Катя ощутила, как страх сковывает каждую клеточку ее тела, которое сразу стало словно ватным. Оглядевшись по сторонам, она не нашла взглядом ничего такого весомого, чем можно было бы ударить того, кто проник в квартиру. В этот момент дверь в комнату приоткрылась, и на пороге появился брат.

– Пашка, – выдохнула девушка, еще секунду назад готовая умереть от страха.

– Я думал, ты спишь, – виновато сказал брат, застыв в проеме двери. – Испугалась?

Только сейчас Катя поняла, что каким-то чудесным образом брат находится дома. В два счета преодолев расстояние между ними, девушка повисла у него на шее.

– Пашка, я так испугалась, я думала, что кто-то проник в квартиру, – она уткнулась носом брату в плечо и тут же, немного отстранившись, спросила удивленно: – Как ты оказался дома, тебя отпустили?

Парень погладил ее по голове и поцеловал в лоб.

– Что-то типа того, – пространно ответил он.

– Но вчера в отделе мне сказали, что утром тебя отправят в СИЗО, – проговорила Катя, заглядывая брату в глаза. – Что ты ограбил какой-то магазин вместе с этим… Это правда?

– Кать, забудь об этом, – отмахнулся тот, отводя взгляд в сторону. – Ошиблись они…

Брат подошел к кровати и сел, Катя опустилась рядом и обняла его за плечи.

– Я же вижу, что что-то не так, – не отставала она.

– Все в порядке, Катюнь, – он устало потер лицо руками и, взглянув на испуганную сестру, притянул ее к себе. – Прости меня, что заставил тебя волноваться, прости, пожалуйста…

– Паш, мне страшно, – Катя чувствовала, что брат просто уходит от ее вопросов, и это было на него не похоже.

– Не бойся, все хорошо, – он дотронулся пальцем до кончика ее носа и выдавил из себя улыбку. – Я с тобой.

Так ничего вразумительного от него и не добившись, Катя отправилась готовить завтрак.

Появление брата поставило ее в тупик. Она не знала, что и думать, связано ли его освобождение с опером или действительно все произошедшее было простой ошибкой. В странном оцепенении она машинально что-то делала, но мысли о том, что что-то здесь не так, все крутились в голове, и сердце сжималось в предчувствии чего-то надвигающегося, непоправимого.

Приняв душ и переодевшись, Павел пришел на кухню и сел за стол.

– В школу сегодня идешь? – спросил он, желая сменить тему предыдущего разговора и немного разрядить обстановку.

– Да, – кивнула девушка и поставила перед ним тарелку с едой, на которую он тут же накинулся с большим аппетитом. – Надо готовиться к экзаменам.

Она села напротив и, подперев подбородок рукой, смотрела на брата.

– Паш, – тихо позвала она.

Брат отвлекся от еды и поднял на нее глаза.

– Я все-таки не понимаю, – начала было она, но Павел остановил ее взмахом руки:

– Кать, давай раз и навсегда закроем эту тему. Я дома, значит, все в порядке. И точка, – резко проговорил он.

– Ну хорошо, – Катя вздохнула и ушла в комнату собираться в школу.

Обычно они с братом уходили из дома вместе, его спортклуб находился в том же районе, и до него было полчаса ходьбы. Выйдя в коридор, девушка увидела, что брат по-прежнему сидит на кухне и лениво перещелкивает пультом телевизионные каналы.

– А ты, что, на работу сегодня не пойдешь? – спросила она.

– Нет, – покачал головой тот, отложив пульт на стол и, поднявшись, вышел в коридор.

– Почему? – удивилась Катя, надевая ветровку и застегивая пуговицы.

– Потому что больше там не работаю, – ответ брата поверг ее в легкое замешательство.

– В смысле, не работаешь? – девушка застыла на месте и недоуменно уставилась на парня. – Ты нашел что-то другое?

Парень стоял, прислонившись плечом к косяку двери.

– Ага, – усмехнулся он. – Мне сделали предложение, от которого невозможно отказаться.

– Ты серьезно? – Катя не могла понять, шутит он или нет.

– Серьезнее некуда, – вздохнул Паша.

– И что же это за работа? – спросила девушка.

– Нормальная работа, – ответил брат. – Беги, а то опоздаешь, вечером все расскажу.

Шагнув на лестничную клетку, Катя обернулась и снова взглянула на брата. Она совершенно растерялась от таких резких перемен, произошедших в их жизни за последние сутки, и у нее было столько вопросов к нему, но девушка слишком хорошо знала своего брата, он никогда не жаловался на жизнь и не рассказывал о своих проблемах, стараясь максимально оградить ее от суровой действительности. Он стоял в проеме входной двери и выглядел усталым и каким-то чужим, и Катя вдруг поняла, что так как раньше уже не будет, что-то неуловимо поменялось.

Школа встретила ее привычной суетой, погрузившись в которую, Катя на время забыла о вчерашних событиях. Занятия закончились в шесть, и девушка вышла из школы вместе с двумя одноклассницами, которые жили в доме по соседству. Они принялись обсуждать прошедший вечер, посиделки во дворе и своих парней.

– Кать, а что засимпатичный парень тебя вчера привез? – вдруг спросила одна из девчонок, и Катя ощутила, что ее словно окатили ледяной водой.

– Да-да, колись давай, где ты его подцепила, – подмигнула вторая. – Взрослый такой и с тачкой!

– Просто знакомый брата, – соврала Катя, чувствуя, как застучало в висках при одном только упоминании об опере.

И сразу вернулся весь страх прошлого вечера, а в памяти всплыли слова Саши. Что бы они могли значить? Не собирается же он вновь появиться у них дома? С такими мыслями она подходила к дому, даже не подозревая о том, какой сюрприз ее ожидает.

Войдя в квартиру, ей сразу стало ясно, что брат дома и не один – в кухне громко работал телевизор, и оттуда доносились мужские голоса. Немного помедлив, Катя все-таки решила взглянуть, кого там принесло. Потянула дверь кухни, иее глазам предстала совершенно невероятная картина.

За кухонным столом сидели брат и Саша, тот самый опер из «Отрадного». На первый взгляд создавалось такое впечатление, что они были закадычными друзьями. На столе стояла бутылка коньяка и нехитрая закуска, а сами парни сидели друг напротив друга и, выдыхая в приоткрытое окно сигаретный дым, что-то весело обсуждали. Услышав шаги, они одновременно обернулись. Едва удержавшись на ногах, девушка прислонилась спиной к проему двери.

– Катя, моя сестра, – кивнул раскрасневшийся от выпивки брат. – Котенок, знакомься, это Саша. Мы будем вместе работать.

«Да, мы, вроде, знакомы», – хотела бы ответить Катя, но слова застряли комом в горле. Мысли беспорядочно проносились в голове, и среди них одна буквально поразила ее – она так и не успела рассказать брату про опера… А теперь и не знала, стоит ли это делать. Что скажет Пашка на то, что она поехала с незнакомым парнем в какое-то кафе, а потом впустила его в дом среди ночи. Он точно не поймет…

– Очень приятно, – опер встал со стула и, подойдя к Кате, протянул руку.

Она стояла, не в силах пошевелиться, и молча смотрела на него. Не дожидаясь, он сам подхватил ее ладонь и легонько сжал. В странном ступоре, девушка взглянула на него и, аккуратно высвободив свою руку из его большой горячей ладони, сделала шаг назад.

Убрав руки в карманы, опер продолжал стоять напротив и смотрел ей прямо в глаза. На его губах играла улыбка, а в холодных карих глазах застыла усмешка. И взгляд словно говорил: «Ты уже моя».

Мурашки по коже от одного его взгляда. Она сама не могла понять, чем он так ее пугает. Его присутствие вызывало только одно желание – спрятаться подальше, только что-то подсказывало,что такой, как он, найдет везде, из-под земли достанет. Дьявол с красивым лицом…

Под удивленным взглядом брата и насмешливой улыбкой опера Катя сделала шаг назад и, попятившись, скрылась в спасительном уединении своей комнаты. Забившись в дальний угол дивана, она так и просидела весь вечер, поджав под себя ноги и чутко прислушиваясь к тому, что происходит за дверью и моля, чтобы Сашапоскорее ушел.