История группы ведёт своё начало с середины 70-х годов и довольно типична для ансамблей, родившихся в то время и выдержавших все ненастья и невзгоды на нелёгком пути самодеятельного рока. Вначале репертуар группы составляли песни западных ансамблей. Затем музыканты постепенно перешли на русские тексты. Поклонники группы исправно собирались на её концерты, где бы они ни проходили — в клубах, Домах и Дворцах культуры. И везде был аншлаг.

Участники группы быстро поняли, что их призвание — музыка, и решили посвятить себя полностью занятию любимым делом, то есть перейти на профессиональную сцену. Прекрасно сознавая, что для этого необходимо подняться на новый уровень в музыкальной подготовке, они поступают и успешно оканчивают училище при Ленинградской консерватории. Какое-то время «Земляне» с большим успехом работают как коллектив одного из самых больших Дворцов культуры Ленинграда — ДК имени Ф. Э. Дзержинского.

В 1979 году группа получает приглашение работать на профессиональной эстраде, а чуть раньше музыкантам предоставляется возможность записать пластинку с песнями композитора Марка Фрадкина. Так появился первый хит «Землян» — «Красный конь», который стал пользоваться поистине всенародным успехом. Однако отношения с концертными организациями складывались не очень просто. В ту пору слова «рок», «рок-группа» вызывали изжогу у многих администраторов. Пришлось «Землянам» искать временное пристанище в Кемеровской филармонии…

Но как бы там ни было, «Земляне» вошли в историю советской эстрады как один из первых профессиональных коллективов, на чьём знамени было написано «рок». Группа, по мнению Киселева, интересна ещё и тем, что одной из первых, если не первой, использовала рок-музыку не только как средство для раскрытия тем, типичных для лёгкого эстрадного жанра, но и вторглась в гражданскую тематику. Музыканты не побоялись внедрять острые злободневные тексты в оболочку хард-рока и рок-н-ролла. Такой синтез доступной и популярной у молодёжи музыки и интересных текстов, несущих мощный воспитательный заряд, дал самые благоприятные результаты. Сейчас, пожалуй, практически нет ни одной рок-группы, считает Киселев, которая бы в той или иной степени не разрабатывала открытое «Землянами» направление — политический рок.

Так, в 1982 году в репертуаре молодых музыкантов из Ленинграда появилась песня, написанная Вячеславом Добрыниным и Леонидом Дербеневым, «Прости, Земля!», занявшая место среди других работ этапного характера. «Земляне» решили продолжить цикл гражданских песен о Земле, которые благодаря своей искренности и убедительности вошли впоследствии в репертуар многих ведущих артистов нашей эстрады.

В следующем году музыканты дебютируют с песней «Трава у дома» (авторы Владимир Мигуля и Анатолий Поперечный), которая становится визитной карточкой группы. Эта работа, отличающаяся феноменальной популярностью, как нельзя лучше раскрывает тот идеал эстрадного произведения, к которому всегда стремились «Земляне». Гармоничное соединение мелодической основы и жёстких современных ритмов позволило полностью раскрыть и обыграть текст, несущий идеи добра, стремление к счастью и патриотизм, которые всегда оставались для «Землян» главной темой творчества. Эта находка Владимира Киселева оказалась на редкость удачной. Она позволила группе привлечь к себе внимание огромной аудитории зрителей — от подростков, которые сходят с ума по року, до представителей старшего поколения, которым импонировало бережное отношение музыкантов к мелодии. И, конечно, всем было близко то, о чём пели «Земляне».

Бесспорно, «Трава у дома» является одной из самых популярных мелодий 80-х годов на советской эстраде. Она долгое время держалась в первых строках хит-парадов, которые вели молодёжные газеты союзных республик. Её «крутили» на дискотеках, на неё делались дружеские пародии, и главное — она часто передавалась по радио и телевидению. «Траве у дома» в исполнении «Землян» было присуждено звание лауреата Всесоюзного телеконкурса «Песня-83»…

Многие внимательные читатели уже наверняка подметили, что авторами всех известных хитов являются не члены рок-группы «Земляне», а композиторы, которые сотрудничали с ансамблем. А ведь рок-музыка трактовалась другими музыкантами именно как область сугубо авторского творчества. И если они шли на какое-то сближение с профессиональными эстрадными композиторами, то было это, как правило, вызвано чрезвычайными обстоятельствами. И уж вовсе никогда подобное сотрудничество не бралось на щит, не рекламировалось самими рокерами. С «Землянами» дело обстоит иначе.

— Мы никогда не ставили себе задачи исполнять песни исключительно собственного сочинения или, наоборот, петь только то, что сочиняют другие, — говорит руководитель ансамбля. — Обе эти крайности чужды «Землянам». Мы с радостью сотрудничаем с композиторами, которые пишут песни в стилистике нашей группы, песни, которые соответствуют образу «Землян». Среди них я бы выделил Владимира Мигулю, Юрия Антонова, Вячеслава Добрынина… С другой стороны, многие хиты — «Путь домой», «Артист», «Лабиринт» и другие — были написаны самими музыкантами группы, и они прекрасно сочетались на пластинках и в концертах с песнями наших друзей-композиторов. Основное — это работа на конечный результат. И если зритель остался доволен каждой композицией и всем концертом в целом, то я считаю, что работа удалась… Обычно баллады, лирические песни в стилистике хард-рока и рок-н-ролла писали мы сами, поскольку в этом направлении более подготовлены. Это нам ближе…

Я никогда не брал песню, что называется, из-за имени. Просто каждые год-полтора я стараюсь менять программу, которая по размерам соответствует объёму компакт-кассеты или диска-гиганта. Для этого я подбираю определённое количество песен, которые могли бы составить единое целое. И не важно, кто их написал…

Необходимо сказать, что «Земляне», стремясь к наибольшей популяризации хард-рока и рок-н-ролла, уделяют огромное внимание сценическому решению концертных выступлений. Группа всегда отличалась (что довольно редко даже среди профессионалов) высококачественным звучанием наряду с умелым использованием светоэффектов. Не меньше внимания уделяется и внешнему облику музыкантов, манере поведения на сцене и т. д. Сценический образ «Землян» оттачивался из года в год, развивался и совершенствовался.

Но вот в 1985 году, когда многим казалось, что «Земляне» находятся в зените славы и успеха, Владимир Киселев начинает чувствовать, что не за горами творческий кризис группы, которая практически не обновляла своего состава в течение десяти лет. Нет, конечно, дело было не в музыкантах, возможности которых были далеко не исчерпаны и можно было бы ещё долго пользоваться инерцией славы, но… Но в рок-музыке — изменчивой, непостоянной — топтание на месте равносильно регрессу. Тем более в том направлении, которое избрали «Земляне». Киселев принимает довольно рискованное решение — обновить состав группы, не дожидаясь спада её популярности. «Земляне» расстаются с Игорем Романовым — солистом, который олицетворял образ всего коллектива многие годы…

Но Киселев был уверен в успехе, поскольку твёрдо знал, чего хочет. Около полутора лет длилась напряжённая работа по обновлению группы. Примерно столько же времени не было «Землян» и на экранах телевизоров, практически не звучали их песни по радио. Но в данном случае цель оправдывала средства. За этот период в «Землянах» попробовало свои силы около 60 (!) музыкантов, пока наконец не был найден оптимальный состав.