Пожирает хорек всякую живность: мышей, лягушек, даже жаб, душит птиц, сусликов и хомяков. В лесах, в лесостепной полосе Средней Азии, а также в степных местностях Кавказа и Сибири встречается степной, или белый, хорек. Окраска его меха светло-палевая, иногда белая, с редкой темноватой остью, не скрывающей белый подпушек. Хвост этого хорька светлый у основания, а на конце черный.

Степной хорь в значительной степени искупает тот вред, который он причиняет охотничьему хозяйству, истребляя большое количество сусликов, хомяков, крыс и полевок. Во многих областях, там, где он немногочислен, добывание его запрещено, так как он полезен для сельского хозяйства. По нашему мнению, добывание светлого хоря следовало бы запретить повсеместно.

Спаривается этот хорь в марте – апреле. Самки после этого приносят приплод через 38–41 день. У светлого хоря рождаются розоватые, в белом пушке, хорята. Обычно степной хорь приносит потомство в норе суслика или другого зверька, прокопав в ней ряд отнорков. В период выкармливания детей этот степняк истребляет особенно много сусликов и прочих грызунов.

В бурьянах наших степей встречается пестрый хорь: перевязка, или перегузна. Перевязкой этот зверек назван, очевидно, потому, что он имеет на лбу оригинальную черную полосу среди двух беловатых, напоминающих перевязь. Кто раз увидел перевязку, тот всегда сможет отличить его от любого другого зверька из-за характерности его окраски. По буро-коричневому фону этого хорька, словно кистью художника, нанесены буровато-коричневые пятна, то круглые, то продолговатые. Мордочка ниже глаза до самого носа, а также подбородок – белые, хвост длиннее, чем у черного или степного хоря, и покрыт желто-бурыми и частично черно-бурыми длинными волосами.

Перевязка

Биология перевязки мало изучена, хотя известно, что этот хорь такой же хищник, как и его сородичи, и, как и черный хорь, не избегает населенных людьми мест.

Охота с собаками. Отыскивают хорей охотники со специально тренированными по ним собаками: лайками или простыми злобными дворняжками. Найдя норку хоря и причуя в ней зверька, собака начинает с визгом лапами копать землю. Тут хоря откапывают лопатой или, придерживая собаку, начинают щупом (прочным железным прутом) щупать землю выше норы; если задетый зверек выскакивает на поверхность, в него стреляют из ружья или спускают собаку, которая и хватает его.

Обычно же хорей ловят мелкими капканами, устанавливая их у нор и маскируя, или же ставят ловушки – на тропах. Приманкой служит кусок мяса, мышь или птичка.

Краткие сведения из биологии и способы охоты. Колонок – близкий родич хоря. Это небольшой рыжий зверек, с белым подбородком и такими же белыми губами, с характерной полосочкой между глазами и носом, напоминающей маску; такой же дерзкий и ловкий хищник, как и хорь.

Обитает колонок в восточных областях Советского Союза. Ареал его распространения тянется от северо-восточных районов Европейской части СССР, Южного Урала и Алтая на западе до бассейна Колымы и Уссурийского края на востоке.

Колонок любит селиться у лесных речушек, в завалах бурелома, по лесистым склонам гор, хорошо лазит по деревьям.

Спаривание колонка наступает в марте – апреле. Примерно через месяц после спаривания самка рожает в норе от семи до десяти слепых, с белесым пушком, колонят. Гнездо самка устраивает чаще под корнями деревьев, иногда в щелях скал или в каменистых россыпях.

Питается колонок полевками, водяными крысами и мелкими птицами. Заходит иногда в лесные деревушки, залезает, как и хорь, в курятники и душит кур. Следы колонка на снегу – парные. Преследуя свою жертву, колонок способен делать большие, до метра, прыжки.

В сильные морозы и метели колонок отсиживается в норах и дуплах, питаясь запасами мышей, водяных крыс, птичек.

Мех колонка красивый и ценный. Из волос хвоста колонка делают отличные кисти.

Местные охотники-промысловики добывают колонка большею частью ловушками: мелкими капканами, кулемками, черканами, плашками, ледянками и живоловящими ящиками при помощи приманок: мяса домашних и диких животных, дичи, рыбы, медвежьего жира, меда, пахучей жидкости из анальных желез колонка и судзового жмыха (дальневосточное маслянистое растение).

Колонок

Охотятся на колонка и с собакой. Опытная лайка идет по следу колонка, стараясь настигнуть и схватить его. Если близко нет норы или дупла, зверек обычно затаивается от собак на дереве, в ветвях или развилинах кустарника. Тогда охотник, разглядев зверька, стреляет его в голову. Если зверек понорился, ставит у норы капкан и на следующий день его проверяет. Колонка, загнанного

собакой вдупло, охотники-промысловики добывают, вставив в отверстие дупла сетчатый «рукавчик» с обручами (длиною до 1 м) и постукивая обухом топора по дереву. Выскочившего из дупла и попавшего в «рукавчик» колонка берут живьем.

Краткие сведения из биологии и способы охоты. В горных местностях: на Алтае, в Саянах, Тянь-Шане, Тарбагатае, в камышовых зарослях Прибайкалья и на Дальнем Востоке – встречается меньший родич колонка – буро-желтый солонгой. По образу жизни, повадкам мало отличается от колонка: такой же плодовитый (самка приносит до десяти детенышей) и хищный, также ловко лазит по деревьям; питается полевками, пищухами, водяными крысами, разоряет гнезда птиц и пожирает выводки мелких пернатых, справляется даже с ондатрой. В отличие от колонка солонгой не имеет на голове характерной «маски», и хвост у него не пушистый.

Солонгой, или сусленник

Охотятся на солонгоя, так же как и на колонка, с лайками. Местные охотники, однако, предпочитают ловить солонгоя мелкими капканами и такими же ловушками, какие применяются для ловли колонка, пользуясь при этом мясными, рыбными и прочими приманками.

Краткие сведения из биологии и способы охоты. Горностай осенью меняет свою летнюю рыжую шкурку на зимнюю защитную – белую, под цвет снежного покрова; только конец пушистого хвоста остается черным. Этот очень смелый и проворный хищник распространен у нас довольно широко: почти по всему Советскому Союзу, кроме наших среднеазиатских пустынь, южного Казахстана и крымских гор. Встречается он в условиях Крайнего Севера и на морском побережье. На Урале, в Сибири и на Дальнем Востоке любит селиться в речных поймах.

Горностай в зимнем и летнем наряде

Белоснежная шкурка горностая прочная и красивая. Смелость этого маленького хищника беспредельна. Питаясь главным образом полевками, водяными крысами и пищухами, он способен напасть и на крупных птиц: глухарей, тетеревов, рябчиков и даже перегрызть шейные артерии застигнутого врасплох на лежке зайца. Поедает горностай птичьи яйца, справляется даже с гадюкой, отгрызая ей голову. Автору известен случай, когда горностай, застав сидящего в снежной лунке глухаря, вскочил ему на спину, и птица, шумно хлопая крыльями, подняла хищника на воздух. Больше полсотни метров пролетел глухарь с маленьким белым разбойником на спине, пока не упал на полянку в снег.

Спариваясь весной, с растянутыми сроками до конца лета, самка горностая в апреле или в мае рожает от семи до десяти, иногда даже двенадцать-тринадцать слепых, в белом пуху, детенышей. Самец помогает самке воспитывать детей.