«Наверняка это тот самый тайный приказ, в котором написано, откуда придёт войско на Ичин», — догадался Циписек.

Он подкрался поближе, и, когда маршал положил бумагу на стол, Циписек незаметно взял её и помчался с ней назад в Ичин.

— Вот этот тайный приказ! — воскликнул он и протянул бумагу генералу.

Генерал первым делом велел дать салют из пушки в честь Циписека, затем расправил бумагу и, прежде чем прочитать её, проговорил:

— Ну, ну, интересно, откуда они двинутся — от Бондарева или от Копытова?

Однако, прочитав бумагу, он громко выругался, словно гром загремел, а потом расстроился:

— Всё пропало. — И затопал на Циписека ногами: — Ты что это мне принёс?

А в бумаге вот что было написано:

— И это вам военный секрет? — возмутился генерал. — Да это жена велела маршалу купить на обед, а он, видно, забыл, потому и вздыхал так.

Когда Румцайс с Маней узнали от соек, что натворил Циписек, Румцайс отправился к генералу.

— Чтобы Ичин избежал беды, я выстрелю жёлудем и собью с маршала индюшечье перо, вот он и передумает выступать против нашего города.

— Куда же ты будешь стрелять, если неизвестно, у Копытова маршал сейчас или, наоборот, у Бондарева?

Поправила дело Маня. Она наварила супа и отнесла его жене маршала. И маршалица через курьера велела передать маршалу:

— Оставь войну, хватит играть с огнём, иди обедать.

Они пообедали, потом маршал прилёг вздремнуть, а тут и ужин подоспел. После ужина все легли спать, утром встали, позавтракали, то да сё, и подоспело время обедать. До войны никак не доходило.

На этот раз не пришло войско в Ичин ни от Копытова, ни от Бондарева.

Румцайс сидел на развилине большого бука и следил, чтоб ястреб не поймал лесную горлинку.

Тут прибежала Маня, остановилась под деревом и стала звать его:

— Румцайс, иди скорей домой! Циписек выламывает себе палку в орешнике.

Румцайс поднялся на сук повыше и увидел оттуда орешник.

— Зачем тебе палка? — крикнул он.

А Циписек ему:

— Опираться на неё, странствуя по свету.

— Ты уже трижды ходил в люди, а толку от этого не получилось. Оставь лещину, пускай растёт.

Циписек стал упрашивать Румцайса, чтоб он разрешил ему выломать палку.

— Ладно, — согласился наконец Румцайс. — Но прежде чем отправиться в путь, ты должен будешь выполнить три задачи: обогнать оленя, повалить медведя и перехитрить лису. Выполнишь — отпущу тебя.

Как повалить медведя или обогнать оленя, Циписек понятия не имел. Поэтому он решил начать с лисы.

Жила в Ржаголецком лесу одна на удивление рыжая лиса. Она очень гордилась собой, целыми днями прогуливалась по чащобам, спесиво задирала нос и, кого бы ни встретила, приговаривала:

— Я хитрей ичинского адвоката. Меня ещё никто не перехитрил.

Циписек велел передать ей, что они сойдутся на порубке и там будут состязаться в хитрости.

Румцайс, прознав про это, лишь головой покачал:

— Уж и не знаю, Циписек, умное ли дело ты задумал. Эта лиса однажды так задурила голову княжескому лесничему, что он заблудился в трёх соснах.

Циписек ещё раз всё хорошенько обдумал и пошёл на порубку. Лиса уже ждала его там. Она лежала, растянувшись под малиновым кустом, и отдыхала. Завидев Циписека, она стала кидать в него спелыми ягодами.

— Ты что?! — удивился Циписек.

— А ты тоже попробуй, — ответила она.

Циписек сорвал малинку и только хотел бросить в лису, как она его толкнула. Он упал в колючий малинник и весь искололся.

— Ещё хочешь? — спрашивает она.

— Давай, — отвечает Циписек.

— Теперь мы будем бросаться черникой.

Нарвала лиса горсть черники и обсыпала ею Циписека как охотничьей дробью. Хотел Циписек дать лисе сдачи, а она его толкнула в муравейник.

Когда Циписек обобрал Муравьёв со своей рубашечки, лиса стала его поддразнивать:

— Теперь расскажи, зачем ты пришёл.

— Я пришёл тебя перехитрить.

Лиса до того смеялась, что за дерево ухватилась, чтоб не покатиться со смеху.

— Как же ты собирался это сделать?

Циписек уже всё придумал. Взял он два прутика и положил их крест-накрест на земле.

— Завтра сойдёмся на этом же месте, и каждый из нас принесёт по куропатке.

— Согласна, — кивнула лиса.

— Мы обменяемся куропатками и съедим их.

— Я люблю куропаток, — облизнулась лиса.

— Кто куропатку не съест, тот и проиграл.

— Только не я, — захихикала лиса и ещё раз облизнулась.

На другой день они снова сошлись на порубке. Лиса принесла в зубах куропатку, положила на траву и говорит:

— Вот куропатка для тебя, а ты давай мне мою.

Циписек вынул из кармана картошину и протянул лисе.

Лиса понюхала её и возмутилась:

— Что ты мне даёшь? Я сказала тебе — давай куропатку!

— Вот она, — показывает Циписек на картошку.

Лиса рассердилась, а Циписек ей:

— Ты чего кричишь?

Лиса ударила картошкой оземь:

— Ты должен был принести куропатку, а принёс вон что!

— Я принёс куропатку, которую на лету поймал, когда Маня огород копала да в корзинку их складывала.

Взяла лиса картошку в рот, помусолила её, но тут же выплюнула и убежала с порубки.

А Циписек поднял куропатку, что лиса принесла, отдал её дома Мане и сказал:

— Пока куропатка жарится, я придумаю, как обогнать оленя.

Маня ощипала куропатку. Румцайс ударил ногтем о ноготь и высек искру на хворост, чтобы зажарить её.

Тут, откуда ни возьмись, примчался олень Побегунчик, из всех ржаголецких оленей самый быстрый. Рожки у него небольшие, чтоб за ветки не цеплялись, а копытца звенят, будто окованные. Напустился он с ходу на Циписека.

— Ты, что ли, собираешься обогнать оленя? Так вот он я, и зовут меня Побегунчик.

— Ох, сынок, — покачал головой Румцайс, — крепкий ты себе выбрал орешек.

Маня стряхнула с подола куропаточьи пёрышки и, вздохнув, сказала, что тоже хотела бы поглядеть, как Циписек с этим справится.

Отошли они от пещеры. Побегунчик свысока оглядел Циписека и важно сказал:

Я пропускаю тебя вперёд, всё равно я тебя догоню.

Циписек гордо отказался от уступки, но предупредил, что дорогу, по которой они побегут, он сначала как следует осмотрит, чтобы потом не споткнуться.

Он сел на пенёк на опушке леса и посмотрел через поля на Ичин.

— Выбирай, выбирай, всё равно я выиграю, — снисходительно заметил Побегунчик.

— Побежим прямо через поля и огороды до базарной площади в Ичине, — предложил Циписек. — Кто первый напьётся воды из фонтана, тот и выиграл.

Побегунчик кивнул и подтолкнул Циписека носом:

— Я ещё успею, а ты беги.

Циписек и побежал. Перепрыгивает через межи, бежит рожью, пшеницей, только колосок то тут, то там шевельнётся.

А олень Побегунчик пасётся, травку пощипывает и гордо приговаривает:

— Я ещё успею.

И только когда Циписек достиг капустного поля, побежал за ним и олень; один его скачок — это тридцать шагов Циписека. Побегунчик догнал Циписека у поля. Крепкие капустные кочаны так вкусно пахнут, и Побегунчик говорит Циписеку:

— Я ещё успею, у меня есть время.

Циписек знай дальше бежит, домчался он до огородов под городскими стенами, и Побегунчик — тут как тут:

— Видишь, я догнал тебя.

А рядом — грядки с морковкой, сладкой да вкусной.

— Ты беги, до площади путь неблизкий, а я успею, от меня не уйдёшь.

Свернул Побегунчик на грядки и лакомится морковкой.

Циписек же дальше побежал, вот его уж и не видно.

Бросил Побегунчик морковку — и за Циписеком, а тот — в городские ворота и уже на площади. Здесь бабы продают капусту, морковку, торговля в самом разгаре.