Первокурсники, возвратись «с картошки», пришли в комитет комсомола:

— Мы хотим о любви… диспут, что ли.

Геннадий ответил категорически:

— О любви? На первом курсе? Рано.

Потом со скрипом будто бы разрешил диспут, но его все перекладывали с одного срока на другой, да так и «замотали».

Саша, тоже смеясь, остановил веселье зала:

— Не перебивайте. Повестка большая, не задерживайте, ребята.

Мягкий, дружеский тон действовал лучше привычного окрика и нервозного бряканья по графину. Алена ощутила гордость за мужа и комсорга своего курса.

Геннадий читал все так же торопливо, нудно, вдруг запинаясь, кашляя, стандартные фразы. «Конечно, много сознательных студентов, но нужно говорить о недостатках. Конечно, дисциплина: поведение на лекциях… успеваемость невысокая… пропуски… Бывают пьянки. Неуважение к товарищам. Бывает: идешь по общежитию — крик, пение. Скажешь — отвечают: „Разве уже двенадцать часов?“ А ведь крик мешает заниматься, отдыхать. Были случаи бегства с картошки… то есть из колхоза… Увлечение зарубежным искусством, нигилизм…»

— А нельзя ли конкретные примеры: кто и на каком курсе? — нетерпеливо бросил Каталов.

Саша предостерегающе глянул на него и легонько звякнул карандашом по стакану. Каталов побагровел. Зал насторожился.

Геннадий повел плечами, будто от холода.

— Примеры… Вот из колхоза уехали… с третьего актерского и второго режиссерского…

— Потому что нечеловеческие условия!.. — заорали недовцы, выделился резкий голос Зацепиной.

Саша встал. Недовцы стихли. Но температура в зале ощутимо повышалась.

— Прогулы… в общем на всех курсах… — Геннадий еще больше заторопился и спотыкался на каждом слове. — Всякие увлечения… В общем… на разных курсах имеются… Отдельные личности…

— Оторвался от бумаги и захромал, — буркнул Петя Коробкин — он сел рядом с Аленой на Сашино место.

Гена, будто услышал его, опять уткнулся в бумажки и быстренько дочитал самокритическую страничку о недостаточной «активности и бдительности комитета», робко оправдался тем, что комитет еще «молодой — всего два месяца», и закончил неуверенным обещанием «активизировать работу с помощью всего комсомольского коллектива».

— Есть вопросы к докладчику?

— Почему ни слова не сказано об исключении из комсомола студента четвертого актерского курса Кочеткова? — спросил Гриша Бакунин четко, зло, с вызовом. — Это разве не относится к политико-воспитательной работе?

— Правильно!

— Почему?

— Каждый день, что ли, такое случается?

— Почему без первичной организации?

В зале переговаривались, спорили.

Каталов, отстраняя Душечкину, Лютикова и Арпада, навалился на стол, что-то требовал от Саши. Саша с философским спокойствием смотрел в зал.

Агния не выпускала Аленину руку, иногда предостерегающе сжимала. Было решено, что курс должен вести себя на собрании по-военному дисциплинированно.

Саша поднялся.

— Есть еще вопросы к докладчику?

— Пусть ответит сначала на этот, — понеслось с разных сторон.

Гена облизал белые губы.

— По персональному делу Кочеткова выступит заведующий отделом райкома комсомола товарищ Каталов.

Смех покрыл его слова:

— Сам сказать не можешь?

Вопросов Геннадию больше не задавали, требовали выступления Каталова.

Он вразвалку подошел к кафедре. Недобрая тишина встретила его. Каталов постоял, неторопливо заложил руку в карман, другой нарочито небрежно провел по волосам.

— Друзья! Печальное событие произошло у нас на четвертом актерском курсе. Оно говорит о серьезных недостатках…

— В решении бюро райкома, — негромко побежало по рядам. — Каталов дело состряпал. Зачем нам его слушать?

Агния стиснула Аленину руку. Лицо Каталова напряглось. Он напирал на каждое слово, помогал себе взмахами кулака:

— …о серьезных недостатках в политико-воспитательной работе комсомольской организации института, а в особенности четвертого актерского курса — комсорг Огнев. — Ему пришлось переждать громкий говор. — Это печальное событие не могло бы иметь места…

— Что он взъелся на четвертый актерский? — опять разбежался говор.

Каталов, багровый, напряженный, замолчал.

Встал Саша.

— Давайте, ребята, спокойнее. Иначе не разобраться. — Подтекст был: «Мне самому тошно слушать, но ничего не поделаешь».

Лицо Каталова набухло, голос стал глуше.

— Вы, конечно, не в курсе… Неверно информированы…

Саша предостерегающе поднял руку. Каталов продолжал:

— Ваше бюро проявило отсутствие бдительности. — И опять взмахнул кулаком.

Агния шепнула:

— Нехорошая привычка для оратора.

— Злопыхательство, нигилизм, пропаганду чуждых идей приняли за невинную болтовню, не дали должного отпора… — Каталов повышал голос: — Нам в райкоме удалось открыть подлинное лицо Кочеткова.

Аудитория бурлила:

— Это вы открыли свое лицо!

— Собственной тени испугался!

Саша хмурился, качал головой, поднимал руки, сдерживая шум.

Голос Каталова то проваливался, то взвивался на верхи.

— Товарищи по курсу, комсорг Огнев и комитет института, разбирая вопрос о Кочеткове, ошибочно подошли к оценке поведения, к двуличию Кочеткова, Райкому пришлось вмешаться, поправить…

В рядах заговорили громче:

— Голое администрирование!

— Без первичной организации!

Дирижерским движением «снять» Саша оборвал ропот.

— Вы ведь не знаете, что говорил ваш Кочетков. Он говорил… — Каталов помолчал, готовя ход козырем, — что в комсомоле засели бюрократы…

— В райкоме вашем, а не в комсомоле, — поправил Гриша Бакунин.

Каталов повысил голос:

— Говорил, что исключение из комсомола — петрушка! Что наши великие достижения — фальсификация…

Глухо загудел зал:

— Так ли?..

— Он этого не говорил!..

— Он говорил, — Каталов почти кричал, — что подъем целины — ошибка…

Продолжать ему не дали. Каталов сжимал кулаки, тяжело дышал, лицо заблестело от пота.

Саша долго стоял неподвижно, смотрел на бушующую аудиторию, останавливал взгляд на самых беспокойных участках, ждал.

Алена подумала: «Каталов уйдет, не станет продолжать бой». Он откашлялся.

— Райком принужден был исправить ошибку вашего комитета и дать сокрушительный отпор нигилизму. — Опять откашлялся, хрипло сказал: — И впредь, если не сумеете разобраться, поможем, — и привычно взмахнул кулаком.

Движение в сочетании со словами вдруг показалось угрозой.

Поднялся шум, какого никогда еще не было на собраниях.

Каталов окаменел. Усмешка и взгляд стали неживыми. Он постоял, потом вдруг быстро пошел на место.

Алене казалось, что президиум — лодка, захваченная штормом. Только Саша, Арпад и, может быть, Еремин не теряли присутствия духа. Саша не пытался остановить стихию, он разговаривал с Геной и Арпадом, потом что-то спросил у Каталова, и тот потянулся к нему уже без всякого высокомерия.

Алена чувствовала, что Сашина невозмутимость действует на аудиторию успокоительнее, чем самые настойчивые призывы к порядку. Буря стала спадать. Тогда он спросил:

— Есть вопросы к товарищу Каталову?

Отозвались многие. Первый вопрос задала беленькая девчоночка, которая кричала про запрещенный диспут о любви.

— В Уставе написано, — она кротко, с подозрительной наивностью начала читать: «Вопрос об исключении из комсомола решается общим собранием первичной комсомольской организации…»

Одобрительный шелест пролетел по залу.

— И еще: при решении вопроса об исключении, — она перевернула страничку, — «должен быть обеспечен тщательный разбор обоснованности обвинений… максимум осторожности и товарищеского внимания». — Девчоночка почти ласково устремила на Каталова выпуклые голубые глазенки. — Я прошу ответить: почему товарищи из райкома нашли возможным нарушать Устав?

Алена не сдержалась:

— Умничка!

— Правильно! Молодец! — подхватили справа, и слева, и сзади.

Еще несколько человек потребовали ответа, почему допущено нарушение Устава. Каталов раздраженно объяснил, что в необходимых случаях вышестоящая организация обязана исправлять ошибки.